Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Мне всегда казалось, что кэльпи куда соблазнительнее смертных. У тебя есть с собой картинка? Например, медальон? — перебила её Лили, чуть задумавшись, и пропустила сквозь пальцы невесомую ткань подола платья. — Интересно, насколько красив тот человек. Кто-то привлекательнее кэльпи… Такое ведь сложно представить.
— Не совсем так: он не красавчик с обложки, но у него просто классный характер. С этим шутником не соскучишься. И да, фото есть… — Ви машинально полезла в карман, достала мобильный и, чуть растерявшись, всё-таки зашла в галерею. Кэльпи с невероятной сосредоточенностью наблюдала за движениями смертной, не отводя настороженных глаз от странного, по её мнению, устройства, и всё-таки на милом личике по-прежнему читалось любопытство.
Сеть в Рэгнуме не ловило, но, наткнувшись на их общее с Джеем селфи, Виолетта решилась: «Врать так врать, раз уже начала… Кто мне доктор? Сама виновата, что разволновалась… И какой чёрт меня за язык-то потянул? Лесли, конечно, милый, но он же просто друг. И засранец. Надеюсь, с ним всё в порядке… Не дозвонишься ведь, чтобы отправить домой».
— Вот, это тот одноклассник, Джейсон. Мы с ним с детства не разлей вода. Он меня выручал уже целую кучу раз, и если бы не Джей, я бы точно загнулась от голода, когда была мелкой… Перспектива таскать еду у соседских собак никогда не казалась слишком радужной, так что да, я, можно сказать, хвостиком бегаю за ним с младшей школы. И Кэл мне совсем не нравится!
Лили не дала ей договорить и тут же вырвала мобильный у Ви из рук, с ярким интересом разглядывая фотографию:
— Ох, какой милый! Люблю золотистый цвет волос: он напоминает мне об эльфах королевской крови. Конечно, у смертных своеобразный вкус, — я бы предпочла кэльпи, — но если ты и правда его боишься, этот выбор можно понять.
— Я не боюсь Кэла. Просто он мне не нравится, ни капельки! И никакого будущего у нас с ним нет и быть не может. Это ведь очевидно.
— А что насчёт… Джейсона, верно? — переспросила Лили, бросив заинтересованный взгляд на Ви. — Какое будущее ты видишь с ним?
Этот вопрос застал её врасплох. Тяжело сглотнув, Виолетта почесала затылок и продолжила:
— Будущее?.. Думаю, ничего выдающегося. Вместе свалим из Нэйлиса этим летом. Я поступлю с ним в театральный за компанию, а он то и дело будет таскать меня по клубам, вечеринкам и прочим сомнительным местам, клея всех девчонок подряд, как всегда, и пытаясь напак… В смысле, он такой классный, и, может быть, когда-нибудь мне хватит смелости… признаться!..
Ви почувствовала себя полной дурой, проговаривая вслух такую чушь, но она правда изо всех сил пыталась заставить свои слова звучать убедительно. «Давай, Виолетта, веди себя как Люси… Безгранично тупо и романтично. Если тебя поймают на лжи сейчас, ничего хорошего не выйдет», — шептал смущённый, но достаточно трезвый рассудок.
— Надо же. — Лили залилась смехом и вдруг вскочила с дивана, став босиком на травяной коврик под диваном и легонько притопнув. — Значит, сейчас и проверим! Заглянем в будущее с помощью гаданий эльфов: обряд даётся мне легко из-за дара. Повезёт — дотянем до признания, а может и до свадьбы, если ваши судьбы не расплывчаты, а чувства взаимны… Считай это залогом нашей маленькой дружбы!
— Если нужны кровь или волосы, или что-то ещё в этом духе, то я, пожалуй, пас…
— От тебя нужно только присутствие, Ви. Ничего опасного в обряде нет. Обычное предсказание… Наверное, кэльпи запугал тебя чересчур сильно: боюсь, в этом есть маленькая доля моей вины. Он никогда не любил ни смертных, ни эльфов, ни их магию.
Ви, не став возражать, просто пожала плечами и опустила голову, чтобы себя не выдать. Ей было бы только на руку подружиться с Лили, пусть она и казалась очень и очень странной девушкой. Но, по крайней мере, совсем не такой злобной и жестокой, как Кэл.
