Роковой секрет кэльпи (СИ)

— Мой король. Она бы вполне справилась с ним, я уверен, — с глубоким почтением обратился к Лейлару человеческий мальчик. Ви, ставшая заложницей Кэла в самом что ни на есть прямом понимании, только вскинула брови, стараясь украдкой стряхнуть слёзы с ресниц, и даже кэльпи пропустил замечание смертного мимо ушей, как нечто лишённое смысла.
— Разумеется, Майкл, разумеется. — Лейлар вздохнул и поднял задумчивый взгляд на блестевшие в лунном свете камни входной арки. — Это будет крайне… мило. Ты хотел мести, кэльпи, ведь так? Однако есть ли для неё причина?
— Ты научился красиво говорить, — сухо рассмеялся Кэл, обнажив острые зубы, — но я вернулся и не стану терпеть унижений. Я не стану молчать: с тех пор, как она умерла, у меня всегда была причина утопить тебя в Проклятом озере… Мне больше нечего терять. Нечего желать или бояться. И даже сейчас ради неё я готов зайти куда дальше, чем ты когда-либо мог себе представить.
— Удивительное благородство для такого монстра, как ты… Однако не стоит забывать: Эльфийский народ всегда был милостив к покорным, — загадочно произнёс правитель и скрестил руки на груди. В прохладном воздухе повисло неожиданное молчание, не прерываемое ничем, кроме собственного шумного дыхания Ви, — и она тяжело сглотнула, понимая, что стояла прямо на пути у двух давних, сильных врагов.
«Итак, во-первых, Кэл использует меня как живой щит — просто прелестно… — параллельно думала Виолетта, потихоньку собирая в кучу всё услышанное. — Во-вторых, кэльпи больше не подчиняется нашему контракту — и срань господня, это ведь даже хуже, чем во-первых! Ну, а в-третьих… Кто такая, чёрт возьми, «она»?»
Чей-то звонкий смех пронёсся над Рэгнумом, как лёгкая трель соловья, и кэльпи, державшийся до этого так самоуверенно и дерзко, вмиг похолодел, будто увидел призрак.
— Лили, ты слышала? Присмотри за гостем, — с мягкой улыбкой, заигравшей на резко очерченном лице, произнёс Лейлар в ответ на этот смех. — Он будет счастлив видеть тебя вновь… Ведь так, кэльпи?
При первом же звуке незнакомого имени Кэл дёрнулся и обернулся, отшатываясь от Ви на несколько шагов, но не успел. Лёгкая тень скользнула по выложенной камнем мостовой, и уже в следующий миг миловидная девушка бросилась обнимать охваченного самым настоящим ужасом кэльпи.
========== Глава 13. ==========
— Кэльпи, я так скучала! — нежно пропела странная девушка с искренней радостью в голосе, когда она, встав на цыпочки босыми ногами, безо всякого страха заглянула Кэлу в лицо. Лунный свет серебрил длинные белоснежные волосы, совсем не уступавшие по красоте его шелковистым вьющимся прядям, а края полупрозрачного платья трепетали чуть выше колен под порывами ласкового ветра. — Столько лет прошло… Ты повзрослел.
Сердце Кэла совершило головокружительный прыжок и резко ухнуло вниз. Перед глазами помутнело, и он, шатаясь, как пьяный, непонимающе переводил взгляд с хрупкой Лили на внезапно заулыбавшегося молодого эльфа.
— Так это и есть тот козырь, о котором ты говорил, Лейлар? — в ярости прорычал кэльпи, оттолкнув от себя девушку, и мгновенно отпрянул от неё, словно от жаркого пламени. Правда, уже в следующую секунду он передумал, крепко сжал её плечи и озверело рявкнул: — Какого чёрта, скажи мне, ты здесь, Лили?! Разве ты не… Так ты не!..
— Мертва? — она надула губки, тихо закончив его фразу, и сразу хихикнула, по-детски наклонив голову набок. — Ты так повзрослел, так возмужал и похорошел, кэльпи, но ни капли не изменился. Даже не верится, что мне удалось столь ловко тебя провести… Ты правда верил? Правда-правда? Все эти годы?
— Провести? Так, значит, ты с самого начала знала о том, что придёшь сюда? По доброй воле?! — хрипло взвыл он, в бешенстве повышая голос, и полностью проигнорировал её игривый кукольный тон. — Всё это время я винил себя за… за… Проклятье, Лили, да ты просто воспользовалась мною! Вы все были заодно!
— Как всегда, понимаешь всё с полуслова. Я думала, ты уже давно догадался… Это ведь было ради общего блага, пойми, — улыбнулась она с внезапной тихой грустью во взгляде, но даже не вздрогнула от злости, которой пылало каждое слово Кэла, будто чувствовала себя вполне комфортно в его руках. — Я никогда не желала тебе зла. Не причиняй зла и моим мечтам, кэльпи… Ты ведь о них не забыл?
 
