Роковой секрет кэльпи (СИ)

Без секунды колебаний кэльпи резко развернул Ви к себе, перехватив её левую руку чуть выше локтя. В то же мгновение он вперился ей в зрачки пугающе пустыми глазами, и уголки тонких губ чуть приподнялись при виде проблеска страха на обычно гордом и решительном лице. Низкий голос прозвучал тихо и угрожающе, но в мёртвой тишине вокруг малейший шёпот казался чётким и ясным:
— Начнём с того, что это не моё имя. Я сказал тебе называть меня кэльпи: «Кэла» не существует и никогда не существовало. Теперь пришёл мой черёд приказывать. Если хочешь жить — замолчи и подчинись. На колени, смертная. А не станешь по доброй воле — тебя поставлю я.
— Совсем с катушек съехал? Серьёзно, я не знаю, что происходит, но прекращай! Я и так тебя сюда провела!..
Она попыталась вырвать руку из его бездушной хватки, но ледяные пальцы Кэла настолько грубо впивались в кожу плеча, что выхватить её казалось невозможным. Неумолимая ладонь продолжала сжиматься всё сильнее и сильнее, а в жёстком взгляде читалось: «Признай, что ты неправа. Преклони колено».
Ви сделала попытку ударить его свободным кулаком в челюсть, как когда-то давно учил Джейсон, но раньше, чем ей это удалось, в стальные тиски попало и второе запястье. Только вот толпа вокруг и не думала вмешиваться, молча наблюдая за происходящим со стороны, и позволяла кэльпи делать всё, что он хотел.
— Я сломаю тебе руку, — спокойно заметил Кэл, и не думая останавливаться. — Ах да… И если Лейлар не появится здесь в течение трёх минут, перелом будет открытым.
Лица многих эльфов исказились от страха. Кто-то бросился прочь, — кажется, звать таинственного Лейлара, — но ни одна душа по-прежнему не делала ни единой попытки остановить этот беспредел и просто по-человечески помочь.
Задыхаясь от боли, Виолетта заставила себя прикусить губу, чтобы точно не издать ни звука, и подняла голову ещё выше. «Думает, я просто отвечу: «Хорошо, как скажешь», — и опущусь на землю? Да никогда и ни за что! Только не этому самоуверенному ублюдку… Признаю его власть над собой — и всё станет хуже!» — думала она, едва сдерживая ярость, но стояла так прямо, как могла. Ему назло.
— Иди к чёрту! — в конце концов в ярости прорычала Виолетта ему в ответ, делая ещё одну, самую отчаянную попытку ударить его в лицо. Правый кулак, зажатый в его пальцах, едва ли сдвинулся на несколько дюймов — и Кэл неслышно рассмеялся одними губами, сжимая её левую руку куда сильнее прежнего.
Не сдержавшись, Ви сипло закричала, изо всех сил пытаясь оттолкнуть кэльпи от себя любыми ударами, но безуспешно: кожа на сдавливаемом плече уже начала багроветь, а после и синеть. Маленькие глубокие полумесяцы, оставленные его ногтями, выделялись белёсыми полосами под тканью летней куртки, и боль острыми иглами запульсировала по венам, пробегая до самых кончиков пальцев.
Но она, нечеловеческим усилием воли сжимая зубы, заставляла себя стоять прямо.
— Хватит, прошу! — вмешался чей-то приглушённый голос, и его рука на мгновение ослабла. В тот же миг Виолетта вырвалась и сделала отчаянный рывок назад, по направлению к арке, но раньше, чем ей удалось коснуться поверхности шероховатого камня, кэльпи успел схватить её за воротник и донельзя резко ударить ногой под колено. Взвыв от боли, Ви не удержала равновесие и только спустя несколько секунд поняла: она действительно упала на землю перед Кэлом и уткнулась лбом в пыльную брусчатку, сиявшую мягким лазурным светом изнутри.
— За удар по рёбрам, — вкрадчиво напомнил он. — Я не забыл.
Уже в следующую секунду пробиравший до глубины души взгляд переключился на того самого парнишку-эльфа, которого кэльпи заставил говорить несколькими минутами ранее, и стал ещё пронзительнее.
— Так что ты сказал, эльф? Может, повторишь? — переспросил Кэл, больше не обращая никакого внимания на Ви.
— Я попросил… Я сказал, чтобы ты прекратил, — глухо прошептал тот ему в ответ. — Покинь наш дом, пока можешь, и не очерняй его своим злом.
Никто из Эльфийского народа и не думал принять сторону собрата или, по крайней мере, отговорить того от глупой затеи. Они стояли молча, сжимая кулаки и ненавидя кэльпи всем сердцем, но их определённо сдерживало что-то помимо страха и испуга перед злейшим врагом.
 
