Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Хозяин, — тихо выдавила из себя Виолетта, не поднимая глаз. От холода его прикосновений по спине пробежали мурашки, но она уже твёрдо решила: «Обратного пути нет и не будет. Ему нужна я».
— Громче. Я не услышал, — хмыкнул он с неприятной усмешкой, но изучающий взгляд потяжелел, а голос стал мертвенно ледяным, как если бы сдерживать вспышку гнева, вызванную таким ответом, оказалось чертовски сложно.
— Хозяин, — повторила Ви, и в глухом голосе не звучало ничего, кроме кроткой обречённости. Поморщившись, Кэл вдруг резко оттолкнул её, отпрянув, и Виолетта, не удержавшись, упала прямо на грязный илистый песок.
— Это не тот ответ, которого я ждал.
Собрав оставшиеся силы, которых хватало максимум на три-четыре превращения, кэльпи прикрыл глаза, призывая остатки ночной тьмы вокруг, и потянулся. Невидимая цепь больше не протестовала, и его руки и ноги медленно удлинились, покрывшись блестящей шкурой, а ладони и ступни стали копытами. Уже через мгновение перед Ви предстал изящный вороной конь, казавшийся просто тенью от старых деревьев, но с чёрной звериной шеи всё так же размеренно стекала на песок тонкой струйкой алая кровь и разбивалась на десятки маленьких капелек, едва коснувшись земли.
— Я не дам тебе убить себя, Виолетта. Лишь мне решать, как ты встретишь смерть, — порывисто проговорил Кэл своим обычным низким голосом и повернулся к ней боком.
Ви только кивнула и покорно полезла ему на спину. Её ладони и ноги почти сразу намертво приклеились к скользкой, но чертовски мягкой на ощупь шкуре, и она всё так же не шевельнулась, когда вороной скакун медленно побрёл в самый центр озера, погружаясь в тёмную воду всё глубже и глубже. Только подумала: «Мама… Джей… Они погибли так же. Под этой страшной зыбью волн. Но папе, Дженнифер, Марку, Мэтью, даже Синди и всем остальным! — не позволю».
Она правда хотела умереть, если это могло спасти хотя бы одну жизнь.
«Какое же оно глубокое, это озеро», — удивившись, подумала Виолетта. И это была последняя её мысль после того, как лёгкие Ви наполнились водой, и она ушла на дно, усеянное старыми обглоданными костями. Вместе с довольно ухмыльнувшимся кэльпи.
========== Глава 16. ==========
аленькая Ви сидела на подоконнике в папиной комнате, весело болтая ногами, и выглядывала на улицу через раскрытое нараспашку окно. Шёл проливной дождь, и его крупные капли то и дело попадали на лицо и волосы, заставляя их виться и спутываться. Она не обращала на это никакого внимания — только сильнее пыталась вытянуть голову наружу, непоседливо ёрзая на месте и высматривая что-то на горизонте.
— Виолетта! Не высовывайся из окна: простынешь, — ворчливый тихий голос заставил её недовольно поёжиться и обернуться.
— Ну папа!.. — тут же возмутилась она, когда старший Ривс шутливо заставил Ви подвинуться и без раздумий захлопнул оконную раму, наклонившись поближе. Его чистая футболка пахла стиральным порошком, дезодорантом и немного — совсем чуть-чуть — пеной для бритья.
— Что «папа»? Вот заболеешь на месяц — и кто с тобой сидеть будет? Ещё школу пропустишь… Глупая.
— Совсем не глупая! — со всей своей детской серьёзностью продолжала упираться Виолетта, поджимая ноги. — И не заболею, правда-правда!
— Знаю я эти твои выходки, — только и фыркнул он, ласково потрепав её по влажным волосам в ответ. Шершавая ладонь была большой, грубой, но очень тёплой — и Ви всё-таки зажмурилась от удовольствия, безуспешно пытаясь сохранять оскорблённое выражение лица.
— Что, папа опять тебя обижает? Лучше иди ко мне, малышка, — послышался другой, шутливый голос, и в комнату боевой походкой вошла тоненькая, среднего роста женщина. Её зелёные глаза блестели, когда она подбежала к Ви и, схватив девочку под мышки, со смехом оттащила её на широкую двуспальную кровать под скептическим взглядом Эндрю. — Ох, ну ты и мокрая! Что увидела на этот раз? Отвечай, а то защекочу!
— Ай… Там туман! — с трудом выдавила из себя Виолетта сквозь дикий хохот, вяло пытаясь отбиваться. — Ну всё, сдаюсь, сдаюсь!
— Ох, неужели туман? Моя маленькая глупая Ви, — она хихикнула и сразу завалилась на кровать вместе с ней. Её недлинные тёмные волосы, пахнувшие травянистым шампунем, щекотали нос, и, не сдержавшись, Виолетта чихнула, чем вызвала новый приступ смеха.
