Роковой секрет кэльпи (СИ)

Кэл бросился вперёд.
Неожиданно для неё кэльпи рухнул на газон, задыхаясь, хрипя и сжимая горло руками. Его голова чуть склонилась, кадык дёрнулся, а волосы волной легли на грудь; властные искры ярости в глазах потухли, и он вдруг стал выглядеть так, словно всё, что ему оставалось, — это упасть лицом в траву и лежать, лежать не в силах пошевелиться. Будто захлёбываясь от ужасной боли, Кэл остался стоять с выпрямленной спиной: пусть на коленях, пусть судорожно втягивая носом воздух и пряча ошеломлённый взгляд, но не собираясь покоряться никогда.
Виолетта и не догадывалась, насколько сильно невидимая цепь на шее кэльпи контролировала малейшую его попытку ослушаться приказа. Каждый раз она будто оживала, удлинялась, извивалась вокруг горла и опутывала своими внезапно тяжелевшими острыми звеньями, сковывала движения и не давала шевельнуться. Кэл мог постараться вскочить или вцепиться в металл пальцами, схватить зубами или сменить облик, но это ничего бы ему не дало: разве что только очередную порцию адской агонии и новое унижение. А Ви по-прежнему стояла в шаге от него, тяжело дыша, изредка вздрагивая от шока и адреналина, бешеными волнами выплёскивавшегося в кровь, и не видя ровным счётом ничего.
Она торопливо отступила ещё на несколько шагов от зверя, скрывавшегося в человеческой оболочке, и с трудом попыталась унять дрожь. «Всё, что меня спасло, — это случайный выкрик, — эхом запульсировало в голове внезапное понимание. — Опоздай я с ним хотя бы на секунду — и… Нет, он не хотел убивать. Он желал пытать, ломая кости одну за другой… Боже, а ведь появись тут копы — и кэльпи за минуту прикончил бы их всех!»
Кэл по-прежнему стоял перед ней на коленях, угнетённо молча, будто провинившийся пёс перед строгой хозяйкой. Смирный, глупый пёс. В душе это было ему ненавистно, и пламя ярости, стеной полыхавшее в суженных зрачках, говорило само за себя. Кэльпи точно хотелось вскочить с лёгкой грацией, принять свою животную личину и разорвать Ви в клочья острыми крепкими зубами, растоптать сильными копытами, заставить ответить за каждое оскорбление… Но он не мог, и этим всё было сказано.
— Ну как, вы уже поговорили? — издалека вдруг раздался неуверенный звонкий голос, и Джей наконец появился из-за угла дома со стопкой одежды и парой кроссовок в руках. Стоило ему подойти ещё ближе — и он чуть не выронил вещи из дрогнувших ладоней, выбегая на середину двора. — Боже, Виолетта, что случилось?..
Он тут же бросил одежду на гамак и растерянно уставился на окаменевшую Ви, пытаясь понять, что произошло. Её глаза были широко распахнуты, пальцы, сжатые в кулаки, тряслись, губы остались приоткрытыми, а копна каштановых волос разметалась по сторонам, будто по ним только что пронёсся маленький ураган.
Безумный взгляд чёрных, как сама тьма, глаз мгновенно остановился на Лесли, когда на бесстрастном лице сверкнула новая хищная ухмылка. Только раньше, чем Кэл успел бы воплотить внезапную идею в жизнь, Виолетта едва слышно шепнула, всё ещё восстанавливая дыхание:
— Не шевелись, пока я тебе не позволю, кэльпи. И это приказ.
Задний двор участка погрузился в мёртвую тишину, которая шла от каждого из ребят и была такой разной, но похожей одновременно. Джей не находил слов, волнуясь и не понимая ровным счётом ничего; Виолетта молчала, боясь услышать собственный испуганный голос, а Кэл… С виду он был хладнокровен и покорен, несмотря на бурю негодования, возмущения и злобы, диким вихрем бушевавшей в его груди.
— Сейчас я и Джей уйдём к калитке, а ты останешься здесь и переоденешься в нормальную одежду. После этого, никуда не заворачивая по пути, пойдёшь прямо ко мне. И больше никаких шуток, кэльпи, — в конце концов прервала молчание Ви. В её голосе теперь слышались совсем несвойственные ей испуг и отвращение, а слово «кэльпи» она произнесла, как проклятье. — Ты будешь выполнять всё, что я скажу.
Кэл дьявольски оскалился, с вызовом взглянув ей в лицо, но ничего не ответил.
— Ты понял, кэльпи?
Подойдя ближе, Виолетта резким движением ноги пнула его по рёбрам, отчего он повалился на землю, скривившись, не в силах ответить ей тем же.
 
