Роковой секрет кэльпи (СИ)

— Эх… Окей, секунду. — Быстрый стук клавиатуры и настойчивое клацанье мышки продолжались недолго. Очередной раздражённый вздох, ещё несколько запросов — и Джей сообщил о неутешительном результате: — В любом случае, ничего не изменилось. Есть парочка фэнтези-книг в рекомендациях, десяток песен… О, и снова пошла целая куча постов о собаках! Ты ведь слышала про такую породу, как австралийский кэльпи, да? Они невероятно милые!..
Обхватив себя свободной рукой, Ви закусила губу и бросила быстрый взгляд в сторону коридора, на чердак.
— Ближе к делу, — чересчур быстро отрезала она и подумала: «Если Джей всё-таки нашёл что-то, что поможет мне избавиться от Кэла… Хоть что-нибудь…» — Тебе же удалось узнать какие-то другие полезные вещи, раз ты звонишь в такую рань?
— Хм, ну как сказать… Ладно, смотри: я искал всё, что каким-то боком может относиться к нашему кэльпи, поэтому, по старинке, есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— Давай вторую, — недолго думая, Ви выбрала классический ответ и вздохнула. В любом случае, хуже той ситуации, в которую она вляпалась, уже ничего быть не могло.
— Итак, плохая новость заключается в том, что я ничего похожего на правду не нашёл, — протянул Джей хорошо поставленным грустным голосом и сделал большой громкий глоток горячего кофе. Ви могла побиться об заклад, что батарея грязных кружек и чашек на его столе за эту ночь увеличилась по меньшей мере на четверть, а дальний угол комнаты наверняка пополнился парой пустых банок из-под энергетиков. — Реально, я буквально статьи две-три отыскал на тему кэльпи, но там были или слишком очевидные вещи, или дичайшая чушь…
— Так, стоять. Ты правда звонишь мне в три часа утра в выходной, чтобы сказать, что ничего не нашёл? Совсем ничего? — она не сдержалась и закатила глаза: это было так на него похоже. И всё-таки дрожь в руках мало-помалу начинала исчезать, сердцебиение приходило в норму, а темнота в коридоре за спиной уже не казалась такой пугающей и страшной, как десять минут назад.
— Так это же хорошая новость! Раз я ничего не нашёл даже в Интернете, значит, кэльпи — плод нашей безумной фантазии или, как вариант, разновидность коллективной галлюцинации! И вот об этом уже есть целая куча статей и исследований! Так что можешь спокойно забить на всё происходящее и вместе со мной пойти навестить психиатра, — оживлённо затараторил в трубку Джей, одной рукой продолжая вбивать что-то в поисковик, и клацнул мышью. — Знаешь, свидание на приёме у врача, комната на двоих в дурдоме… Так романтично, тебе не кажется?
— Не кажется. Издеваешься, что ли? — только и спросила Виолетта, мрачнея на глазах.
— Ну, не без того, котёнок. Надо ведь как-то разбавлять серые будни наших жизней, чтобы не умереть со скуки. — Джей не удержался от лёгкого смешка, услышав привычное раздражение в её голосе, но после вдруг помрачнел и уже без прежних заигрываний добавил: — На самом деле, я минут пять звонил тебе на мобильный… Подумал сначала, что не стоит прерывать твой сладкий сон, а потом в голову пришла мысль: вдруг этот кэльпи тебя сожрал? Ну, а ты трубку не брала, дрыхла, наверное, как сурок, и я, мягко говоря, заволновался…
— Ох. Я забыла его в ванной, — неожиданно вспомнила она и быстро опустила взгляд на край журнального столика, подушечками пальцев касаясь нескольких глубоких сколов.
— Так и знал, что не слышала! В общем, я всё-таки сообразил позвонить на домашний перед тем, как бежать к тебе, и правда обрадовался твоему заспанному голосу. До сих пор думаю о том, что произошло днём… И мысли о водяных лошадках никак не идут из головы, — уже куда более серьёзным тоном признался Джей и замолчал на несколько секунд, словно собираясь с духом. — Кстати о них… Кэл ведь говорил что-то о том, будто кэльпи — ночные существа, и я тут подумал: может, мне не помешало бы сейчас поболтать с ним по телефону, задать пару вопросов, попытаться разговорить?.. Вдруг это чем-то тебе поможет? И он, вроде как, не опасен на расстоянии, правда?
При мысли о том, чтобы снова встретиться с Кэлом лицом к лицу посреди ночи, Виолетта мгновенно потеряла контроль над своим напускным спокойствием и выпалила:
 