— И ты туда же, Эйли… Совсем как дети, — Ривс хмыкнул и задумчиво провёл ладонью по гладко выбритой щеке. Он тоже широко улыбался, наблюдая за своими девочками, и его обычно хмурый взгляд вдруг смягчился и потеплел. — Ты сегодня в город? Не передумала?
— Нет, Ви нужна новая одежда к школе, тетради и всякое по мелочи… Что скажешь, малышка? Хочешь, вкусненького куплю? Печенье или кексы? Давай, выбирай!
— Но я хочу с тобой, — тут же заныла Виолетта, глядя на маму большими честными глазами. — Я правда не буду мешать! Обещаю!
Она всегда любила ходить с ней по городу и слушать непонятные, но такие родные шутки.
— Я пойду пешком, а там дождь, — серьёзно ответила Эйлин и добавила чуть погодя, взъерошивая ей волосы: — Вот подрастёшь немного — и будешь ходить со мной, а сейчас нельзя. Помнишь ведь, как ты слегла с простудой на две недели, когда мы попали под ливень после пикника?
— Помню, — Виолетта грустно опустила глаза и затихла, разглядывая маму. Та всё ещё была в приятной на ощупь голубой пижаме и пахла чем-то цветочным, уютным и домашним. Рядом с ней стало так тепло, что Ви опять довольно зажмурилась и заползла под одеяло, подтянув колени к груди.
— Может, выберешься в другой раз? Погода не слишком располагает к прогулкам, — резонно заметил Эндрю и на секунду посмотрел за усеянное крупными каплями стекло. — Если пойдёшь с Виолеттой, я вызову такси.
— Нет, я сама. Люблю дождь, — засмеялась в ответ на это Эйлин и, вскочив, подбежала к мужу и обвила руками его шею. Он быстро поцеловал её и, усмехнувшись, сказал, чуть отведя взгляд:
— Знаю. И всё-таки возьми такси на обратном пути. Не будь глупой, Эйли.
— Как скажешь, мой командир, — отчеканила она, в шутку отдав честь, — а теперь кыш: я буду собираться. Не подавай плохой пример ребёнку.
Улыбнувшись, Эндрю только закатил глаза и вышел из комнаты, будто говоря: «Да брось ты».
— Мама, — недолго думая, окликнула её Виолетта. Эйлин уже переодевалась и натягивала на себя джинсы, как всегда не тратя много времени на заморочки вроде выбора вещей, но на коротких каштановых волосах всё ещё красовался домашний бардак.
— Да, Ви? Я думала, ты уже спишь, — она явно удивилась, проверяя карманы, и перевела на Ви задумчивый, почти оценивающий взгляд. — Так что, пойдёшь со мной? Или, может, всё-таки останешься? Я вернусь через пару часов, честное слово.
— Не хочу оставаться. Скучно, — тихонько буркнула Виолетта и, прикрыв налившиеся тяжестью веки, ещё сильнее уткнулась носом в тёплую подушку. — А как вы с папой начали встречаться?
Услышав такой вопрос, Эйлин снова прыснула, прикрывая рот ладонью, и на её щеках вдруг вспыхнул лёгкий застенчивый румянец.
— Такие вопросы… Надо же, взрослеешь, малышка. Ну ладно, ладно, слушай. Однажды наш класс — кажется, я ещё училась в средней школе, — поехал в Вудвер на вечерний сеанс в кино. Вроде бы это был «Грязный Гарри»: он тогда только-только вышел на экраны в тысяча девятьсот семьдесят первом. Мы с Эндрю в то время учились вместе, но ещё не слишком общались: я думала, он просто хмурый толстячок, с которым у нас мало общего.
— Но вы сели рядом и разговорились? — предположила Виолетта, клубочком сворачиваясь на мягком, будто облачко, матраце.
— Не совсем, — ответила Эйлин, глупо хихикнув и уже приводя в порядок волосы. — Я надрала ему задницу после фильма. Он что-то ляпнул про то, что Каллахан трус, и только девчонки дерутся на пистолетах, не умея держать кулаки. Меня это чертовски задело, и я вызвала его на стрелку. Ривс хоть и казался сильным, но вообще медлил и как-то стеснялся меня ударить. А я без мозгов была, да и с мальчишками водилась, привыкла к «сказал — сделал»… Так что Эндрю ещё год дулся после того случая, а потом вдруг заявился ко мне домой как снег на голову и признался в любви. Приревновал к друзьям, что ли… До сих пор не понимаю. А он молчит как рыба и слова не скажет: только краснеет и отводит взгляд, даже спустя столько лет.