Роковой секрет кэльпи (СИ)

Каждый новый вопрос, заданный на полном серьёзе, всё больше веселил Кэла и всё меньше казался удачным самой Ви.
— Если я скажу прямо, что мне нужно, я рискую никогда этого не получить. Более того: моё сокровище — мой секрет, девочка. И я не столь безумен, чтобы открыть его тебе.
— Ты это уже говорил, но почему нет? — упорно не понимала она, то и дело ёрзая на месте.
— Однажды мне довелось услышать историю о том, что случилось с кэльпи, беспечно поведавшей свою тайну человеку, — взгляд Кэла вмиг потяжелел и опустился к полу, скрыв первый проблеск кровожадности, а губы чуть скривились, будто память заполнилась какими-то чудовищно омерзительными воспоминаниями. Тонкие длинные пальцы, державшие кусок мяса, вдруг сжали его так сильно, что на коже проступили вены, а голос стал властным, жестоким и тихим-тихим, словно плеск воды в тёмном рыбном пруду. — Он приказал ей умереть в то же мгновение, когда их узы укрепились… После этого я видел своими глазами, как ваши мужчины открыли охоту на юное дитя, желая смерти «дьявольскому отродью», и с того момента мне стало ясно одно: все существа без исключения чего-то жаждут. Кто-то жаждет силы, кто-то — пищи, но лишь люди алчно жаждут гибели других или друг друга, скрываясь за напускной личиной беспомощности. И ты — одна из них. Наблюдать за тобой, за тем, как естественно ты лжёшь другим, как беспечно и дерзко отдаёшь приказы, наслаждаясь полученной властью… Это только подтверждает всё, что я узнал о смертных за последние десятки лет. Доверия между нами быть не может.
Договорив, он впился зубами в последний кусок бекона, доедая его и яростно прожигая Ви взглядом. Сглотнув, она как можно осторожнее возразила:
— Звучит, конечно, ужасно… но ведь считать, что все люди одинаковые, — это тоже не совсем правильно. Вот, например, Джей: он никогда не пытался тебе навредить. Да и я не горю желанием, если честно, но ты сказал… ты видел… за последние десятки лет?..
— Я помню прозрачные воды озера, называемого Священным, до того, как люди окрестили его Проклятым. Помню смертных, разъезжавших на лошадиных повозках вместо нынешних железных. Помню, как они с собаками и ружьями ворвались в мой дом, потревожив спокойствие его вод. Помню, как в одиночестве играл с их черепами многие десятки лет… Я помню всё, что забыли остальные. Помню так же хорошо, как и то, что мы с тобой стали врагами ещё задолго до твоего рождения.
Похолодев, Виолетта замолчала, не зная, что ответить. Она никогда не задумывалась о том, сколько лет было Кэлу на самом деле, и после его ответа очков доверия к нему у неё точно не прибавилось.
— Быть может, ты и правда слишком наивна для того, чтобы желать мне смерти, — внезапно сказал Кэл, отвлёкшись от своих воспоминаний. Его глаза оценивающе заскользили по ней, когда он внезапно сделал собственный вывод: — Значит, тебя больше интересуют выгода и власть… Ты из тех, кто предпочитает сыграть на беспомощности, заработать доверие любым обманом, а затем заполучить желаемое и использовать его так, как хочешь…
— Я не прикидываюсь и не обманываю! — горячо возразила она, но вмиг осеклась.
— Ещё одна ложь.
Сглотнув, Ви медленно досчитала до десяти. И ещё раз. И ещё.
Ему всегда удавалось вывести её из себя, но в этот раз она не собиралась сдаваться.
— Думай, что хочешь… В любом случае, я найду это дурацкое сокровище даже без твоей помощи и докажу, что мне можно доверять. — В ответ на это кэльпи хмыкнул с таким сомнением, будто Виолетта заявила, что собиралась голыми руками задушить слона, и она не сдержала сердитого вздоха: он точно не воспринимал её всерьёз. — Кстати… а ты бы мог рассказать мне чуть больше о своих чарах? Если это поможет разорвать наш контракт…
Поморщившись, Кэл вытер грязные руки об одежду и снова взглянул Ви в лицо, словно оценивая все за и против возможного ответа.
— Могу заверить: мой секрет не имеет ничего общего с чарами, — наконец хмуро произнёс он и по привычке скользнул кончиками пальцев вниз по шее.
— И всё-таки…
— Я — мужчина, поэтому пользуюсь исключительно иллюзиями, — нехотя начал объяснять он, явно стараясь подбирать самые простые слова и не уходить в подробности, — однако они очаровывают только смертных и вполне могут убить, если человек поверит в их реальность.
 
