Роковой секрет кэльпи (СИ)

Половина пути оказалась пройдена, однако самое худшее таилось впереди.
«И зачем я это делаю? — всё-таки пронеслось у него в голове. — Разумных выборов два. Позволю девочке умереть — и я, скорее всего, буду вынужден присягнуть подонку Лейлару в верности, наплевав на все свои клятвы и принципы. Спасу её — и потеряю последний шанс остаться с Лили… Впрочем, играть со мной я точно не позволю».
Одна лишь мысль о том, чтобы стать послушным рабом Эльфийского народа, вновь заставила ярость, таившуюся внутри него, встрепенуться и подняться огненным столпом, опаляя жаром всё на своём пути.
«Меня всегда использовали ради выгоды. Всю жизнь. Все, включая эту смертную… Даже Лили. Презренная обманщица, которой я верил, как и Лейлару, как и всем другим!.. — думал Кэл, впиваясь пальцами в холодный песок и не отводя от него пристального взгляда. — Несмотря на весь эгоизм смертной, на всю лживую честность и двуличность, за которой скрывается лишь желание заполучить интересную игрушку, Виолетта Ривс — моя добыча. И если я убью девочку до того, как она мне подчинится, это станет признаком моей собственной слабости… Да, верно: как бы Лили ни хотела увидеть моё бессилие, как бы ни желала принять решение вместо меня, ей придётся мне проиграть — и самой стать лгуньей».
Снова Кэл медленно волочился по направлению к смертной. Лёгкие горели огнём, сознание затуманивалось с каждой секундой, а на том месте, где кэльпи мог нащупать проклятую цепь, раскалившуюся от его действий, уже начинали проступать ожоги. Эти отметины изуродовали бы чистую мраморную кожу надолго, может даже на всю жизнь. «Всю оставшуюся жизнь», — тут же поправил себя он с лёгкой, но искренней усмешкой — и с трудом сдержал тихий стон, вызванный новым приливом боли.
Уже через несколько мгновений цепь, внезапно заострившись по краям, начала разрезать кожу на обожжённой шее, одновременно прижигая получившиеся раны, будто раскалённый добела нож. В воздухе повис отвратительный запах палёного мяса, а на песок упали первые алые капли крови.
Жестокое, безжалостное наказание за непослушание.
Теряя сознание от нехватки кислорода, захлёбываясь кашлем, Кэл всё ещё пытался ползти вперёд, но безуспешно. Всего четыре фута отделяли его от Ви, и только тогда он вдруг ясно понял: на последнем, десятом шаге цепь попросту перерезала бы ему горло.
Весь воздух вокруг был пропитан тяжёлым, затхлым и липким запахом отчаянного, всепоглощающего страха.
«Подойду вплотную — потеряю сознание на неделю, пока рана не срастётся… А смертная умрёт, — мрачно подумал Кэл — и остановился, хрипя от боли, но не сводя с Ви пристального, алчного взгляда. — Что бы я ни объяснял, она не станет слушать. Полная апатия… Сейчас ей плевать на все слова. Значит, нужно рискнуть, но заставить её отреагировать правильно».
Ви всё это время ни на секунду не отрывалась от своего занятия. Только оно для неё имело смысл. Будто утопающий, пытающийся схватиться за спасительную соломинку, она цеплялась за призрачную надежду о том, что всё происходящее — ложь. Как бы реально ни выглядел этот кошмарный сон. Ни одна слезинка не упала на песчаный пляж у гиблого озера просто потому, что Ви отказывалась поверить в смерть Джея, — и кэльпи наконец подал голос, говоря безжалостную правду:
— Оставь труп, девочка. Он мёртв.
«Да, Джей — мёртв, — эхом откликнулось её сознание. — Мёртв окончательно и навсегда. Просто мёртв».
— Не верю, — шепнула она в ответ самой себе, и всё-таки доля сомнения закралась ей в душу при виде кэльпи, так упорно пытавшегося приблизиться к ней. — Это ведь ты? Ты это… сделал? Отвечай! Ненавижу… ненавижу тебя!..
Даже задыхаясь от боли и лёжа на мокром песке, не в силах пошевелиться, Кэл сумел поднять голову, чтобы оскалиться и наконец рыкнуть сквозь судорожное удушье:
— Да, это я убил его.
Яростный блеск в глазах Ви окончательно затух и, позволив голове покойника соскользнуть со своих колен, она обречённо уставилась на кэльпи.
— Ты ведь ни перед чем не остановишься… да?
Её безумный взгляд заметался по сторонам, будто пытаясь найти единственное верное решение, и внезапно она сипло засмеялась, одновременно заходясь кашлем. Засмеялась тем диким, шальным смехом, которым обычно смеялись сумасшедшие люди, — и тут же замолчала, прижав липкую ладонь ко рту, когда поняла это. С губ Ви вдруг сорвался судорожный всхлип.
 
