Роковой секрет кэльпи (СИ)
«Да плевать мне на твоё отношение, сволочь! Будешь делать то, что скажу я!» — так и хотелось выпалить Ви, но, резко вспомнив кошмар с чердака вплоть до мелочей, она одёрнула себя и заставила не поддаваться на явную провокацию: проблем хватало и без того.
— Тебя к телефону. Джей хочет поговорить, — нарочито ровным голосом произнесла Виолетта, беря трубку в руку, но стоило Кэлу подойти ближе — и тело сразу окатило дрожью, словно ведром ледяной воды.
Такая реакция тоже не осталась незамеченной, и кэльпи с явным удовольствием наклонился к ней вплотную, без малейшей спешки забирая вещицу из протянутой руки. Его тёмные, будто пропитанные мраком глаза ловили всякий признак слабости, который она старалась спрятать, и Ви стоило огромных усилий вытерпеть на себе этот испытывающий взгляд. Ноги так и хотели пуститься бежать прочь из комнаты, поддавшись инстинкту, а ладонь крепко сжимала телефон, как если бы он в любую секунду мог стать оружием, но Виолетта продолжала держать голову высоко поднятой и, не моргая, смотреть Кэлу прямо в лицо.
Такая дерзость точно ему не понравилась.
— Что дальше, девочка? — взяв трубку в ладонь, кэльпи наконец вздохнул, бросил на неё мимолётный равнодушный взгляд и снова поднял его на Ви. Она по-прежнему молчала, не сразу сообразив, что он имел в виду, как вдруг из динамика раздался громкий выкрик:
— Эй, Кэл, дружище, это ты? Как давно мы не беседовали! Слушай, у меня есть несколько малюсеньких, ну просто крохотных вопросов!..
Он вскинул бровь, несколько мгновений рассматривая холодную пластмассу пристальнее обычного, но после секундного колебания всё же интуитивно поднёс вещь к уху и с лёгким недоумением уставился на провод перед собой. В другой день, с другим человеком Виолетта, наверное, не смогла бы сдержать смех, но сейчас она ограничилась сдавленным фырканьем — и мгновенно замолчала, для себя решив как можно осторожнее выдерживать хоть какой-то зыбкий нейтралитет.
— Я не собираюсь отвечать смертным. Это моё право, — в конце концов сказал кэльпи, на удивление быстро начиная понимать суть такой загадочной штуки, как телефон, и снова замолчал. Пока он отвлёкся, Ви сделала несколько шагов прочь, к выходу, и стала чуть поодаль, выдерживая безопасную дистанцию.
— Ну я же не отстану! Пожалуйста! — истошно завопил Джей на другом конце провода, и Кэлу пришлось резко отдёрнуть трубку от уха. Он немного скривился, а мысль о том, что собеседник был вне зоны досягаемости рук и чар, кэльпи точно не обрадовала. — Виолетта, если ты меня слышишь, скажи ему, чтобы ответил!
Ви стояла неподалёку, прислонившись к обоям на стене, и молчала, вполуха слушая выкрики Джейсона. «С одной стороны, я никогда не позволю Кэлу взять над собой верх, — невесело думала она, кусая губы, — но с другой — бездумно вмешиваться с приказами прямо сейчас, когда все козыри у него на руках… Разве это того стоит?»
— Сначала задай вопрос, и лишь тогда я решу, отвечать ли мне или нет, — неожиданно спокойно сказал Кэл после внезапного раздумья и вскинул презрительный взгляд на Ви. Теперь она точно могла побиться об заклад: разговор с Джеем был для него куда приятнее приказов какой-то девчонки-выскочки вроде неё.
Кэльпи определённо ненавидел подчиняться.
— Что, правда? — в голосе Джейсона засквозила неподдельная радость, и он сразу выпалил, как если бы давно обдумывал этот вопрос: — Ладно, тут такие дела… Может быть, ты знаешь, сколько вообще кэльпи живёт рядом с Нэйлисом? Вдруг и я одного встречу? Или Ви ещё парочку поймает?..
Виолетта, услышав обрывок вопроса, заданного с заранее подготовленным расчётом, навострила уши: Джейсон явно соображал, пусть и в своём репертуаре. Потянувшись к телефону, она нажала кнопку громкой связи и кивком головы показала Кэлу отвечать. Тот нехотя выдохнул, пробежался пальцами по волосам, словно задумавшись, о чём стоило говорить, но вскоре отозвался:
— Я — последний, кого стоит спрашивать о других кэльпи… О скольких я слышал за свою жизнь? О троих. Скольких видел? Одну. Сколько живы? Никто, и теперь лишь вода омывает их кости.
