Роковой секрет кэльпи (СИ)
Комната снова выглядела по-будничному обыденно, как будто и не было той жуткой толпы теней, каждым движением, каждым словом разбивавших сердце Ви в мелки щепки. Пол казался сухим и чистым, без единой лужи, а газон за окном — подстриженным и пустым, без всяких бутылок и трупов.
— Смерть твоей матери весьма любопытна, — с усмешкой продолжил кэльпи, так и не дождавшись ответа, но вдруг задумчиво пробежался пальцами по волосам Ви и отбросил их назад, коснувшись шеи. — Перерезанное горло — определённо почерк людей, а не Волшебного народа. И всё же, расскажи мне больше, девочка: если это как-то пригодится…
— Кретин! Чёртов тупица! — было первым, что она закричала, вскакивая с пола и отбрасывая подушку в сторону. — Ненавижу тебя, ненавижу!
Не дожидаясь ответной реакции, Виолетта резко распахнула крышку люка и бросилась вниз, в гостиную. Чувство полного, щемящего одиночества стало последней каплей, и безотчётные слёзы обиды и страха перед увиденным наконец брызнули из глаз.
Она терпеть не могла плакать и признавать, что Кэл выполнил каждое слово недавней угрозы до единого, но именно это Ви и делала. Судорожные всхлипы вырывались из её горла, и тихое хныканье, заглушаемое ударами дождя, было почти неслышным в пустом тёмном доме.
Виолетта нащупала выключатель и включила свет, а потом, смахивая с глаз солёные капли, потянулась к старому телефону, стоявшему на столике у стены. Трясшиеся от волнения пальцы на автомате начали нажимать выученные наизусть кнопки, а губы беззвучно зашептали: «Ну же давай… Пожалуйста, Джей, возьми трубку. Скажи, что мама умерла не так, совсем не так!..»
— Боже, в такое время… Марк Лесли у телефона. Кто это? Что случилось? — Его мягкий, заспанный голос, который она не ожидала услышать, заставил Ви застыть и не ответить ничего. — Алло? Алло?
Пальцы дрогнули, слёзы потекли из глаз ещё сильнее, струясь по красным щекам к самой шее и капая на пол, — и Виолетта заставила себя молча положить трубку и отступить от столика.
— Не могу. Не могу их втягивать. Не могу облажаться и здесь…
Заревев уже во весь голос, она упала на диван и уткнулась лицом в мягкую обивку, хлюпая носом. Совсем одна, в полном, ужасном одиночестве. Не только дома, но и во всём мире, ведь каждый, кто узнал бы о кэльпи, мог умереть. Умереть просто из-за того, что Ви не была достаточно сильной, чтобы справиться с этим. Один на один. И последним, о чём она подумала перед тем, как, вымотанной сиплыми рыданиями, провалиться в глубокий сон, было: «Я заставлю тебя пожалеть, Кэл. Умру, но найду твоё сокровище кэльпи».
========== Глава 7. ==========
Слишком поздно, но Виолетта начинала понимать, насколько плохи стали её дела. Приведя кэльпи к себе в дом, она собственными руками превратила жизнь в бесконечный кошмар.
Лёжа в гостиной и тихонько всхлипывая, Ви время от времени забывалась беспокойным сном, но тут же просыпалась, рывком садилась на диване, делала судорожные глотки воздуха в попытке унять колотившееся сердце. Старые, давным-давно подавленные страхи медленно и упорно начинали возвращаться, просачиваясь в мысли и не позволяя расслабиться даже в полудрёме. Они стучались в наглухо забитые окна подсознания, искали малейшие лазейки, и так долго возводимые ею защитные стены вот-вот грозились рухнуть под напором ужаса, питаемого воображением. «Нашли в реке… Горло перерезано… Захлебнулась, умерла… Твоя мамочка давно сдохла, Ривс», — снова и снова напоминали десятки голосов, стоило Ви только на минуту прикрыть глаза.
Она помнила каждый.
«Да, это моя вина, но всё было не так, не так… Мама умерла совсем не так. Кэл просто лжёт, потому что ничего о ней не знает!» — то и дело повторяла себе Виолетта, свернувшись клубочком на маленьком диване, и цеплялась пальцами за тёплую плюшевую обивку. Яркий электрический свет лампочек, слепивший глаза, прогонял ночную тьму в гостиной и немного помогал почувствовать себя в безопасности, но всё-таки атмосфера тревоги и не думала покидать пустой, погружённый во мрак дом.
