Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Ладно, раз отвечать конкретно ты не собираешься, будешь делать всё, что я сейчас скажу. Теперь на тебе нормальная, немагическая одежда, а значит, по идее, появилось достаточно чар на превращения. С лошадкой у тебя проблем не было, поэтому станешь… собакой. Ты ведь можешь, правда? И если да, то это не обговаривается!
— Я не могу «стать» кем-то, кроме жеребца. Мне под силу лишь изменять внешний вид в глазах смертных, — в тихом голосе вмиг зазвучали металлические нотки, будто сама мысль о том, чтобы превратиться в собаку, уже выводила Кэла из себя.
— Не вижу никакой разницы, — хмуро отозвалась она после нескольких секунд лёгкого замешательства, — так что давай ты изменишь свой внешний вид на какую-нибудь собаку, а потом заткнёшься. Мне надо завести тебя в дом так, чтобы это не закончилось криками и без того разъярённого папаши, а будешь возражать — и проблемы начнутся у нас обоих.
Прикрыв глаза, Виолетта подумала о том, что это было единственным способом держать Кэла рядом с собой на коротком поводке и не привлекать внимания отца. Если бы ей удалось протащить кэльпи в образе маленького щенка в комнату, никто в жизни не догадался бы о её настоящих целях, и Ви смогла бы следить за ним круглые сутки, без лишних ушей, криков и любопытных вопросов окружающих.
— Играешь с огнём, смертная… Если ты заставишь меня пойти на такую низость, то следующую ночь проведёшь, рыдая в самом дальнем углу собственного дома, — Кэл вдруг улыбнулся одними только кончиками губ и замедлил шаг, — а также будешь умолять меня сделать хоть что-нибудь, чтобы всё прекратить. По-прежнему хочешь этого?
— Хоть пальцем ко мне прикоснёшься — врежу, — Ви сама уже начинала сомневаться в том, что правда могла это сделать, но приятный бонус в виде исполнения приказов значительно повышал уровень её уверенности, — и да: даже не пытайся навредить Джею или папе. В комнате будешь вести себя тихо, и я запрещаю тебе нападать на меня или кого-то ещё в этом доме. Никаких попыток убить или покалечить. Всё ясно?
Чёрные глаза как-то странно блеснули в лучах солнца, с интересом взглянув ей в лицо, и Ви не смогла избавиться от одной настойчивой мысли: Кэл определённо принимал всякий приказ как вызов. Словно больную игру, в которой не было ни единого правила, а целью становилась сама Виолетта со всеми её бунтарскими наклонностями и нежеланием подчиняться.
— Неправильный ответ. Однако… свой выбор ты сделала, девочка. Шестнадцать минут, ни больше, ни меньше, — кэльпи повёл плечом, будто прикидывая время действия ослабших сил, и с лёгким изяществом скользнул кончиками пальцев по шее. — Сейчас?
— Когда я скажу.
Вздохнув, Виолетта одёрнула рубашку и двумя руками начала на ходу прочёсывать волосы, чтобы придать им чуточку менее растрёпанный вид. «Надо выглядеть обычно, — думала она, то и дело бросая на Кэла косые взгляды, — но по крайней мере радует одно: пока что я неплохо справляюсь с этим всем».
Совсем скоро на горизонте замаячил знакомый родной дом — небольшой, одноэтажный и немного ветхий, без пышных клумб или сада, без гаража или беседок, — и Виолетта собралась с духом, едва слышно буркнув единственное слово:
— Пора.
Вокруг не было ни души, и Ви пришло в голову, что это оказалось невероятным везением. Стоило бы хоть кому-то увидеть кэльпи — и ничем хорошим такая встреча завершиться не могла, начиная от обычных сплетен и заканчивая самым что ни на есть настоящим членовредительством.
Кэл рыкнул себе под нос какое-то ругательство, но без спешки начал снимать старые кроссовки Джея, даже не пытаясь быть аккуратным. Ви готова была поспорить, что сказал он что-то наподобие: «Проклятая одежда», а затем на землю полетела рубашка, брошенная далеко не с любовью на нагревшийся асфальт. Виолетта успела отвернуться, когда кэльпи начал стаскивать с себя джинсы, но при этом её уши заметно запылали, а тёмные брови сдвинулись к самой переносице в немом вопросе.
— Может, хватит здесь стриптиз устраивать? — наконец прошипела она, не оборачиваясь, и с удивительным вниманием уставилась на крышку из-под газировки, лежавшую на асфальте под ногами. — Это вообще обязательно? Давай быстрее!