========== Глава 15. ==========
Первым делом Лили, цокнув языком, направилась к старому шкафу в углу гостиной и поочерёдно начала вытаскивать из его недр самые разные вещи. На стол в центре комнаты легли длинные толстые свечи из чёрного воска, около дюжины, и три подсвечника. Дальше — горсть странных багряных камешков, о предназначении которых Виолетта могла только догадываться. Самой последней юная кэльпи достала пыльное фарфоровое блюдо цвета слоновой кости и осторожно поставила на стол. Пока Лили убирала выпавшие по ходу дела принадлежности обратно в шкаф, Ви отложила мобильный на край дивана, взяла посудину в руки и с интересом начала вертеть её во все стороны, пытаясь протереть рукавом. Поверхность тарелки сверкнула изумительной белизной в отблесках пылавшего пламени, прекрасный узор показал свои сплетения из тончайшего слоя золота, нанесённого вручную, — и Виолетта не удержалась от забавной мысли: «Будь здесь Джей — и он наверняка предложил бы свистнуть такую штуку!»
— Смотри не разбей, у меня только одно подходящее, — улыбнулась белокурая малышка и танцующей походкой, чуть кружась по комнате, направилась на выход. — Мне нужно в лес за благовониями, без них не сосредоточусь. Подожди здесь, ладно? Я быстро, правда-правда! И не ходи по дому: крошка Майкл этого не любит!
Раньше, чем Ви успела бы возразить, Лили, смеясь, уже метнулась к двери и в считанные секунды скрылась в переплетении узких эльфийских улочек.
— Стой, мне же надо идти!.. — запоздало крикнула Виолетта, но её слова поглотила тишина. Она оказалась совсем одна в волшебной пещере, и вокруг сразу стало как будто бы холоднее и неуютнее. «Эта кэльпи, конечно, милая, но нужно валить: я ведь, вроде, узнала всё, что могла, а начну шататься где попало без сопровождающих — и эльфы точно не обрадуются. Или вдруг на Кэла наткнусь — убьёт же, гад… Лучше, наверное, подождать Майкла. А может Лили и правда вернётся быстро и всё-таки выведет меня из Рэгнума после дурацкого гадания… Надеюсь, она не поймёт, что я соврала. Ясен пень, с Джеем у нас ничего нет и не будет. Какие, к чёрту, предсказания? — оказавшись под впечатлением от всего услышанного за одну единственную ночь, Виолетта уже не могла разложить мысли по полочкам, и перегруженное внимание то и дело бойким кроликом перескакивало с одной темы на другую. Бросив взгляд на экран мобильного, лежавшего среди подушек, она всё-таки ругнулась: было около полтретьего утра, а папа всегда возвращался домой ровно в семь. — Ну ничего, даже если опоздаю, скажу отцу, что пошла на закрытую тусовку с Джеем. Отмазка — отстой, конечно, но это лучше, чем с порога заявлять: «Эй, пап, сегодня я ела булочки с эльфийским королём, а ещё встретила прелестную кэльпи, в которую влюблён поехавший маньяк!»
От размеренного потрескивания пламени, вспыхивавшего и снова угасавшего где-то под потолком, немного клонило в сон. Почему-то в голову тут же начали лезть воспоминания о старых сказках, которые Марк читал Ви в детстве: «Заснёшь в царстве эльфов — и потеряешь всё, что тебе дорого».
Она только отмахнулась от этой глупости, но всё-таки встала, потянулась и начала разминаться. От скуки ей захотелось поближе рассмотреть картины, висевшие на стенах, и причин противостоять внезапному любопытству просто не было. Приблизившись к одной из них, Виолетта с удивлением уставилась на портрет девушки с серебристыми волосами, точь-в-точь такой же, как Лили. Правда, она выглядела ещё более юной, чем сейчас, но всё тот же озорной блеск можно было заметить в больших глазах, оттенённых густыми ресницами. В длинном белоснежном сарафане кэльпи сидела на берегу пруда в Рэгнуме, и подол платья лежал на хрупкой поверхности прозрачной воды. Живость красок, точно передавших атмосферу, просто поражала, но гораздо больше Ви удивила дата, лёгким росчерком пера указанная в самом тёмном уголке полотна: почти полвека прошло с того момента, когда была написана картина. И за это время Лили повзрослела всего на несколько лет.
На втором произведении искусства — небольшом гобелене — очаровательная кэльпи выглядела точь-в-точь такой же, как сейчас. И за руку она весело держала маленького мальчика, очень серьёзного и напыщенного, облачённого в белую мантию. Он щурился, глядя на искусного рукодельника-художника, и даже не улыбался. Ви не сдержала смешок, когда узнала в нём Майкла по вьющимся тёмным волосам и выражению лица, и почему-то подумала: «Интересно, он даже тогда был таким скрытным, как сейчас?..»