Роковой секрет кэльпи (СИ)
— На дне озера, конечно, — мгновенно выдал Джей, и этим только подтвердил её собственную догадку. Покачав головой, Ви сделала глубокий, прерывистый вдох и зачем-то кивнула.
— Да. Допустим, у меня получится отвлечь Кэла, таская его по разным местам, чтобы он точно ни о чём не узнал… Тогда ты бы смог снова прогуляться к тому озеру, не вляпавшись в неприятности, и, может быть, даже… нырнуть на дно?
Джей, не сдержавшись, рассмеялся прямо в трубку:
— Абсурд, просто абсурд… Тебе повезло, что я отлично плаваю. Итак, какую вещь придётся искать?
— Если честно, насчёт этого я уже не знаю. «Сокровищем» может быть что угодно. Сундук с золотом, драгоценности, украшения, бриллианты, кристаллы Сваровски, бабушкин фарфоровый сервиз, передающийся из поколения в поколение… Но мне кажется, ты сразу поймёшь, если найдёшь что-то стоящее и похожее на правду, — начала перечислять она, перебирая в голове самые разные варианты.
— Сервиз? Обязательно поищу, — со смехом пообещал ей Лесли и одобрительно цокнул языком, уже входя в раж в предвкушении грандиозного приключения. Азарт всегда слишком сильно захлёстывал Джея, и Ви на мгновение засомневалась, что поступила правильно, предложив ему настолько безумный план. Он словно почувствовал её колебания, несмотря на всё это расстояние между ними, и сразу фыркнул: — Да-да, мамочка, я буду вести себя хорошо, не сверну шею по пути в лес и не утоплюсь со скуки, гуляя у озера. Возьму баллончик перцовки, два фонарика, одолжу у Бри охотничий ножик, но, если что, просто дам дёру обратно к шоссе и не буду строить из себя героя. Идёт?
— Идёт… И всё-таки не рискуй зря, ладно? Если что, вернёмся более подготовленными в другой день. — Виолетта снова вздохнула, окончательно поняв: без помощи Джея она никогда не смогла бы ступить в холодную чёрную воду самой. И если сокровище действительно скрывалось там, Ви скорее умерла бы, чем вытащила его на берег одной. — Тогда завтра вечером…
— Так, а вот теперь притормози! — внезапно перебил Джей, и Виолетта растерянно замерла, покосившись на скрытый в недрах пластмассы динамик. — Вообще-то у нас школа, и если ты решила туда не ходить, то это не значит, что я тоже не пойду. Свои последние деньки мне нужно блистать, чтобы запомниться всем навсегда! Хотел ещё с Мэттью из младших классов одну штуку провернуть, знаешь такого?.. Готов поспорить, что, увидев наш сюрприз, ты получишь массу приятных впечатлений!
— Ну конечно, Мэттью… Смотри только, чтобы вас снова не накрыли, иначе будет как в тот раз, когда вы двое всё свалили на меня! — Ви нахмурилась, припоминая, как в прошлом году её заставили драить спортзал целых две недели подряд после уроков. Тогда юным пиротехникам пришло в голову через окно забросить в женский туалет пару петард, когда там справляла свои грязные делишки миссис Грымза, и угораздило же Ви зайти помыть руки именно в тот момент: крику-то было…
— Не волнуйся, в этом грандиозном деле нас никто не заподозрит, мамой клянусь! И возвращаясь к тому, с чего начали: хочу предложить тебе такую знаменательную дату, как день выпускного, для весёлого волшебного приключения и поиска таинственных сокровищ. Но, понятное дело, тебе придётся на него прийти, иначе в твоей затее я участия не принимаю!
— Джей, я не собираюсь идти на выпускной, — сделав глубокий вдох, немного резко ответила она. В конце концов, последнее, чего бы ей хотелось, — это появляться в школе в компании сумасшедшего гота или, что даже хуже, зубастой лошади.
— Тогда я не собираюсь идти искать твои дурацкие сокровища! — обиженно заявил Джейсон и замолчал, не говоря больше ни слова. Ви даже представила, как он скрестил руки на груди, отставив чашку в сторону, и надул губы, щекой удерживая трубку прижатой к плечу.
— У меня даже нет платья, — попыталась отмазаться она, но Лесли был непреклонен:
— Ты командуешь лошадкой, которая на ходу придумывает и создаёт себе странную одежду, Ви. Думаешь, теперь я поверю в то, что у тебя хорошо варит голова?
