Роковой секрет кэльпи (СИ)

«В конце концов, мне-то какое дело? Я ведь топала сюда затем, чтобы выжить и избавиться от кэльпи. Если уйти одной, не узнав его прошлого, то он, скорее всего, быстро придёт в себя, вернётся и прикончит меня. Только вот я не собираюсь убивать Кэла… — лихорадочно соображала она, пытаясь принять и без того нелёгкое решение. В голове тёплой, даже жгучей искрой вдруг вспыхнуло яркое воспоминание: мама, в последний раз махавшая ей рукой, выбегая на улицу, под моросящий дождь. Ви замерла, снова прочувствовав тот день как наяву, — и замотала головой, отбрасывая манящие доли сомнения прочь. — Нет. Ни за что не буду виновна в чьей-то смерти. Никогда. Клянусь».
— Я расскажу о Лили по пути в дом, если пожелаешь…
Сглотнув, она проигнорировала Майкла, быстрым шагом вышла из беседки — и остановилась у самого входа. В потемневших зелёных глазах блеснул явный вызов, когда Ви вдруг обернулась к эльфу и сказала:
— Последний вопрос, Лейлар… Что будет, если я узнаю секрет моего кэльпи, но решу, что он должен жить? Что, если я не захочу принимать сторону Эльфийского народа? И что, если бы я вообще пошла против вас, объединившись с ним?..
— Боюсь, что ничего, Виолетта. Совершенно ничего. Ты всегда вольна уйти, однако запомни: этот кэльпи — не такая невинная игрушка, которой кажется на первый взгляд. Если ты не сумеешь держать его в узде, он погубит тебя в мгновение ока, — в голосе правителя вдруг послышалось нескрываемое разочарование, но он и правда не пытался её остановить. Вздохнув, Лейлар снова прикрыл глаза и сложил руки на груди, добавляя: — В таком случае, Майкл, покажи миледи дорогу на выход и выведи Чёрную смерть…
— Нет, — настолько твёрдый ответ, сорвавшийся с её губ, точно стал для правителя приятной неожиданностью. — Просто хотела убедиться. Думаю, я поговорю с Лили, но только если вы поклянётесь в том, что нас с кэльпи никто не тронет, несмотря на любые мои решения. Хватит с меня неожиданностей.
— Что же… Клянусь Луной, давшей мне рождение, и предрассветным Туманом, ставшим укрытием: этой ночью ты и кэльпи вольны уйти из Нави’рум Райгха в любую секунду, и никто не станет вас удерживать. Разумеется, если вы не нарушите наших законов, пролив кровь моих подданных.
— Не могу ручаться за него, но о себе скажу точно: я никому не желаю вреда.
— Гнев кэльпи, в свою очередь, направлен только на меня. Он не посмеет ранить других эльфов и даже тебя в присутствии милой Лили… В таком случае, мы пришли к соглашению, Виолетта. И если ты когда-либо передумаешь насчёт Чёрной смерти, я буду более чем рад тебе помочь.
— Не передумаю, — в ту же секунду отрезала она, чем вызвала новую улыбку, полную сожаления, на его губах. — Я просто хочу разорвать наш с ним контракт, а свои счёты сводите без меня. Так куда мне идти?
— Прошу за мной, — снова подал голос Майкл. — Мой король?..
— Да, мой друг, вы свободны. Не смею задерживать, — Лейлар едва заметно повёл ладонью по направлению к одной из аллей неподалёку от сада, позволяя мальчику удалиться.
— Благодарю, — коротко кивнул он напоследок.
Майкл сразу вышел на одну из извилистых тропинок, шагая почти так же легко и бесшумно, как Кэл, и остановился у журчавшего песенки фонтана, поджидая Ви с удивительной учтивостью. Она только фыркнула при виде очередных церемоний — и поскорее направилась вслед за новым проводником, твёрдо решив для себя: «Никаких убийств».
========== Глава 14. ==========
Ви было до ужаса неуютно в компании Майкла. Чем дольше она его рассматривала, тем больше он казался ей слишком уж странным ребёнком. Всего на несколько лет младше её, в том возрасте, когда почти все парни превращались в настоящих проказников и хулиганов, со стороны Стоун выглядел глыбой мутного льда. Пока он сам того не желал, ни один смертный, ни один эльф не мог предположить по выражению его лица, о чём он думал на самом деле. Идеальная нечеловеческая маска, под которой совсем не было видно чувств. А пафосная речь, местами украшенная витиеватыми оборотами, только добавляла странности в мистический ореол, окутывавший его с ног до головы.
 