— Да, — выдавил из себя Кэл, но сразу вскинул голову, — хотя ты ещё пожалеешь…
— Хочешь остаток дня ползти за мной на коленях?
Прекрасно уловив угрозу в короткой фразе, он промолчал. И всё же каждое его движение, малейшая смена выражения лица и интонаций говорили об одном: «Теперь ты труп, девочка. Этого я тебе прощу».
Виолетта подошла к Джею и, крепко сжав его ладонь, повела друга в ею же назначенное место. Перед глазами стояла густая пелена тумана, мысли путались, по ногам пробежала предательская слабость. Ви вдруг захотелось заплакать, от страха или потрясения, но приходилось как-то сдерживаться. Лесли, прекрасно всё поняв и без слов, приобнял её за плечо, поглаживая, будто успокаивая и говоря: «Да ладно тебе, котёнок. Я вообще не догоняю, кто он такой, но какая разница? Прости, что ушёл, как-то даже в голову не пришло… Теперь всё окей, все живы, всё хорошо, я рядом…» Это было как раз то, в чём она нуждалась больше всего.
— Ненавижу, ненавижу! — решительно шептала Виолетта одними только губами. — Наверное, не стоило так себя вести, но… он начал первым, и если этот гад уже попытался мне навредить, то я заставлю его пожалеть! Вот же тварь!..
— Успокойся, Ви, — с неожиданно твёрдым спокойствием сказал Джей, обнимая её чуть крепче. — Все сейчас на нервах, а ещё тебя колотит. Давай ты сделаешь медленный выдох, и…
— Ещё бы не колотило! Думала, это конец… Я такая идиотка, раз считала, что с кэльпи можно мило договориться, как с радужными единорогами из мультиков. Если бы мне не хватило времени крикнуть, он бы меня просто убил, — убил, понимаешь? — я б и пикнуть не успела! Чёртов придурок!
Джей только хмыкнул и задумчиво оглянулся на дом. Ему казалось настоящим чудом, что от всех этих криков Дженнифер не проснулась: может, подумала, будто дети просто играли, и включила музыку погромче. Как бы то ни было, он тихо шепнул Ви:
— И всё же… Постарайся успокоиться. И да, знаю, что это прозвучит донельзя банально, но, если тебе понадобится моя помощь в том, чтобы выпихнуть этого недоконя из твоего дома, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хотя должен предупредить: защитник я реально паршивый…
— Ну спасибо, вторая настырная нянька мне не нужна, — не сдержавшись, выпалила она и отвернулась. Сердце всё ещё колотилось в груди, будто маленькая, до смерти испуганная птичка, и Ви пришлось задрать голову и уставиться на солнце, часто моргая, чтобы предательские слёзы не выбрались наружу. Краем глаза заметив уязвлённое выражение лица Джея, Ви вдруг поняла, насколько грубой оказалась сказанная сгоряча фраза, и неловко добавила, словно извиняясь: — Правда спасибо. За предложение. Если когда-нибудь мне понадобится поддержка или что ещё, я скажу… Обещаю.
Слёзы уже переставали жечь глаза болезненной горечью, дымка перед глазами спадала, но желание отомстить кэльпи за испытанный ею страх никуда не исчезло. Оно стало только больше, только яростнее — и бессильное возмущение захлестнуло Ви с головой.
Вскоре к калитке вышел и Кэл. Он элегантно шагал по газону, как ни в чём не бывало, но так казалось только тем, кто не видел его лица. Аура была настолько тяжёлой, что будь она материальной — и каждое растение в радиусе километра в ужасе завяли бы. В бездонных глазах плясал огонь Ада, но кэльпи прилагал все усилия, чтобы не сорвать свой гнев на чём-либо. Белая рубашка была ему чуть тесновата в плечах, поэтому верхние её пуговицы с трудом оставались застёгнутыми. Кроссовки, на удивление, подошли, а вот джинсы едва доставали до лодыжек: всё-таки пропорции Джея были очень и очень далеки от фигуры и роста Кэла.
 
Ви про себя отметила, что это переодевание было попросту бесполезным: Кэл не стал выглядеть менее странно. Наоборот, теперь он казался ещё более неуместным на улицах города, нелепо облачённый в обычную одежду смертных.
— Жду дальнейших распоряжений, — сухим формальным тоном произнёс он, остановившись в десятке футов от людей, и в тысячный раз за день поморщился, дотронувшись до шеи.