Дождь с новой силой забарабанил по стёклам, на улице давно разыгралась гроза, — обычное дело для промозглого Нэйлиса, — а ветер внезапно завыл до ужаса громко, словно огромный старый пёс на цепи. Ви вздрогнула, подняла голову и тут же обвела гостиную взглядом, пытаясь найти пульт, чтобы включить музыку на телевизоре или хотя бы просто рекламу, но он куда-то исчез. Искать его по всей комнате и выходить в окутанный мраком коридор было страшно, — даже страшнее, чем слушать безумные завывания бури, — поэтому Виолетта только сильнее обхватила колени руками и попыталась думать о чём угодно, кроме воды, мамы и Кэла.
Назойливая мелодия короткими звонкими трелями вдруг пронеслась по комнате ранним утром воскресенья, и Ви медленно подняла затуманенные слезами глаза. Домашний телефон разрывался каждые несколько мгновений, так и зовя её к себе, но она почему-то застыла и просто сидела, глядя в заполненный темнотой коридор у входа. Пару секунд Виолетта совсем не двигалась, едва дыша, но стоило только резким звукам прекратиться — и тишину сразу прервал новый, ещё более настойчивый звонок.
Встряхнувшись и похлопав себя по щекам, Ви поднялась и всё-таки бросилась к телефону, на ходу потирая опухшие от сдавленных рыданий веки.
— Да, Виолетта Ривс слушает, — наконец просипела она, откашливаясь, и сделала несколько глубоких вдохов. Пальцы, сжимавшие трубку, отчаянно затряслись от внезапной тревоги, словно Ви держала в них не слишком мощный электрошокер, а по спине волной озноба пробежали мурашки.
Она не могла контролировать даже собственные руки.
— Ви, мой сонный котёнок! Ты не представляешь, как я рад тебя слышать! — с нескрываемым воодушевлением ответил Джей и, судя по скрипу, бодро качнулся на компьютерном стуле. — Только перед тем, как начнёшь усыпать меня изощрёнными ругательствами из-за раннего звонка, дай мне сказать хотя бы пару слов: это ведь по делу!
С трудом сдержав новый всхлип, Виолетта снова часто заморгала и пристально уставилась на яркие огоньки большой люстры в гостиной, пытаясь успокоиться как можно скорее.
— Ты уже сказал их около полусотни. Давай, выкладывай, если это не очередная глупость… — едва слышно пробормотала она — и сразу замолчала, понимая, насколько просто нарушила данное себе обещание: игнорировать Джея во что бы то ни стало, пока кэльпи находился рядом.
У неё правда не нашлось сил послать его подальше. Ей слишком нужно было слышать шутливый уютный звонкий голос, который успокаивал любую тревогу привычными глупыми подтруниваниями и словно убеждал: «Эй, всё в порядке, я ведь рядом». И сейчас больше всего на свете Ви хотелось просто броситься бежать из дома, подальше от Кэла, ворваться в комнату Джея, увидеть его и крепко-крепко обнять, уткнуться ему в плечо и громко заплакать, будто маленькая расстроенная девочка.
В такие моменты Виолетта почти могла поверить в то, что у неё был старший, — пусть и на два месяца, — но брат.
«Один-единственный звонок… Джейсон дома, в безопасности, а значит я могу с ним поговорить, всего раз, — она уже мысленно начала уговаривать себя, запуская пальцы в волосы и нервно теребя кончики тёмных прядей. — Вреда ведь не будет, правда? И если он будет подбивать меня на очередную опасную авантюру, мне всегда хватит мозгов отказаться… Так что да, всё хорошо. Всё под контролем, и сегодня я точно не наделаю глупостей».
— В общем, я уже не первый час лажу в Интернете по разным сайтам, посвящённым старым легендам, — наконец протянул Джей и громко зевнул прямо в трубку, кажется, потянувшись за кружкой с кофе. — Мне стало интересно, что ты имела в виду, когда говорила про какой-то там клад кэльпи, но новости неутешительные: ничего об этом, совсем ничегошеньки.
— Вообще-то «сокровище кэльпи», — устало поправила Ви, припоминая наиболее точную формулировку, и чуть напряглась, прикрыв глаза: в отличие от неё, неугомонный Джей догадался сделать хоть что-то полезное. — Про клад он ничего не говорил.