— «Ради общего блага»? Да почему все оправдывают свой эгоизм именно этим? — едва слышно простонал он, никак не отреагировав на невинный вопрос, и с неожиданной болью отвёл глаза от маленькой девушки в простом платье, искрившемся лазурью в свете камней диковинной брусчатки.
Виолетта никогда не видела кэльпи таким. Таким ошеломлённым, опустошённым и отчаянно растерянным.
Кэл показался ей настолько уязвимым в тот момент, настолько доверчиво ранимым и беззащитным, будто в ту секунду всё, что он когда-либо делал, — все его желания, все истинные стремления и цели, — разом потеряли для него смысл и пеплом развеялись по ветру, разлетелись по земле сотнями мелких осколков. И несмотря на гнев, штормом бушевавший в её сердце и старавшийся перекрыть собой волну страха, даже Ви почувствовала к нему крохотную каплю жалости и сострадания, а в мыслях тусклой искрой вспыхнула растерянность: «Он верил, что она была мертва… из-за него?..»
— Благими намерениями вымощена дорога в ад. И это именно тот путь, к которому мы стремились с самого рождения, ведь так? — Незнакомка лукаво улыбнулась, кладя руки Кэлу на грудь, и с интересом вгляделась в резкие черты лица, тонкими пальчиками откидывая упавшие ему на глаза лишние чёрные пряди. — Твои волосы стали длиннее… Тебе идёт.
Ветер играл её собственными, жемчужно-белыми, будто седыми локонами, пока Лили так беспечно спорила с кэльпи. Она, кажется, даже не принимала их разговор всерьёз: только забавлялась, наблюдая за ним, и грустно улыбалась, словно знала наперёд каждое сказанное им слово.
— Так все эти годы… Ты просто лгала!.. — выдохнул Кэл, взглядом прожигая в ней дыру, но сжал обнажённые плечи Лили лишь крепче.
Как если бы боялся снова её потерять.
— Ни разу, — она покачала головой в ответ так беззаботно, будто это было очевидным, и кэльпи обессиленно зарычал, смотря ей в прямо глаза. Помедлив, он наконец бережно отпустил девушку и глухо признал:
— Верно… Это я был слепым глупцом.
Она даже не попыталась отстраниться, всё так же игриво глядя на Кэла.
Незнакомка показалась Ви до странного необычной. Было в ней что-то, даже внешне отличавшееся от других эльфов, и в то же время она выглядела так похоже на них: лёгкий певучий смех, танцующая походка, милый наряд, лукавая речь… Лили казалась волшебным, очаровательным созданием, маленькой плутовкой-феей, только-только сошедшей с пыльных страниц сборника старинных сказок. Удивительно загадочной, чудесной до ужаса и безупречно прекрасной юной леди.
В полном смятении наблюдая за разворачивавшейся на её глазах сценой, Виолетта не удержалась и подала голос, проговаривая вслух очевидные слова:
— Так вы что, знакомы?..
Это стало ошибкой. Взгляд Кэла, молниеносно обернувшегося к ней, казалось невозможным забыть. Впервые в нём сквозило столько эмоций, никак не находивших выхода и ему не свойственных. Ярость, дикая тоска, шок и ненависть; щемящая боль, разочарование от предательства и что-то ещё, что-то почти неуловимое, что даже нельзя было описать словами. Стиснув зубы, он коротко и утробно рыкнул: «Закрой рот».
Костяшки его пальцев побелели куда сильнее прежнего.
Ещё не осознав этого, Ви уже прикусила язык и снова замолчала, отступая от кэльпи на несколько шагов. Лили тоже заметила это и звонко хихикнула, но не сказала ничего. Только крепче прижалась к Кэлу, опять становясь на носочки, и нежно обвила руками его шею, заставляя смотреть на неё одну.
 
— Я так надеялась, что мы ещё встретимся… Не обнимешь меня в ответ?
Помедлив, он прикрыл глаза, явно колеблясь, сделал глубокий вдох — и наконец без единого протеста или доли грубости прижал её к груди, зарываясь носом в густые, мягкие локоны и пропуская их сквозь пальцы. Его ноздри чуть расширились, жадно вбирая давным-давно забытый, но всё ещё такой родной запах девушки, а опущенные длинные ресницы едва заметно затрепетали, то ли от облегчения, то ли от ужаса.