Роковой секрет кэльпи (СИ)

И, наконец, на третьей картине был изображён всё тот же Майкл, такой, каким она видела его пару часов назад. Ничего слишком уж примечательного или шокирующего на полотне не оказалось, поэтому, зевнув, Виолетта не удержалась и с интересом выглянула в тёмный коридор. Его длинное ответвление вело дальше, в другую комнату, но Ви вспомнила предупреждение юной кэльпи и нехотя вернулась обратно в гостиную.
Неприятностей хватало и без этого.
Прошло минут двадцать после ухода Лили, а ей уже стало нечем себя занять, поэтому она бесцельно бродила по комнате, иногда интересуясь то одной, то другой вещью, чтобы убить время. Всё казалось таким чудесным, таким странным и прелестным, что хотелось дотронуться до каждой книги на полочках, до каждого листка с записями и заметками. Правда, все они велись или на латинском, которого Ви не знала от слова совсем, или на эльфийском, символы которого тем более выглядели пугающе, поэтому вариант почитать что-нибудь в своё удовольствие отпал очень быстро.
Когда запыхавшаяся Лили с охапкой сухих бледно-фиолетовых цветов и прочих трав в руках, — в том числе травы дьявола, — наконец забежала в гостиную, Ви как раз заканчивала осмотр рунной вязи на стенах: знаки не делали ровным счётом ничего, сколько бы она ни трогала их или ковыряла ногтем.
— Ух, с трудом нашла душицу! Всё, можем начинать! — пропела кэльпи, рукавом вытирая взмокший лоб, бережно достала с ближайшей полки небольшую пиалу и пестик со ступкой и подошла к столу. В определённом порядке измельчая растения, которые Ви толком не знала, но часто видела в лесу, девушка смешивала и смешивала их, понемногу отсыпая тёмный порошок. Когда Лили закончила, она взяла в руки один из странных красно-коричневых камешков и бросила его в получившуюся смесь. Он тут же запылал алыми отростками пламени и раскалился, с виду став обычным куском горящего угля. Сизый дым медленно начал расползаться по комнате, и Виолетта мигом закашлялась, почувствовав тяжёлый приторный аромат благовоний.
— А без этого никак? — сипло поинтересовалась она и попыталась прочистить горло, уже царапавшее изнутри. Лили только пожала плечами, осторожно беря чашу с водой с тумбы, и перелила её содержимое в широкое блюдо.
— Мне проще работать, если я сконцентрируюсь на каком-нибудь сильном запахе. Ничего, скоро привыкнешь: потерпи немного, результат того стоит!
Затем она взяла блюдо двумя ладонями и трясущимися руками передвинула его в самый центр стола. Виолетта уселась на пуфик напротив, морщась от тяжёлого запаха и зажимая нос рукавом, стараясь даже не дышать. Потом Лили, расставив подсвечники идеальным треугольником вокруг посудины, поочерёдно начала брать свечи, зажигать их фитили волшебными камнями-угольками, водружать на нужные места и тихо-тихо напевать что-то себе под нос. Как только её речь замолкла, огоньки стали тухнуть, один за другим. Наконец кэльпи пристально уставилась в воду и нежно коснулась прозрачной поверхности, где отражалась Ви. С сильно дрожавших от напряжения пальцев слетело несколько искр; вода зарябила, словно экран старого телевизора, покрылась пеленой тумана и показала очень странную картину.
Из-за густого дыма в пещере Виолетта не сразу разобрала, что происходило, но, приглядевшись, она тихонько вскрикнула и вскочила, рывком схватив блюдо обеими руками. Счастливым будущим двух друзей, как можно было надеяться, там и не пахло.
Это не было их будущим вообще.
Близился рассвет. Озеро, где Виолетта впервые встретила Кэла, — этот пейзаж врезался ей в память навсегда. На поверхности воды не было заметно ни малейшего колебания, но если бы ветер внезапно поднялся, то мутные капли наверняка бы брызнули на берег, туда, где лежал опутанный водорослями тёмный силуэт. Джей. Джей, которого Ви попросила поискать несуществующие сокровища кэльпи. Джей, её лучший друг. Джей, который лежал и не двигался. Джей, который… не дышал. А рядом с его телом стоял кто-то ещё, весь в крови; кто-то с длинными чёрными волосами, волной спадавшими на лицо и грудь, в исполосованной сучьями рубашке. И она тут же узнала в нём Кэла.
 