— Ага… Получается, только и нужно, что сказать себе: «Это не по-настоящему, — предположила Ви, нечаянно сказав это вслух, — и в глазах Кэла мигом заплясали дьявольские огоньки.
— Хочешь пробовать, девочка?
— Ну уж нет, — выпалила она, вдруг вспомнив, насколько горячим был огонь, заполонивший кухню в первый день их знакомства, и для убедительности помотала головой.
Его это вполне устроило.
— Вижу, ты начинаешь понимать, — с удовлетворённой усмешкой хмыкнул кэльпи, но вдруг задумался, повторив: — Итак, рассказать про чары… Не в моих интересах объяснять тебе многое, смертная. Скажу лишь одно: для создания иллюзии мне нужна вещь, которую я беру за основу. И вода всегда подходит лучше всего.
— Но ведь те монстры, которых ты?.. — с неожиданным любопытством начала она — и тут же резко прикусила губу. Это вылетело у неё случайно, и Ви могла побиться об заклад, что Кэл улыбнулся. Лёгкий, но настоящий смешок впервые за долгое время слетел с холодных, как снег, губ.
— Монстры? Забавно. Ты тогда так испугалась, так дрожала, была готова умолять… — вкрадчивый, искренний смех заставил Ви инстинктивно отпрянуть от кэльпи на пару футов, и это развеселило его ещё больше.
— А ты не уходи от ответа! — громко ответила она ему, стараясь не позволить своим ушам в очередной раз вспыхнуть от стыда. Безуспешно.
— Следи за тем, что ты говоришь, девочка. И как говоришь. Если я услышу ещё хоть один приказ…
Спохватившись, Виолетта исправилась:
— Ну… Не уходи от ответа… пожалуйста?
Кэл пожал плечами, всё так же продолжая усмехаться уголком губ. Ему, несомненно, нравилось наблюдать за тем, как она унижалась и пыталась наступить на горло своей вспыльчивости, чтобы получить желанные ответы.
— В таком случае, хочешь, чтобы я открыл тебе маленький секрет?..
Он нарочито медленно наклонился к ней, придвинувшись вплотную, но Виолетта заставила себя застыть на месте, не отодвинувшись от кэльпи ни на дюйм. Ледяные пальцы потянулись к тёплой шее, будто собираясь впиться в неё ногтями, но лишь небрежно скользнули по ней и оставили липкий жирный след. Ви сглотнула, смело встретившись с пронзительным, глубоким взглядом, и только поморщилась, когда сделала новый глубокий вдох.
От кэльпи веяло сыростью и запахом свежего мяса.
— Ты сама рождаешь свои страхи, — тихо прошептал он ей в ухо, пристально глядя на нежное горло, — и сама придаёшь им форму. Когда дело касается «монстров», я — лишь наблюдатель и посредник… Ничего более.
— И как это понимать?.. — её дыхание немного сбилось, пульс участился от чувства опасности, а игра в «гляделки» вот-вот рисковала закончиться проигрышем. Впервые Ви позволяла Кэлу находиться к ней так близко и так долго — и все инстинкты самосохранения внутри буквально сходили с ума, пульсируя в ушах одним бесконечным криком: «Беги, беги сейчас же, идиотка! Да сделай же хоть что-нибудь!»
«Нет, нельзя, — в конце концов возразила им она, затаив дыхание, но не отведя глаз от Кэла, — нельзя его спугнуть. Я ведь должна узнать как можно больше, если хочу научиться ему противостоять…»
— Той ночью ты испугалась меня. В твоей душе зародилась тревога ещё до того, как я успел что-либо сделать, а я отлично чувствую страх… Такой вязкий, дурманящий, медленно заполняющий всё вокруг, — поначалу он не весит ровным счётом ничего. Но чем страх сильнее…
 
Воспользовавшись растерянным молчанием, Кэл уже более с большим расчётом положил ладонь на её шею. Сонная артерия в бешеном темпе запульсировала под его пальцами, выстукивая ритм испуганного сердцебиения, когда он с хищным любопытством наклонил голову и встретился глазами с Ви.
— Теперь моя очередь. Расскажи мне о матери.