— Ох, нет-нет-нет, я думаю, что это очень плохая идея! Просто ужасная, мягко говоря!
— Почему? Кэл ведь может рассказать мне что-нибудь, чего никогда не объяснил бы тебе! Разве сейчас нам не нужна любая информация? — Джейсон явно не понимал, с чего это вдруг Ви отреагировала настолько эмоционально, но, помедлив, задал вопрос, который она боялась услышать больше всего: — Или, может быть… Он что-то тебе сделал, котёнок?
— Совсем нет, — Виолетта постаралась, чтобы это прозвучало хотя бы чуточку убедительно, и снова мысленно прокляла его проницательность, — но я и правда не горю желанием!..
— Тогда почему?
Ви беззвучно выругалась, услышав донельзя хмурый вопрос от обычно весело щебетавшего Джея, и сжала трубку куда крепче нужного, думая над ответом.
—…Ох, ладно. Ладно, сейчас позову, — наконец сдалась она после небольшой паузы — и сразу почувствовала нараставший комок горечи в горле при мысли о том, чтобы снова встретиться с кэльпи. «Если откажусь, Джей точно поймёт: что-то произошло. И стоит этому случиться, как он тут же бросится сюда, помочь мне, но Кэл… Нет. Нет-нет-нет, ни за что! Если Лесли пострадает, это будет только моя вина. Нужно казаться сильной. Сильнее, чем когда-либо, чтобы даже кэльпи не почувствовал мой страх и чтобы больше никто, никогда не умер из-за меня».
В голове сталкивались одна с другой совсем разные, тревожные мысли, и их спутанная вереница превращалась в полный беспорядочный кавардак.
— Кэл, спустись вниз! — набрав воздуха в лёгкие, в конце концов закричала Ви, заодно продирая охрипшее горло. В эту минуту она ни за что, ни за какие прелести мира не согласилась бы подняться наверх, в маленькую тесную комнату, залитую темнотой. — Прямо сейчас!
— Твою мать, Виолетта! Я чуть не оглох, — обиженно ответила ей телефонная трубка, с глухим стуком упав где-то на другом конце провода.
— Упс, пардон. Не подумала.
Пока Кэл нехотя спускался в гостиную, Ви замялась, но негромко добавила:
— И ещё, Джей… Если папа вдруг спросит тебя про собаку, то скажи, что подобрал её в Вудвере во время очередных тусовок и сбагрил мне. Гончая, огромная чёрная гончая… Долго объяснять.
— Окей, окей, я понял. Гончая, тусовка, нашёл, пристроил. Всё просто. Не буду даже спрашивать, зачем это. Уже догадываюсь, не дурак ведь…
Отложив трубку, Виолетта с опаской выглянула в дверной проём и краем глаза уловила движение в конце коридора. Кэл, не делая ни малейшей попытки воспользоваться стремянкой, просто-напросто спрыгнул с двухметровой высоты чердака на дощатый пол, протяжно скрипнувший под его весом. Болезненно поморщившись, кэльпи, кажется, понял, что в следующий раз ему не стоило строить из себя Человека-Паука, хотя Ви готова была побиться об заклад: о таком персонаже он и не слышал.
Кэл щурился от яркого света, но выглядел так же безукоризненно и властно, как всегда, несмотря на помятую одежду и босые ноги, которые тихо ступали по паркету. Волосы, собранные в высокий хвост, слегка вились и бесшумно покачивались в такт ходьбе, руки привычно лежали на груди, а в движениях скользила какая-то ленивая грация, словно последнее, чего ему бы хотелось, — это общаться с глупыми смертными.
Стоило кэльпи ступить в гостиную — и Виолетта заставила себя встретиться глазами с его жёстким взглядом, гордо поднять голову и стоять прямо, не делая ни шагу назад или в сторону. Ей донельзя сильно хотелось верить в то, что он не заметил предательски дрожавшие кончики пальцев, красные щёки и опухшие глаза, но Кэл читал её совсем как открытую книгу. Бесстрастное, холодное выражение лица быстро сменилось лёгкой усмешкой, а вкрадчивый шёпот едва слышной волной разнёсся по комнате:
 
— Неужели ты не боишься звать меня сюда, смертная? Думаю, я весьма ясно дал понять, каково моё отношение к приказам… Может быть, стоит преподать тебе новый урок?