— Сколько? Три? — переспросил Джей, подумав, что ослышался. — Три миллиарда? Три миллиона? Три тысячи, сотни? Или просто… три?.. Неужели ты настолько всех ненавидишь, что не общаешься даже со своими?
Кэл не ответил.
— Эй… Ну, а почему они умерли?
Кэл всё ещё держал трубку у уха и упорно не понимал, что такое громкая связь. И без того враждебный взгляд стал куда более тяжёлым, мрачным, словно он вспоминал что-то, о чём терпеть не мог думать. Элегантно пожав плечами, будто Джейсон на самом деле его видел, кэльпи наконец посмотрел вдаль, на окно, за которым бушевала гроза, и тихо сказал:
— Нас всегда желали заполучить не только люди, но и многие другие для своих грязных целей… Всех кэльпи веками истребляли, уничтожали и преследовали, лишали всего, что мы имели, пытали месяцами и обращали в рабов против воли. Вы спросили, скольких из нас можно встретить в окрестных лесах? Никого. Охота нашла их всех. И даже если бы вам «повезло» отыскать тех, кто выжил, они разорвали бы вас в клочья при первой же возможности.
— Тогда какого чёрта ты делаешь здесь? — не выдержав, Ви всё-таки подала голос и сделала шаг вперёд. — Здесь, в человеческом городе, где вокруг только люди вроде нас, которых ты терпеть не можешь?
— Мне нет никакого дела до этого жалкого городка: я преследую свои цели, — оскалившись, отрезал Кэл, — но раскрывать их не входит в мои намерения. Будешь вести себя маленькой послушной девочкой — и, может быть, я даже сохраню тебе жизнь. А продолжишь показывать характер… Правила игры так просты, верно?
Не дожидаясь ответа, кэльпи лениво опустил трубку на журнальный столик и вышел вон из комнаты.
— Вы про меня совсем забыли, да? — жалобный голос, разнёсшийся по гостиной спустя несколько десятков секунд мёртвой тишины, вернул Ви к реальности, и она торопливо выключила громкую связь.
— Про тебя забудешь… Кэл ушёл, если что.
— Уже понял… И, между прочим, я здесь в полном шоке сижу! Он же вроде суперчеловек со сверхспособностями, волшебный конь-маньяк, а тут на тебе… Вымирающий вид. Ещё и угрожает ну просто внаглую! — Виолетта уже и не помнила, когда в последний раз Джейсон был настолько возмущён. — Если все кэльпи такие же больные на голову, как Кэл, я даже удивляться не стану, что их ненавидят!
— Знаешь… А ведь спасибо тебе, Джей, — внезапно поблагодарила Ви, чем мгновенно прервала поток эмоциональных восклицаний друга.
— Хм, всегда пожалуйста… Я что-то пропустил?
— Скажем так: ты подал мне одну идею насчёт того самого, — она понизила голос и оглянулась, чтобы убедиться: Кэл правда ушёл в другую комнату, — «сокровища кэльпи»… Только я не уверена, что это хорошая мысль. Совсем не уверена.
— У тебя есть очередной сомнительный план, или ты просто гонишь? — со смешком спросил Лесли и, судя по скрипу, вальяжно откинулся на мягкую спинку стула.
— Немного того, немного другого… Сама не знаю, но давай расскажу. Слышал ведь, что сказал Кэл? «Не только люди». Значит, есть кто-то ещё, — осторожно намекнула Ви, по-прежнему беспокоясь о том, что её могли подслушать. Правда, уже через несколько секунд она уловила какой-то шум в стороне ванной и продолжила с чуть большей смелостью: — Проще говоря, я собираюсь попросить Кэла отвести меня туда, где живут какие-нибудь дружелюбные волшебные существа. Те, кто не захотят нас сожрать. Такие ведь должны быть неподалёку, да? И если на кэльпи когда-то велась охота, они могут рассказать мне о нём. Вдруг им даже известно что-то про сокровище, а значит, это самый простой способ разорвать нашу с Кэлом связь!
— Ну, других вариантов у нас всё равно нет, поэтому идея в общем-то имеет право на жизнь… Если только те «дружелюбные существа» сами не попытаются вас убить, — прикинув все за и против, ответил он. — Но запомни, котёнок: я тоже хочу в этом участвовать, и никакие возражения не принимаются!
— Вообще-то, я уже думала об этом… Ты же понимаешь, где вероятнее всего спрятано это сокровище?