Он не носил привычных джинсов и футболок или даже рубашек и брюк. При свете лунного камня на нём блестело хрусталём некое подобие рясы или средневековой мантии белоснежного цвета, расшитое серебряными и золотыми нитками, и каждый раз, когда Майкл делал шаг, Ви невольно любовалась лёгким изяществом его движений.
«Он держится так же грациозно, как Кэл или Лейлар, пусть и чуток скованно, — размышляла она по дороге, то и дело косясь на маленького спутника и пытаясь украдкой заглянуть под глубокий капюшон. — Румяные щёчки, светлая улыбка, звонкий голос… Очень милый и тихий мальчик, как ни посмотри».
— Майкл… Ты ведь точно человек, да?
Ей пришлось взять Стоуна под левый локоть, чтобы не показаться ещё более грубой, чем обычно, и идти с ним бок о бок так, как она совсем недавно шла с Лейларом. Это порядком действовало на нервы: Ви всё думала о том, что привычная пацанская походка наверняка не добавляла очков изящества, как и взлохмаченные волосы, изношенная одежда, обкусанные губы… И в то же время Майкл не сказал по этому поводу ни единого слова, как если бы совсем не придавал значения её внешнему виду.
— Именно, — он улыбнулся и, на мгновение высвободив руку, всё-таки стянул капюшон под любопытным взглядом Ви. Смоляные буйные кудри, завиваясь и топорщась, тут же выскочили из-под краёв ткани забавными барашками, и на свет показались большие голубые глаза в обрамлении густых длинных ресниц, отдававшие бирюзой в сиянии нейрида. — Ничего впечатляющего, как видишь. Самый обычный смертный.
— Раз так, то что ты забыл здесь, среди эльфов? И как вообще сюда пробрался?..
— Долгая история. Хотя, наверное, мы никуда не спешим. — На секунду Майкл выдержал паузу и поднял глаза к ясному небу, будто собирался с мыслями и подыскивал правильные слова. После он продолжил всё тем же своим бесстрастным, спокойным голосом: — Невольно, но я нахожусь здесь девять с половиной лет. Бывает, что эльфы забирают особенных людей в свою волшебную страну. Это случилось со мной. Я оказался ребёнком, которого искал Лейлар, и я счастлив, что не остался навеки в том грязном захудалом мирке. Родители бросили меня сразу после рождения — никто не знал ни их лиц, ни имён. Подкинули на крыльцо детского дома в январский вечер, где мне и довелось провести следующие четыре года… Я мало что помню о том времени. Просто однажды в мою комнату явились эльфы во главе со своим королём и забрали к себе, ему в воспитанники. Лейлар всегда был ко мне очень добр. Милосерден. И теперь меня не ждёт столь ужасная судьба, которая выпала бы такому ребёнку, как я, в вашем мире. Чудесно, правда?
Майкл едва заметно улыбнулся, потупив глаза, будто объяснял что-то слишком уж очевидное. «Или просто повторял то, что твердил ему Лейлар, — вдруг подумалось Ви при мысли о том, как заученно и кротко звучали некоторые фразы и полные благодарности слова. — Да уж, на его месте я бы точно засомневалась, слушая такие сказки от эльфов о своём прошлом. Попыталась бы сбежать, найти родителей, если уж на то пошло, засыпать первого встречного смертного тонной вопросов!.. А тут обычного детского любопытства ну просто ноль. Как ни смотри, странный он, этот Майкл…»
— Что чудесного в том, чтобы оказаться игрушкой эльфов? — всё-таки буркнула Ви себе под нос, стараясь говорить тихо, но он услышал. Пронзительный взгляд голубых глаз похолодел в считанные секунды, как если бы эта фраза задела его до глубины души, но звонкий голос остался по-взрослому невозмутимым.
 
— Я — единственный, кто подошёл Лейлару в качестве воспитанника, — всё с тем же расчётливым терпением ответил Майкл, будто её слова не произвели на него ровным счётом никакого впечатления. — Прошлый мальчик погиб, поэтому меня…
Страшная догадка тут же пронеслась в голове, давая волю разыгравшемуся воображению, и Ви глухо перебила:
— Неужели кто-то его?..
— Да нет же, совсем нет, — он засмеялся, сразу качнув головой, но на его лицо вдруг лёг проблеск грусти. — Нас никто не тронет и пальцем, ведь это под запретом. Мальчик просто был болен с рождения, вот и всё… Местные руны не лечат смертных.