К тому же, никто не хотел рисковать шкурой ради глупой смертной незнакомки.
— Иначе что? Ударишь меня? — с иронией уточнил Кэл и снисходительно взглянул на пустые руки эльфа. В отличие от предплечий остальных воинов, их оплетала вязь рун, глубокими шрамами выжженная прямо на тонкой, почти пергаментной коже. — Это против твоего естества. Да и я ведь почётный гость… Ваши законы не позволят мне навредить. Ни мне, ни ей.
— Мы помним свои законы, кэльпи. И всё же… если для того, чтобы ты покинул Райгх, мне придётся преклонить колено вместо девочки, я это сделаю. Прямо сейчас.
— Надо же, глупая овечка взбунтовалась и решила отречься от короля? Заманчиво, но такое предложение меня не волнует… Осталась одна минута, и если Лейлар не явится ко мне, то именно эльфийская кровь разрушит Нави’рум Райгх, — рыкнул Кэл, делая первый шаг вперёд, но тут же замер и вмиг осклабился: толпа в суматохе зашевелилась и наконец расступилась, образовав проход.
— Достаточно! Антейлин, назад. Не испытывай моего терпения, — чей-то уверенный громогласный голос внезапно раздался в гнетущем молчании, и две новых фигуры неспешно вошли в центр круга.
Подняв голову, Виолетта первым делом уставилась на того, кто так властно заставил своего подчинённого, насколько она могла судить, отступить. Этот эльф оказался совсем не таким, как остальные. Величественный и неторопливый, он был облачён в роскошную одежду, от которой даже в темноте исходил яркий дневной свет. Сложенные крылья волочились по земле вслед за ним, будто необычная серебристая мантия; огненно-золотые волосы, струившихся по узким плечам, обрамляло странное подобие короны, напоминавшее венок из лунных цветов, и у Ви не осталось сомнений, что стоящий перед ней был королём. Если, конечно, такие правда существовали у Эльфийского народа.
Из-за его ослепительной роскоши и великолепия не сразу замечалась вторая фигура в белоснежном балахоне, тенью следовавшая вслед за правителем. Ви, уже успев отдышаться и поднять голову, с удивлением уставилась на подростка лет четырнадцати, явно человека. Тот с большим интересом изучал Кэла, но в его глазах не сквозило ничего, кроме лёгкого любопытства. Тёмноволосый кучерявый мальчик чувствовал себя вполне комфортно в окружении Эльфийского народа, а вот Виолетта взволновала его своим присутствием гораздо больше. Он наклонился к королю и что-то тревожно шепнул ему на ухо, бросив быстрый взгляд на девушку, до сих пор сидевшую на земле и сжимавшую свою раненую руку.
— Давно не виделись, Лейлар, — осклабился Кэл — и, подойдя к Ви, рывком поднял её за шиворот, с холодным расчётом приобнимая за нывшее от боли плечо. — Эти меры предосторожности делают тебе честь, и всё равно ты заставил гостей ждать. Я даже заскучал: каждое твоё действие так предсказуемо… Итак, удивишь нас?
— Можешь перестать делать вид, будто ты в более выгодном положении, чем мы. Все козыри на нашей стороне. Я полностью блокировал все твои чары и узы ещё на входе, и сейчас ты — ничто, — неторопливо отвечал правитель, и в его словах сквозило презрение к Кэлу. Гордое презрение, но только не страх. — Довольно прикрываться девочкой, кэльпи. Оставь её. Я здесь.
— Довольно прикрываться чарами, Лейлар, — в тон ему ответил Кэл. — Покинь вашу территорию — и умрёшь лишь ты. Откажешься — смерть девчонки на этой земле погубит не только тебя, но и весь Эльфийский народ… Или, может, они сами пожелают убить своего короля?
 
— Пока я жив, ни одна капля крови не прольётся на благодатную почву нашего дома. — В голосе правителя послышался мертвенный лёд, когда он, помедлив, добавил: — Мой народ встретил гостя по всем правилам и может идти: я поговорю с тобой один на один… Майкл, останься.
Едва последняя фраза была произнесена, как все эльфы без исключения, не заставив себя ждать, кинулись с площади кто куда, запираясь в ближайших домах и бросая на Лейлара тревожные, но благодарные взгляды. Спустя пару минут всего четыре фигуры остались стоять на пустынной мостовой, затянутой лёгким туманом, в окружении густых диковинных садов и фонтанов.