Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Это мило, — подумав, подытожила Виолетта, пусть и не до конца поняла полного смысла многих слов.
— Сейчас я тоже так думаю. Но тогда испугалась и снова двинула ему в нос вместо поцелуя — до сих пор стыдно… В общем, встречаться мы начали уже после школы. Много разговаривали, ссорились, и как-то само по себе вышло, может даже на спор: я толком и не помню. Так что не повторяй моих ошибок, Ви, и не бей милых парней. Что-то мне подсказывает: ты станешь той ещё сорванкой, похлеще меня… Даже не знаю, радоваться тут или плакать.
— Угу… А кто такой Кахаллан? — сонно переспросила Виолетта, слушая её вполуха и с трудом пытаясь держать глаза открытыми.
— Гарри Каллахан, старый персонаж из фильма… Не обращай внимания, Ви. Несу тут всякую чушь, а мне пора бежать, пока дождь утих.
— Может, я всё-таки пойду с тобой?..
— Нет, малышка, не сегодня. — Уже набросив на плечи куртку, Эйли всё-таки остановилась посреди комнаты и, заговорщицки блеснув глазами, вдруг предложила: — Хочешь, расскажу секрет?
— Хочу! — мгновенно согласилась Ви, садясь на кровати. Она всегда чувствовала себя гордо в такие минуты, ведь мама доверяла ей совсем как взрослой.
— У Эндрю завтра день рождения, помнишь? Я ещё на прошлой неделе заказала для него просто невероятный торт, как ты и просила, — не то что наши пироги в Нэйлисе, — и дорогие точные часы на красивом ремешке, на которые он давненько заглядывался. Осталось только рассчитаться… Полгода откладывала с подработок. А в следующем году ещё немного поднакопим — и сделаем на чердаке хороший ремонт. Себя ведь тоже надо баловать, пусть и скромно живём… В общем, в Вудвер я пойду пешком, чтобы сэкономить, а обратно уже на такси. Мне будет быстрее одной, и у меня к тебе огромная просьба! Когда я вернусь, отвлеки папу, хорошо? Хочу пронести подарок как можно незаметнее, — затараторила она, понизив голос и то и дело оглядываясь на прикрытую в комнату дверь. — Ну так что, останешься дома, малышка?
— Ладно, останусь… Будет сделано, командир! — Ви вскочила, выпрямилась по стойке смирно, смешно отдав честь Эйлин, и на полном серьёзе кивнула.
— Спи уже, моя сонная девочка. Скоро вернусь, обещаю! — засмеялась она и, лучезарно улыбнувшись, схватила сумку, выходя за дверь.
Вместо того, чтобы вернуться в кровать, Ви снова тихонько прокралась к окну и, всё-таки открыв его нараспашку с третьей попытки, высунулась наружу. Проведя взглядом силуэт мамы, покидавшей дом, она помахала ей ручкой — и довольно улыбнулась, заметив такой же ответный жест.
Эйлин всегда была маленьким моторчиком счастья, приводившим в движение всю их семью. И маму Ви любила больше всех на свете.
***
Стоял тихий октябрьский день, и на удивление яркий солнечный свет заливал всю детскую площадку. Качели громко скрипели. Цепи слишком проржавели, чтобы Ви удалось хорошенько раскачаться, поэтому, скривившись от боли, она спрыгнула и полезла на высокую горку.
Косо приклеенный маленькими пальчиками пластырь чуть отошёл от глубокой раны на бедре, показавшись из-под края шорт, и на деревянные ступеньки упали несколько капель крови.
Было до странного жарко. Раскалённый асфальтом воздух огнём жёг пересохшее горло. Очень хотелось пить. Горячий металл горки оказался слишком обжигающим, чтобы девочка могла съехать хотя бы разок, а каждое случайное движение отдавало резкой болью. Поморщившись, Виолетта грустно помотала головой и, припадая на правую ногу, всё-таки слезла вниз и уселась прямо на бортик песочницы неподалёку.
Мгновением позже ей в спину прилетел камень.
— Так, значит, вот, куда ты удрала! А ну иди сюда, бродяжка подзаборная!
Вскрикнув от боли, Ви вскочила и обернулась. Толстый рыжий мальчишка вразвалку приближался к ней, натягивая на лицо мерзкую ухмылку, и отряхивал руки от песка. Его круглые щёки были осыпаны огромными яркими веснушками, брови почти сливались с кожей, а верхняя губа, покрытая первым пушком, то и дело задиралась и обнажала ряд кривых зубов.
Ещё до того, как он успел подойти вплотную, Виолетта уже сжала пальцы в кулаки, откашлялась и, набрав побольше воздуха в лёгкие, закричала во всё горло:
— Отвали, жирдяй!