Кэл не ответил. Не было ни шипящих искр, ни хлопков или таинственной музыки на заднем плане, обычно включавшейся в мультиках и фильмах при каждом волшебном превращении. Просто на месте обнажённого парня с длинными волосами возникла огромная гончая, которая отрывисто рыкнула и замолчала, подняв голову с нескрываемым чувством злости. Острые уши стояли торчком, а под тонкими изящными лапами пса играли мускулы. Цвет шерсти был полностью чёрным, рост — чересчур громадным для этой породы, а клыки то и дело выпирали вперёд, когда пёс издавал низкий гортанный рык. Ни о каком маленьком щеночке, конечно, не могло быть и речи, и Ви мысленно зачертыхалась, уже представив себе массу новых проблем.
— Ладно, сойдёт… Я просто промолчу. Ты, конечно, в своём репертуаре…
Она ещё несколько секунд смотрела на Кэла, не говоря ни слова, а после вдруг впопыхах кинулась собирать разбросанную по тротуару одежду, когда сердце гулко стукнуло: «Уже пятнадцать минут».
Бросившись к крыльцу, Ви не могла не думать о том, как всё это выглядело со стороны. Девушка, бежавшая рядом с громадной гончей-переростком, неловко комкавшая в руках порванную рубашку, джинсы, кроссовки и нижнее бельё… При мысли о последнем уши заалели ещё ярче, ресницы дрогнули, и с губ сорвалось мрачное: «Вот же чёрт».
Пулей взлетев на крыльцо, Ви ещё с порога крикнула: «Пап, я дома!» Не разуваясь, она с невероятной скоростью забросила вещи Кэла в ближайший отсек гардероба и плотно задвинула его, молясь только на то, чтобы их не обнаружили. И уже через минуту тучная, грузная фигура, пребывавшая далеко не в лучшем расположении духа, вывалилась из кухни в прихожую ей навстречу.
— Виолетта, ты ничего не хочешь мне сказать? — сипло спросил старший Ривс, загораживая собой весь проход, и скрестил руки на груди. Пухлый и круглолицый, с тёмной бородкой и роскошными усами: ему оставалось только нацепить на голову колпак, чтобы превратиться в шеф-повара ночного ресторанчика.
— Прости, пап, — Ви устремила взгляд в пол, при этом почесав нос, и на ходу начала придумывать объяснение утреннего бардака: — Знаешь, Джей попросил меня присмотреть за псом, которого подобрал за Нэйлисом, возле Вудвера. И утром он немного… буянил…
— И это ты называешь немного? — он приподнял густую чёрную бровь и, не сдержав ясного гнева, сразу повысил голос. Гулкий рокочущий бас разнёсся по всему дому, и Ви тут же съёжилась под серьёзным взглядом, не решаясь перебивать отца или просто ему перечить. — Виолетта, ну ты могла хотя бы попытаться убрать после себя! Убегать от меня через окно было попросту глупым!
— Ну да, ну да… «Ну не убью же я тебя!» — а потом: «Голову оторву, когда увижу!» Тут любой дёру даст! — Ви правдоподобно пожала плечами и бочком начала пробираться в свою комнату, втайне надеясь на то, что отец отложил бы разборки до обеда. Кэл, грациозно переступая длинными лапами, шёл впереди неё, будто именно он был здесь хозяином, и это сильно её беспокоило, хоть она и старалась не подавать виду. — Я, между прочим, пыталась всё убрать, но не успела. Ты же видел швабру и тряпки?
— Возможно, я и погорячился, — нехотя признал Ривс-старший, неторопливо обдумав её слова, и по привычке погладил коротко остриженную бородку. Зоркие карие глаза не отрывали любопытного взгляда от чёрного пса, а на лице с каждой секундой всё лучше и лучше читался тщательно скрываемый интерес, — но с каких это пор ты любишь животных? Мне ведь не снится, Ви? Ты правда привела в дом собаку?
— К сожалению, нет, не снится. Ненавижу животных. — По крайней мере, в этом она не лгала. — Зато ты знаешь Джея, а у Марка аллергия на шерсть… Не волнуйся, это ненадолго, пока хозяева не найдутся. Пёс, вроде, не бешеный и даже выполняет все мои команды. Круто, да?
Ви попыталась ускориться по направлению к стремянке в конце коридора, но отец сделал шаг вбок и снова перегородил ей дорогу. Кэл вдруг громко зарычал, будто говоря: «Пошевеливайся, смертная», — и она поняла намёк.