Роковой секрет кэльпи (СИ)

— Всего-то неплохо? — Джея такой ответ точно не устроил, но, подумав, он всё-таки пожал плечами и заявил: — Ну, если ты о том, чтобы кого-нибудь зарезать, то нет, Ви, без обид: бегаю я лучше. А вот пару зарубок сделать на деревьях, вроде бы, не тяжело… Хотя не знаю, не пробовал. И да, закинь всё в багажник. Только акку…
Он не договорил: к тому времени Виолетта уже застегнула сумку и привычным движением забросила её назад, за сидение. Оттуда сразу послышался лёгкий звон ударившегося стекла — и, обернувшись, Ви почти мгновенно заметила два ящика, укрытых грубой мешковиной. Бросив любопытный взгляд на Джея, скорчившего расстроенную мину, она медленно подняла ткань и охнула.
Весело сверкая горлышками, на неё в ответ уставились несколько десятков полных винных бутылок, из которых, к счастью, не разбилась ни одна.
— Ты же не собираешься притащить их в школу? — Джейсон обезоруживающе улыбнулся, потупившись, и она поняла: ещё как собирался. — Слушай, даже если у тебя и получится тайком пронести два, чёрт возьми, ящика вина в концертный зал, вас ведь сразу застукают учителя!
— Спорим, не застукают? — озорные искры в глазах Джея заиграли ещё ярче, и Виолетта застонала, подперев щёку рукой. — Там, кстати, не только вино: внизу пара бутылок виски, и… Хотя ладно, ты ведь всё равно не будешь пить. В любом случае, это далеко не самый грандиозный из моих планов: сегодняшний вечер станет незабываемым для всех!..
— Это и пугает, — буркнула она, стараясь, чтобы он ничего не услышал, но потом чуть повысила голос и перебила: — Просто имей в виду, Джейсон: я сваливаю сразу как потемнеет.
— Почти сразу, — Лесли снова сделал самые большие щенячьи глаза, которые только умел, и дурашливо наклонил голову набок, давя на жалость с явным расчётом. — Ещё часик после заката, окей? Серьёзно, ты будешь в полном восторге!
— Вот уж не думаю…
— А ты подумай! — настоял он, развалившись за рулём, и обернулся. Теперь на его губах играла широкая проказливая улыбка, которая словно говорила сама за себя: «Поверь, котёнок, в этот раз мои планы вышли на совершенно новый уровень!» — Лучше бы спросила, как мне удалось получить машину на весь вечер. Разве тебе не интересно, красотка?
Джей повертел ключи на пальце, в шутку флиртуя и явно пытаясь покрасоваться перед ней, а после очаровательно подмигнул.
— Ну и как же, красавчик? — в тон ему спросила Виолетта, опять невольно засмотревшись на черты лица Джея. Он тут же засмеялся, пригладил золотистые волосы и чуть застенчиво отвёл взгляд в сторону, выдерживая паузу для интриги.
Ви пришлось признать, что сегодня вечером Лесли и правда выглядел просто невероятно во всех смыслах. И, — как бы странно ни звучало такое заявление, — это её не радовало. Совсем.
«Приду на выпускной с ним под ручку — и мне конец, — на удивление чётко поняла она, уже чувствуя колкие коготки кошек, скрёбших на душе, и пропустила случайную прядь волос сквозь пальцы, расчёсывая её и будто пытаясь добавить себе хоть капельку уверенности и решимости. Это совсем не помогло, поэтому Ви, поёжившись, потупила задумчивый взгляд к носкам чёрных, как блестящий клюв ворона, ботинок. — Тут даже Кэл не спасёт…»
Джей, кажется, совсем не заметил внезапный прилив горечи, тяжёлым грозовым облачком отбросившим тень на лицо Ви, и беспечно усмехнулся:
— Учись подбирать момент, детка. Играй на человеческих слабостях так же умело, как это делаю я. Вот вчера маман отобрала у папы ключи от машины: он опять читал за рулём… Но кто бы мог подумать, что в этот идеальный момент появлюсь я и намекну на то, как сильно мне нужен джип. Всего несколько слов — и какой результат!..
— Ну сколько можно, — едва слышно проворчала Виолетта, даже не дослушав Джея, и потянулась к дверце джипа на противоположной стороне от себя, распахивая её настежь. — Кэл, быстрее, мы опаздываем!
— Я догадываюсь, смертная, — съязвил тот в ответ, наконец-то появляясь на тротуаре, и после нескольких секунд колебаний присел на заднее сидение, отодвигаясь как можно дальше от Ви. Новая рубашка и чёрные брюки, купленные Джеем по её просьбе ещё пару дней назад ради «выхода в свет», выглядели на Кэле более-менее приемлемо, пусть он и не потрудился застегнуть пуговицы на воротнике, и только дышавшие на ладан кроссовки остались старыми: тратиться на обувь для кэльпи не хотелось никому.
 