— Ты победил, кэльпи, ты победил… Ты же всегда хотел услышать это, правда? Забудь обо всех моих старых приказах. Делай со мной всё, что захочешь. Убей меня, если это то, чего ты желаешь. Только… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не трогай тех, кто мне дорог…
Умоляюще выдавив из себя последнюю фразу, Ви поникла и всё так же безнадёжно уставилась на тело Джея, как раньше. Ей снова стало ровным счётом наплевать. Чувств не осталось — одна только пустота внутри. «Я не смогла спасти Джейсона. Не смогла спасти маму. Не смогу спастись и сама, но других родных я точно защищу от этого монстра. Даже если мне придётся принести себя в жертву… Какая теперь разница? — думала она, не отводя глаз от родного, но такого мёртвого лица. — В конце концов, цена за право обладать кэльпи оказалась слишком высокой. Я не хочу, чтобы они умирали по моей вине… Не позволю».
— Значит, я могу делать, что захочу? — неслышно приблизился к ней Кэл, больше не сдерживаемый приказом. Его шея, покрытая страшными волдырями, кровоточила, а Ви даже не обратила на это внимания, безучастно сидя в мутной воде. Оглянувшись, она увидела странную картину: кэльпи стоял рядом с трупом Джея, маниакально глядя прямо на неё, а сквозь деревья начинали пробиваться первые лучи солнца.
Близился рассвет.
Будто проверяя, насколько серьёзна Виолетта была в своих намерениях, Кэл молниеносно отвесил ей звонкую пощёчину. Опущенная голова безвольно мотнулась из стороны в сторону, но Ви и не думала сопротивляться, смирившись с безвыходным положением. Щека горела, и, как напоминание, на ней остался краснеющий отпечаток пятерни. Кэльпи лишь хмыкнул, заметив это, и с внезапным раздражением опустил руки на грудь, явно недовольный настолько покорной реакцией.
— Не собираешься ударить меня в ответ, девочка? Зарыдать, убежать? Пожелать мне сдохнуть? — наконец уточнил он.
Виолетта всё так же безучастно качнула головой.
— В таком случае, придётся проверить, насколько ты честна.
Опустившись рядом с ней и ощутив под собой знакомую прохладу воды, чуть склизкой из-за тины, Кэл оттолкнул мертвеца в сторону и обхватил горло Ви одной рукой, поднимая её голову, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Вторая его ладонь свободно заскользила по насквозь промокшим джинсам смертной, касаясь старого шрама через плотную ткань. Холодные пальцы легли на кожаную куртку, нащупывая застёжку, и кэльпи медленно стащил с Ви верхнюю одежду, словно забавляясь со своей добычей. Она тяжело сглотнула, но не двинулась с места.
Её сердце билось так быстро и отчаянно, как никогда.
И без того чёрные глаза чуть потемнели, но не замечали никаких положительных изменений, пока Кэл скользил по лицу Ви изучающим взглядом и думал о том, как ему стоило поступить дальше. Покорность, отрешённость, смирение — всё это было теми чувствами, которые в любую минуту могли свести девочку в могилу. И она с радостью отправилась бы на тот свет, считая это правильным и единственно верным решением.
Последнее, чего в тот момент ожидала Виолетта, были ледяные губы, которые без лишних церемоний вдруг накрыли её собственные.
Она попыталась сделать судорожный вдох — и сразу опустила взгляд, не отвечая на поцелуй, но и не отстраняясь. Её руки мелко дрожали, хватаясь за песок, а разодранные джинсы пропитались несколькими каплями крови, стекавшей с его горла. И всё же Виолетта не сопротивлялась.
 
— А теперь… назови меня хозяином, — хрипло мурлыкнул Кэл, отстраняясь, и приподнял край её водолазки, лениво проводя ладонью по нежной коже, шепча на ухо: — Признай, что ты принадлежишь мне, девочка… Или не станешь?