Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Как насчёт совместной дружеской фотки? На память, — в шутку предложила она, хотя мысли, наливаясь свинцовой тяжестью, так и толкали её продолжить: «Чтобы нам было, что вспоминать, когда мы перестанем быть друзьями».
Вспышка. Громкий щёлк.
— Эй, я ведь не ожидал, так нечестно! — запротестовав, Джей выставил ладонь перед собой и сразу попытался пригладить волосы, но Ви уже развернула телефон экраном к себе, мельком посмотрела на получившуюся фотографию и убрала его в карман. — Да ну, я наверняка там выгляжу ужасно! Удаляй давай!
— Не-а. Коплю на тебя компромат, знаешь ли. Маленькая месть.
— Ага, ну конечно, — отозвался он, надув губы, но обиженный вид сошёл с его лица почти мгновенно. — Так вот, насчёт того, о чём я хотел поговорить…
— Да? Я вся внимание, — уже куда менее энергично откликнулась она.
— Помнишь, как мы встретились? Точнее, тот день, когда начали дружить?
— Ещё бы… Ты меня тогда спас. Маленький герой, — она всё-таки не смогла сдержать тёплой полуулыбки. — Это был самый весёлый день за весь тот паршивый год. И самая вкусная пачка печенья. Без шуток.
— Да… И, знаешь, даже в тот день ты показалась мне очень и очень… милой, как котёнок… Я договорю, ладно? Это правда важно. — Его щёки вспыхнули румянцем ещё сильнее, но, несмотря на смущение, Джей заставил себя поднять голову и взглянуть ей в лицо. — И… да, знаю, что ты думаешь обо мне, как о лучшем друге, — на меня всегда можно положиться, Ви, и это никогда не изменится, — но… может быть… ты дашь мне шанс, и…
— Джей, — Виолетта резко села, не слушая, и уставилась на одно из окон в правой части здания. — Что-то не так. Что-то совсем не так. Она же сейчас!..
Раньше, чем Ви успела договорить, последняя ракета сорвалась с места и, взяв куда ниже по курсу, чем было положено, из-за сильного порыва ветра, влетела прямо в закрытую створку окна левого корпуса. Прогремел взрыв — и по кабинету второго этажа в считанные секунды разлетелся дождь шипящих искр вперемешку с осколками. Тоскливо завыла пожарная сигнализация.
— О. Мой. Бог, — только и смогла выдавить из себя Виолетта. Джей резко побледнел, вскочил на ноги и, схватив пиджак в охапку, пулей бросился в школу. На секунду он замер и обернулся, будто пытаясь придумать, как стоило поступить правильно: остаться с Ви и договорить или всё-таки бежать тушить загоревшиеся шторы, но совесть победила — и Лесли пришлось взять себя в руки, крикнув напоследок: «Так, бери Кэла и сматывайся. Мы с Мэтью всё сейчас уладим. Короче, просто следуй плану, потом поговорим, прости!..»
Не говоря ни слова, Ви поднялась на ноги и быстро накинула куртку на плечи. «Эй, Кэл, валим!» — уже не в первый раз за неделю приказала она и, взяв хороший разгон, без всяких приключений перебралась через забор. Кэльпи только огрызнулся в ответ на такую наглость, но всё-таки поднялся и мигом последовал её примеру.
Его прекрасное настроение исчезло так же быстро, как и последние искры красочного салюта, растворившиеся в ночном воздухе.
Со стороны главных ворот уже слышались крики, толпа оживлённых подростков вот-вот готова была высыпать на задний двор, а к школе на шум понемногу начинали подтягиваться люди из окрестных коттеджей. Кто-то звонил пожарным и в скорую, другие и вовсе неслись в больницу за врачом на своих двоих, чтобы перестраховаться: благо, она находилась совсем близко.
Только отбежав от школы на достаточное расстояние и миновав дюжину людей, ринувшихся к зданию, Виолетта остановилась на пустынной улочке, чтобы перевести дыхание.
— Чёрт, чёрт, чёрт… Как бы я ни была рада, но вот ведь два придурка-пиромана! А если кто пострадает?.. И не скалься мне тут, в этом нет ничего хорошего!
— Я молчу, — безмятежно ответил Кэл, догнав её без особых усилий, и снова обнажил острые белые зубы. — Надеюсь, ты больше никогда не заставишь меня встретить этот сброд. Мне вполне хватило и одного раза, смертная.
— Знаешь… Тут я полностью тебя поддерживаю, — выдохнула она, прикрывая глаза рукой. — Какой же Джей идиот, идиот, ну полный идиот! Надеюсь, всё обойдётся…
— Не собираешься вернуться за ним? — на удивление спокойно уточнил Кэл — и Ви напряглась, услышав такое предложение от обычно нетерпимого к людям кэльпи.