Лили с не меньшим испугом смотрела в середину блюда остекленевшим взглядом глаз, блестевших огнём, как если бы сама не ожидала такого расклада. И раньше, чем кэльпи успела сказать хоть слово, Ви чертыхнулась, поставила тарелку на столик, расплескав всю воду, и бросилась на улицу со всех ног.
Подняв взгляд над горизонтом, Виолетта заметила: тёмное ночное небо уже начинало светлеть, и ясные звёзды тускнели, меркли одна за другой. «То, что я увидела, не может быть правдой. Не может, не может!.. Но тогда почему я уже бегу к этому проклятому озеру? — пронеслось у неё в голове — и Ви не смогла дать ответа. — Если Кэл сбежал из Рэгнума… Только бы успеть его остановить. Только бы успеть!»
— Вижу, Лили произвела на тебя впечатление… Куда-то убегаешь, девочка?
Этот зловещий голос с едва заметной хрипотцой, окликнувший её, стал для Ви громом среди ясного неба. Просто потому, что кэльпи, которого она хотела остановить, в мрачном одиночестве сидел позади неё на голой земле, у самого входа в дом Майкла Стоуна.
— Ты!..
В горле внезапно стало так сухо, что слова никак не хотели выйти наружу. Голова кружилась от свежего воздуха после удушающего пряного запаха курев и совсем отказывалась мыслить. В ушах стоял звон от тысяч колокольчиков, раскачивавшихся на ласковом ветру эльфийских улочек, и Виолетта, шатаясь, просто замерла в нескольких шагах от кэльпи, часто моргая и хватая воздух ртом, будто глупая рыбка, выброшенная безудержным штормом на скалистый берег.
— Что «я»? Надеюсь, теперь мы уходим, смертная. Иначе… — Кэл грациозно поднялся с земли и уже собирался бесшумно подойти к ней вплотную, как делал всегда, когда пытался оказать давление на Ви. И всё-таки даже он остановился в немом удивлении, вскинул бровь и скрестил руки на груди, когда она вдруг закричала, в ужасе отшатываясь назад, и чуть не упала на мостовую:
— Не подходи ко мне! Я… ненавижу тебя, ненавижу! Чтоб ты сдох, Кэл!
Раньше, чем кэльпи успел хоть как-то среагировать, она бросилась прочь, в сторону возвышавшегося над всей деревней древа Ирт. Виолетта бежала, не разбирая дороги, как можно дальше, к главной площади, туда, где громко шумели фонтаны и пели ручьи вокруг мостовой. Кустарники и цветы, сады и улочки, лунные валуны и укрытые травой полянки — ничто не могло остановить её на пути к выходу из Рэгнума. И совсем скоро глазам открылась широкая главная аллея, а оттуда до арки было рукой подать…
Кэл недоверчиво уставился ей вслед.
— Виолетта?.. — впервые за всё время их знакомства он хрипло попытался позвать её по имени, но она бежала, на ходу утирая хлынувшие слёзы, и не слышала ничего.
— Что, бросишься за ней, как глупый, послушный пёс? — тихий голос журчанием горного ручейка раздался всего в нескольких шагах от Кэла. — Хватит упрямиться. Позволь ей умереть, поклянись Лейлару в верности и останься со мной. Навсегда.
— Что ты ей сказала? — Он издал тихий рык, полный ярости, но не двинулся с места. — Я спрашиваю тебя, Лили: что именно ты ей сказала?
— Чистую правду, кэльпи. Выполняю свою часть клятвы… Ты ведь первым согласился, помнишь? — мягкий, вкрадчивый голосок раздался у него прямо под ухом. — И первым воплотил её в жизнь.
— Я же сказал, она — моя добыча! Не смей забирать последнюю вещь, которая мне принадлежит, — прошипел Кэл, попытавшись схватить её, но когда он обернулся, девушки там уже не было. Его пальцы загребли воздух, а сама Лили, тяжело вздохнув, оказалась в пяти футах позади.
 
— Тебе никогда не поймать меня, кэльпи… Я всегда буду на шаг впереди. Забудь о гордости, выбрось эту игрушку, склони голову до рассвета — и Лейлар тебя пощадит. Он никогда не пойдёт против моих желаний, а твоя смерть — последнее, чего я хочу.
Что-то жёсткое блеснуло в её глазах, и нечто странное мелькнуло в миловидном личике, обрамлённом копной серебристых волос, но Кэл этого уже не видел: прошипев несколько проклятий, он бросился вслед за Ви, не обращая внимания на презрительный смех. Лили кинулась ему наперерез.