Виолетта скрестила руки, пробежалась взглядом по его одежде и демонстративно отвернулась к окну: после вчерашнего разговора под лестницей желание поболтать с кэльпи исчезло напрочь. «Да уж, теперь он прекрасно знает, какие слова заденут меня больнее всего, — не сдержавшись, она опять начала кусать губы, но почти сразу одёрнула себя, — хотя пока что он не сказал ничего. То есть, вообще ничего насчёт вчерашнего. Ну правда, не может ведь быть такого, чтобы Кэл просто забыл о том, чего я боюсь! И благородства в нём ноль. Решит поиздеваться — молчать не станет… Никто никогда не молчал. Все давно поняли: стоит им захотеть меня позлить — и я срываюсь, теряя спокойствие после первой же шутки про маму. Так что он задумал?..»
— Что, Кэл, появились какие-то проблемы? Тебя хоть не заметили? — вдруг подал голос Джей, попутно заводя автомобиль, и прислушался к тихому урчанию мотора. К полному удивлению Ви, кэльпи только стряхнул несколько травинок, прилипших к брюкам, коснулся шеи, на которой ярко выделялись странные болезненные отметины, и коротко объяснил:
— Нет. Смертный нервно ходил по коридору, и я не смог выйти через дверь… Пришлось воспользоваться окном на чердаке.
Ви чуть присвистнула, вспомнив, насколько высоко оно находилось и как больно можно было оттуда упасть, если не успеть схватиться за водосточную трубу. Она пробовала выбраться из него всего раз, лет пять назад, — и потом хромала две недели, пообещав себе и всем остальным больше никогда так не делать.
— Ох, ну ты даёшь… Мистер Ривс, кстати, сегодня и правда сам не свой. Он ведь даже настаивал лично отвести тебя в школу, да, котёнок? Хотя тогда точно опоздал бы на работу, — привычно затараторил Джей и, на всякий случай посмотрев по сторонам, выехал на дорогу. Громкий звонкий голос, разносившийся по салону, оставался донельзя жизнерадостным и спокойным, но Ви заметила, что пальцы Лесли, лежавшие на руле, то и дело отбивали нервную, напряжённую дробь, а все слова обращались только к ней, но не к Кэлу. — Знаешь, а ведь я правда рад видеть его таким… живым, что ли. Донельзя заботливым. Совсем не таким, как раньше… Кстати, помнишь те ночные посиделки, когда мы вместе кутались в тёплый плед у нас в гостиной, а папа приносил нам с тобой две огромных чашки какао с зефиром?
— Да-да, и потом мы до утра смотрели мультики, если это была пятница или суббота… а в другие дни Марк читал нам сказки на ночь, — с тёплой улыбкой подхватила она, стараясь полностью игнорировать угнетающее присутствие кэльпи, — пока Дженнифер закрывалась на кухне, названивала моему папе и кричала на него на весь дом, потому что он опять напился и оставил меня на улице. Забавно, но я ведь даже не расстраивалась…
— Ну ещё бы, — вдруг фыркнул Джей и бросил на неё быстрый взгляд. — Зато когда он наконец стал нормально о тебе заботиться, ты продолжала напрашиваться к нам на выходных. И если мистер Ривс был против — ревела в три ручья, но потом всё равно закатывала истерику и сбегала из дома… Мелкая бунтарка с пелёнок, да?
— Как бы сильно я ни любила папу, но да, — она слабо рассмеялась себе под нос. — Наверное, сбегать из дома — уже дело привычки.
— А я бы назвал это талантом! — он активно закивал, совсем не придав значения её словам, посмотрел на часы и чуть поддал газу. — Значит, жизнь налаживается? И кстати говоря, как поживает ваш ночной ресторанчик в большом городе?
 
— Неплохо, наверное. Последний раз, когда я там была, они с Джеймсом уже заканчивали ремонт на втором этаже. Папа до сих пор в восторге от идеи объединить ресторан и ночной клуб, ищет новые способы привлечь посетителей, решает проблемы с горящими от счастья глазами… Ты же помнишь: все к нему сильно прислушиваются после того, как… после того, как он окончательно пришёл в себя, — пожала плечами Виолетта, чуть запнувшись. Ей не хотелось поднимать эту тему, поэтому она сразу встряхнулась и продолжила: — Уже столько лет прошло, и ситуация мало-помалу решилась. Он перестал пить, ты сам видел: теперь папа делает для меня всё, что может. Никогда не берёт отпуск или выходные, чтобы случайно не сорваться, а сейчас готов был даже на работу опоздать ради меня… Странное чувство, знаешь?