— Нет… Точно нет. За ним мы не вернёмся, — помедлив, она едва заметно покачала головой.
Ей всё равно не удалось бы кому-нибудь помочь. Скорее, Ви просто навредила бы всем, начиная от подростков и заканчивая взрослыми, потащив жестокого Кэла с собой внутрь здания, поэтому увести его как можно дальше от школы стало лучшим решением.
Воцарилась гробовая тишина, прерываемая только воем пожарных сирен где-то вдалеке.
— Знаешь… Надеюсь, всё будет хорошо. Не хочу туда возвращаться. Если ничего страшного не произошло, все станут смеяться над «испугавшейся и сбежавшей чудачкой Ривс». Ну, а если пожар разгорелся в полную силу, мы попросту будем мешаться под ногами и сделаем только хуже. — Заколебавшись, Ви сбивчиво продолжила, повернувшись к Кэлу спиной и пытаясь не переигрывать с неожиданным порывом: — И вообще, я уже давно хотела попросить тебя кое о чём… Ладно, звучит бредово, но как есть. Может, ты отведёшь меня в ближайшее место, где находятся дружелюбные — реально мирные, заботливые и хорошие, без шуток! — волшебные существа? Надоело торчать дома, знаешь ли, и так хочется прогуляться!..
«Да уж, актриса из меня никудышная», — критически оценила свою сбивчивую речь Виолетта, но отступать было поздно. Прошла секунда, другая после её странной просьбы — и она, вскинув бровь, всё-таки осторожно обернулась к кэльпи, не понимая, почему пауза так затянулась.
Это был первый раз, когда её слова застали Кэла врасплох. Он замолчал и будто окаменел, в упор смотря Ви в глаза, точно стараясь отыскать в них особую западню или намёк на лукавство, но не замечал там ничего странного. Нахмурившись, кэльпи наконец коснулся кончиков своих волос, то и дело струившихся по его груди от лёгких порывом ветра, и на мгновение прикрыл глаза, прежде чем ответить.
— Что же… Следуй за мной, — выдохнул он — и без единого слова протеста направился в сторону окраины.
Стоило ему сделать несколько шагов прочь, как Виолетта затаила дыхание — и пошла на попятную. «Он согласился мгновенно. Без шуток, без ярости, без недовольства — сразу, как только понял, что я говорю серьёзно, и… Значит, нет. Нельзя. Ни в коем случае нельзя идти за ним! — сказала она себе, целиком и полностью доверившись внезапно проснувшейся интуиции. — Может, я и бываю глупой, но не настолько, чтобы не заметить подвох».
— В чём дело? Не это ли твоё желание? Я готов показать дорогу — поторопись.
— Ох, да… Да, я подумала, что на самом деле очень устала. День тяжёлый, вечер — и того хуже, плюс выходки Синди и Джея… В общем, планы отменяются: что-то мне расхотелось куда-то тащиться на ночь глядя.
— Неужели устала? Мне казалось, будто ты была бы не прочь пройтись… наедине со мной, — добавил он обволакивающим, манящим голосом — и Ви опешила, с трудом переваривая услышанное и на всякий случай уже отступая от кэльпи на два-три фута. — Если увидеть мирный Волшебный народ — твоё истинное желание, я буду рад воплотить его в жизнь. Глупо опасаться невинной прогулки, верно?
— Так, а ну не смей использовать чары, пытаясь затащить меня в постель, — предусмотрительно выпалила она и мигом повернулась спиной, чтобы точно не попасть под действие его магии. — Твои «правильные методы» на мне тоже не сработают, и никуда я не пойду. Вот облом, правда?
— Я и не собирался, девочка, — с лёгкой, искренней улыбкой ответил Кэл. Сделав шаг вперёд, он вдруг ласково приобнял Ви со спины, практически касаясь прядей её волос своими губами — и она снова растерялась, думая об одном: «Вот какого чёрта?..» — Тех чар оказалось вполне достаточно…
Раньше, чем Виолетта успела бы запротестовать и провернуть тот же трюк с высвобождением, что и у фонтана в школе, левая рука кэльпи вдруг с силой зажала ей рот, а правая — сомкнулась на нежном горле. И чем больше Ви пыталась вырваться, чем отчаяннее брыкалась и царапалась, тем крепче её шея зажималась в холодных металлических тисках бездушных пальцев, а с сомкнутых губ не слетало ни слога. Кэл не реагировал ни на грубые толчки или укусы, ни на яростные пинки или удары. Словно ожившая мраморная статуя, не чувствовавшая ровным счётом ничего.