— А ведь ты обещал помочь мне, если я однажды попрошу! — она попыталась пустить в дело последний козырь, но отчаянный ход с треском провалился в считанные секунды.
— А ты обещала, что пойдёшь на выпускной со мной! Поэтому вот, условия меняются, и теперь взимается плата за оказание данной услуги! — сказал Джей, имитируя голос оператора мобильной связи. — Сама ты в озеро не сунешься, детка, так что не делай вид, будто сможешь обойтись без меня: в жизни этому не поверю!
— Знаешь, может в воду я и не сунусь, но и тащить Кэла в школу, где вокруг соберётся целая толпа подростков, я тоже не стану!
Она услышала тихий разочарованный вздох, кольнувший совесть своей искренностью. Голос Джея на секунду прозвучал настолько грустно и тоскливо, что Ви замолчала, почувствовав какую-то тяжесть на сердце, и прикусила кончик языка, не решаясь запротестовать.
— Виолетта… Я планировал каждую мелочь этого выпускного целый год. Ты просто не можешь не прийти… Пожалуйста. Это очень важно для меня.
Джейсон почти никогда ничего не требовал, но если он неожиданно говорил что-то с такой горечью и едва скрываемым отчаянием, Ви чётко понимала, насколько серьёзной звучала его просьба. По какой-то таинственной причине Лесли на самом деле было важно, чтобы она пришла. Невероятно важно.
Прикрыв глаза, Ви сделала глубокий вдох. И ещё один. И ещё. «Я ведь дала слово не влезать ни в какие авантюры. По крайней мере, не сейчас, — мягко напомнила она себе и опёрлась о журнальный столик, нервно постукивая пальцами по стеклу, поцарапанному в нескольких местах. — Даже после всего, что Джей для меня сделал, спасая мою шкуру вчера ночью… И девять лет назад… И когда Томас…»
— Ты — идиот, Джейсон Лесли, — с тихим свистом наконец выдохнула Виолетта и, приняв решение, открыла глаза. — Это правда обязательно?
— Да, очень-очень-очень обязательно! — Джей буквально засиял, уже почувствовав, что Ви не смогла сказать нет, и продолжил: — Наверное, надо будет передать Синди, чтобы поискала другого партнёра: она меня приглашала на случай, если бы ты не пришла… Ну да ладно, забей: в котором часу мне заехать за тобой в пятницу?
— Нет, Джейсон, ты не понял. Думаю, тебе всё-таки придётся пойти с Синди, — Ви не удержалась от тихого смешка при мысли о том, что это играло ей только на руку, и пояснила в ответ на недоумённое молчание: — Да, я приду на выпускной, раз он так тебе важен, — хоть это и откровенный шантаж, Джейсон! — но моим сопровождающим станет Кэл. Мне придётся следить за ним всё время, отдать с полсотни приказов ради безопасности окружающих, как и придумать объяснение получше «Знакомьтесь: кэльпи!»… Хотя, при большом желании, его всегда можешь пригласить ты. Гарантирую: такая парочка всем запомнится надолго.
— Слушай, ну я просто разок перепутал его с девушкой! Ты что, теперь всю жизнь будешь мне об этом напоминать? — мигом возмутился он, и всё-таки Джей был немного рад. Рад тому, что Ви вообще согласилась прийти. — А я ведь уже даже распланировал, как мы с тобой отметим праздник!..
— Значит, планы меняются. Добро пожаловать в реальность, Джей.
— И о реальности мне говорит человек, который верит в кэльпи… — с наигранным пафосом протянул он и, судя по звуку, обиженно зашуршал обёрткой от шоколада. — Знай: я расстроен! Ты разбила мне сердце! Прощай, жестокая женщина, променявшая меня, — неповторимого меня! — на какое-то глупое недоживотное!
Раздались короткие гудки, и Виолетта, сдерживая смех, наконец смогла положить трубку. Как она и думала, на Джея не действовали никакие аргументы… И именно поэтому Ви не хотела, чтобы они разговаривали, пока это могло представлять опасность для самого Джейсона: он всегда умел убедить её в самых глупых вещах.
Странная тишина и булькающие звуки, уже долгое время доносившиеся из ванной, вдруг заставили Виолетту настороженно замереть и прислушаться. Вроде бы всё было по-обычному: журчала вода, тяжёлые капли которой барабанили по умывальнику, гудели трубы… Только вот, выйдя в коридор, Ви первым же делом вступила в огромную лужу. Чуть не сорвав дверь с петель, она ворвалась в комнату, зло крича и бросаясь закручивать вентиля: