Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Откуда ты?.. — зрачки глаз Ви удивлённо расширились, когда она уставилась на маленькую озорную Лили.
— Знаю, что ты хотела сказать? Это мой дар. По ночам я могу видеть будущее секунд на десять-пятнадцать вперёд, хотя, по большей части, это бесполезно. У твоего кэльпи немного другая способность: его сила разрушительна, как сама тьма, и строится на иллюзиях. Ох, нет, я точно не знаю, почему наши чары отличаются. Наверное, так повелел отец Сумрак, раздавая Водному народу свои дары: девушкам нужно чутьё предусмотрительности, которое позволяет им заботиться о детях, а мужчины должны защищать семью грубой силой.
— Семью… Разве у кэльпи есть семьи? — неожиданно для самой себя полюбопытствовала Ви. Сколько бы она не пыталась сдерживаться, но вопросы так и лезли наружу, как пауки из коробки, а Лили казалась той ещё прелестной болтушкой, готовой ответить на каждый из них. — А у вас есть имена? Или это Майкл назвал тебя?..
На фарфоровое, будто кукольное, личико легла внезапная тень.
— У твоего кэльпи нет имени, если ты об этом: я получила своё при рождении. Конечно, меня изрядно позабавила ваша уличная перепалка: ты, кажется, пыталась как-то его назвать? «Кэл»… Так просто. А насчёт вопроса о семьях… Раньше были. Сейчас нет. Но ты ведь хотела спросить о чём-то более важном, правда? — ловко сменила тему Лили, постепенно уводя её от расспросов. Что-то подсказывало Ви, что это затронуло какие-то больные воспоминания, о которых девушка явно не желала думать, и, вспомнив историю Майкла, Виолетта всё-таки заставила себя унять дурацкое любопытство и промолчать. — Ты хочешь узнать секрет кэльпи, ведь так?
Судя по всему, Лили уже знала наперёд каждое её слово и только из вежливости давала возможность сказать что-нибудь вслух.
— Если ты в курсе прошлого Кэла, то да. Убивать его я точно не стану: только разорву нашу связь, вот и всё, — с уверенностью, достойной восхищения, произнесла она и мысленно добавила: «Даже после того, как этот гад чуть не сломал мне руку, я его покрываю… Просто святая. В монастырь, что ли, податься вместо колледжа?» — Серьёзно, Кэл не особо рад нашему договору, как и я, так что мне хочется поскорее избавиться от этой занозы в заднице и вернуться к нормальной жизни.
Лили тихо рассмеялась, услышав последнюю фразу, сказанную Ви вслух, и всё-таки её веселье казалось слишком наигранным. Но, по крайней мере, Лили была очень разговорчивой и дружелюбной, поэтому Виолетте оставалось только свыкнуться с мыслью, что все кэльпи вели себя, как те ещё странные люди. Или лошади.
В любом случае, доверять им точно не стоило.
— Не могу, Ви. Понимаешь, мой секрет — его секрет. Давным-давно я встретила маленького мальчика возле озера. Мы поклялись друг другу кое о чём в ту ночь… И это «кое-что» изменило наши жизни полностью. Ни он, ни я никогда не решились бы нарушить старое обещание, а теперь мы снова встретились… И что бы кэльпи ни говорил, как бы мне ни противился, это значит одно: клятва вступила в силу, и нам придётся следовать ей несмотря ни на что.
— Ага, значит, вы встретились, поклялись… И что потом?
— Ох? Мы всегда были вместе, мы вдвоём. Маленький невинный мальчик быстро вырос у меня на глазах — и исчез, уступив место ненависти. Во всём лесу не было существа, решившемуся бы перейти ему дорогу, включая Лейлара… Только вот, учитывая всё, что ему пришлось пережить, кэльпи остался удивительно благороден, верен, горд до безумия и милосерден в своей жестокости. И, к сожалению, отчаянно упрям… Он тот ещё собственник, знаешь ли.
На последней фразе Лили не удержала внезапного вздоха.
«Её послушать — так Кэл просто душка… — мрачно подметила Виолетта. — Правда, пунктик насчёт жестокости ставит жирный крест на всех остальных его скрытых качествах».
Внезапно юная кэльпи села на диване, поджав под себя ноги, и со странной сосредоточенностью уставилась на Ви. Её ступни были босыми, а ткань платья — тонкой, словно лепестки роз. Белоснежные волосы струились по обнажённым плечам Лили, и она сама напоминала хрупкий цветок.
— Ладно, значит, ты намекаешь на то, что я должна догадаться сама? — решилась уточнить Виолетта, пристально рассматривая кэльпи в ответ. — Почему бы тебе просто не сказать?
— Я что, неясно выразилась? У нас один секрет на двоих, — тут же возмутилась Лили, резко выпрямив голову, и пылко взглянула на Ви в ответ. В её нечеловеческих глазах отразились блики от плясавшего в комнате огня, и Виолетта поёжилась, напрягшись. — Больше я ничего не скажу, иначе это навредит мне самой.
Странный, недобрый огонёк сверкнул в её зрачках, и кэльпи сжала ладони в кулаки. Только сейчас, находясь так близко к ней, Ви заметила, что даже радужка глаз у Лили была довольно необычной: молочно-белая, с лёгкими вкраплениями карамельного цвета. И когда этот нечеловеческий взгляд с какой-то чересчур яркой вспышкой агрессии и возмущения уставился на Ви, ей стало не по себе: «Взгляд… Такой же, как у Кэла, когда он бывал необычайно зол. Точь-в-точь такой же».
— Ладно, ладно, я поняла, — поспешила согласиться Виолетта, и Лили тут же успокоилась. — Так, значит, не расскажешь мне условия вашей сделки?
— Я уже и так достаточно намекнула, Ви. Узнав часть его секрета, ты легко догадаешься о моём. Теперь тебе придётся самой покопаться в прошлом кэльпи, и если ты хоть чуточку знаешь о нашем детстве, это не составит труда… А когда найдёшь желаемое, тебе останется только шепнуть ему на ухо обстоятельства старого договора, и он — твой. Заманчиво, правда?
— Да, без проблем, но… — Ви пришлось замолчать, потому что Лили уже начала отвечать на ещё не заданный вопрос.
— Конечно, ты спросишь, почему я помогаю тебе, а не ему — это очень просто объяснить. Мне кажется, ты не навредишь Кэлу… так ведь ты его называешь? Думаю, что ты всё же, пусть и немного, но увлечена им. Ревнуешь ко мне, правда? — Лили хихикнула, тряхнув длинной белой… Ви чуть было не подумала «гривой», но вовремя опомнилась.
— О чём ты говоришь? — тут же вспыхнула она, сердито насупившись, и подалась назад. — Да ни за что! Он же то и дело пытается меня задушить и ждёт не дождётся, когда ему удастся утопить всех моих друзей в каком-нибудь замызганном болоте. Я уже молчу про все угрозы и дурацкие чары… Кэл тот ещё мерзавец, честно!
— Может, тебе нравится чувство опасности? Разве это не заводит? — невинно поинтересовалась девушка-кэльпи, всё с большим азартом рассматривая смертную. На секунду её взгляд стал стеклянным, как у змеи, но она тут же опустила его и глупо рассмеялась, будто в ответ на ещё не произнесённые слова.
— Я же не мазохистка! К тому же, мне нравится совсем не он…
Неожиданно вспылив, Ви покраснела ещё сильнее и сразу попыталась выбросить глупые мысли из головы. Тут же вспомнился выпускной вечер и Кэл, которого она туда притащила. Его на удивление мягкие, прохладные губы, лёгкие прикосновения, властные движения во время танца и после него. Его колкая речь, его шёпот, его соблазнительный хриплый голос, его чары. Его привычка срывать пуговицы с рубашек, обнажая нежную кожу на шее и широкой груди. То, как сладко он называл её девочкой или маленькой смертной, чуть протягивая ударный слог с явной насмешкой. Да и вообще много чего, связанного с ним, начиная от самой первой встречи и заканчивая сегодняшней ночью. Казалось, прошла всего неделя или даже того меньше, но она получилась чересчур насыщенной и полной событиями. Очень странными и абсурдными, но всё равно событиями.
— Надо же, и кто этот счастливчик? Кто тебе нравится? Человек? Эльф? Или всё-таки кэльпи? Может, он уже успел тебя очаровать? — поддразнивала Лили всё больше и больше, наклонившись вперёд. Она даже не пыталась скрыть яркий интерес, и её глаза весело поблёскивали в свете огней вокруг.
— Одноклассник, — на ходу начала уверенно врать Виолетта, поведясь на подзадоривания малышки: по крайней мере, именно так Лили себя и вела, будто избалованная девочка, хотя на вид она была ненамного старше Майкла. В груди у Ви щемящей волной пульсировали обида и злость: «Всё, что я чувствую к Кэлу — это дикое раздражение. Больше ничего, ничего! Во всём и правда виноваты глупые чары. Он просто издевался надо мной, чтобы усыпить бдительность и затащить к эльфам. Вот врезать бы ему хорошенько, и всё пройдёт…» — Мы учимся с ним в одной школе, знаем друг друга с детства, он довольно симпатичный и весёлый…