— Или что? Пожалуешься папочке? — процедил тот, с головы до ног оглядывая дрожавшую девчонку. — Ему на тебя наплевать, сама знаешь.
— Совсем нет! Томас, заткнись! — Ви хотела было попытаться толкнуть его первой, но мальчишка оказался сильнее. Уже через несколько ударов и пинков она упала на горячий песок и тихо захныкала, сжав раненую ногу: «Больно…»
— Если завтра не принесёшь в школу завтрак — урою, — загоготал он и запустил пухлые потные ладошки в карманы её шорт. Разочарованно хмыкнув, Томас наконец увидел кровь, грязной струйкой стекавшую на жёлто-коричневый песок, и добавил: — И чтобы деньги были: мне всё равно, откуда. Иначе каждый в классе узнает, как сегодня ты таскала кости у нашей собаки… Жалко, что папа оттащил от тебя Тоффи так быстро. Я даже посмотреть не успел… Так что, всё поняла?
Виолетта всхлипнула, но не кивнула. Просто зло уставилась ему в лицо, усыпанное веснушками, и пробормотала себе под нос самые страшные ругательства, которые только слышала от старшеклассников.
— Повторяю последний раз… — прошипел он, заметив это, как вдруг его угрозу прервало деликатное покашливание.
— Томас, прекрати. Она услышала.
Мальчишка нехотя отступил, и Ви, наконец, сумела сесть. Её зрачки расширились от удивления, пересёкшись с сочувствующим взглядом серых глаз, и она мгновенно натянула край задравшихся шорт так, чтобы чудовищной раны от клыков не было видно.
Виолетта уже видела его раньше. Они учились в одном классе, но никогда не общались тесно, в то время как Томас был старше их обоих на три года.
— Тогда убедись, что она поняла, — коротко ответил он с жёсткой угрозой в голосе, — малявка Лесли. Если эта дура опять не принесёт ничего нормального — скажу пёсику погонять вас обоих после школы. Посмотрим, как быстро вы бегаете…
— Ви принесёт, — ответил тот после небольшой паузы и, замявшись, вздохнул. — Оставь её в покое.
— Вот ведь защитник нашёлся. — Томас загоготал, ещё раз уставившись на помятый вид Ви у его ног, пожал плечами и наконец вразвалку направился прочь. На секунду остановившись, он повторил: — Нормальной еды. Услышал, Лесли? Если она облажается и с этим, обед я заберу у тебя.
Тот спокойно кивнул, как если бы не расслышал последнюю угрозу, и толстяк, вальяжно пошатываясь, шаг за шагом ушёл с детской площадки. Ви лишь скривилась, в ярости уставившись ему вслед, и без единого слова перевела взгляд на сухой песок под ногами, пропуская мелкие жёсткие крупицы сквозь пальцы.
Как бы Виолетта ни мечтала запихнуть его толстяку в глотку, как бы ни хотела заставить Томаса закрыть рот, она не могла сделать ровным счётом ничего — и эта беспомощность жгла её изнутри даже больше, чем палящее полуденное солнце над головой.
— В порядке? — Лесли слабо улыбнулся, тряхнув копной светлых волос, и подошёл ближе, протягивая ей руку. На его щеках появились дружелюбные ямочки, хоть он и разнервничался из-за самоубийственной стычки с Томасом, и Ви заставила себя поднять голову, чтобы посмотреть неожиданному спасителю в глаза.
— Угу. Спасибо… Джей.
Уши горели от стыда и обиды, смешанных со смущением, ведь это жалкое подобие драки заметил одноклассник. И наверняка слышал каждое слово. На секунду Ви ярко представила, как уже завтра весь класс начал бы дразнить её за то, что она иногда пробиралась за калитки чужих домов и второпях набивала карманы собачьим кормом и костями. Разбивая коленки, вгоняя занозы в ладони при попытках залезть на забор, ей приходилось прокрадываться мимо спящих сторожевых псов, рискуя быть загрызенной до смерти, но голод брал верх над страхом — и заставлял идти на отчаянные меры пару раз в неделю. А узнай кто об этом — и у папы точно появились бы неприятности.
Осторожно, но Виолетта подала Джею руку и, ойкнув, встала. Всё тело болело после сильных ударов, а пальцы немного дёрнулись от страха при первом прикосновении. Заметно прихрамывая на раненую ногу, она боязливо отошла от мальчишки на пару шагов, толком не зная, насколько ему можно было доверять, — и остановилась чуть поодаль, совсем как пугливый побитый зверёк.