Роковой секрет кэльпи (СИ)

Кэла нигде не было видно. Ни у калитки, ни рядом с роскошными клумбами петуний у гаража, ни за кустами сирени под забором. Солнце уже сияло донельзя ярко, заливая тёплым светом газон из белого клевера, и на секунду в сердце Ви закралась слабая надежда на то, что кэльпи мог оказаться просто плодом разгорячённого воображения.
— Он мог пойти на задний двор, — наконец предположила она с явной неохотой — и Джей тут же ринулся за дом по выложенной камнями дорожке.
Её ожидания, как ни странно, оправдались.
В густой тени двух низкорослых яблонь, на плетёном гамаке в самом дальнем конце участка, покачиваясь, лежал Кэл. Его волосы в неизменном конском хвосте снова выглядели идеально чистыми и причёсанными, а на одежде не было ни единой лишней складочки. Веки оказались прикрыты, будто он на самом деле дремал, но стоило подросткам подойти ближе — и кэльпи приоткрыл один глаз, взглянув на них с явным раздражением.
Джей, находившийся ближе к гамаку, чем Виолетта, вдруг предусмотрительно попятился назад: он ещё не забыл о том, что у кэльпи был очень тяжёлый кулак. Заметив это, Кэл хмыкнул и снова прикрыл глаза с нескрываемым удовлетворением.
— Может, перестанешь нас игнорировать? — потребовала Ви через минуту полной тишины.
— Если это вопрос, то мой ответ очень прост. Нет, не перестану, — с лёгкой иронией сказал он, выдержав короткую паузу, и повернулся на бок. — Меня не интересуют разговоры, девочка.
— Отлично, я перефразирую. Перестань меня игнорировать. Я хочу увидеть твою магию, — теперь, когда Виолетта начинала понимать, как это работало, всё становилось в разы проще.
Кэльпи сразу же поднял на неё взгляд и немного наклонил голову набок, будто спрашивая: «Ну чего тебе, презренная смертная?» Его пальцы лениво скользнули по сетке гамака, смахивая с её края чересчур наглого муравья, а после вернулись обратно на грудь.
— Котёнок сказала, что на самом деле ты умеешь превращаться в лошадку. Покажешь, а? — не дав ей вставить ни слова, выпалил Джей и на всякий случай остановился как можно дальше от деревьев, посередине широкой полянки. Кэл ничего не ответил на его вопрос: он всё так же пристально сверлил Ви ненавидящим взглядом.
— Ага, ну да. Я, кажется, поняла. Перестань игнорировать меня и Джея и отвечай, как на мои, так и на его вопросы, обращённые к тебе, — как можно точнее поправилась она и поморщилась при мысли о том, насколько странно это прозвучало. Кэльпи раздосадованно выдохнул, наконец садясь на гамаке, и впервые заставил себя посмотреть на Лесли. Тот тут же начал с интересом изучать свои кеды, пытаясь выглядеть совсем ни при делах, но Виолетта могла поспорить: он уже мысленно отпускал шуточки насчёт внешнего вида Кэла и очень старался не нарваться на драку.
— Если вы пришли за этим, идите прочь. Я не могу ни в кого превратиться, сколько бы вы, человеческие существа, не просили и не приказывали, — наконец отрешённо ответил им кэльпи, думая о чём-то своём. После, на секунду прикинув что-то в уме, он лениво коснулся воздуха кончиками пальцев. Вместо яркого всепоглощающего пламени, которое Ви видела утром, по земле скользнули и тут же угасли тусклые, бесцветные искры.
— Но утром ты же мог это сделать? — уточнила она и покосилась на Джея. Тот замер чуть поодаль и, часто моргая, раскрыл рот в немом удивлении. Скептическая усмешка сползла с вытянувшегося лица, а ладони потянулись к вырезу футболки, чуть оттягивая её и растерянно перебирая края.
— Кэльпи — ночные существа, поэтому требовать от нас чего-либо под светом яркого солнца бесполезно. Мои чары издавна подпитывались темнотой: вечером сил на превращения предостаточно, с утра они начинают слабеть, а днём почти исчезают. Если бы это было иначе, твой дружок давно бы погиб… Впрочем, стоит смертному снова когда-нибудь меня коснуться — и я сверну ему шею голыми руками. — После этих слов Джей молча уставился на Кэла, вперившегося в него острыми буравчиками бездонных глаз, и тяжело сглотнул. — Сейчас мне придётся существовать в человеческой форме, хочется вам этого или нет. И если вы заставите меня показывать дешёвые «фокусы» ради забавы, доиграетесь до того, что я останусь без одежды.
 
—…Одежда-то тут причём? — нервно подал голос Джейсон, чуть вздрогнув, и перевёл взгляд на Ви. Она просто пожала плечами, кивнула в сторону кэльпи и одними только губами шепнула: «Может, всё-таки полицию?..»
— А что, по-вашему, вещи из воздуха появляются? — в тихом хрипловатом голосе Кэла зазвучали нотки колкого сарказма, и Лесли с некоторой опаской отошёл от него ещё на несколько шагов. «А чёрт его знает», — так же бесшумно ответил ей он и отбросил со лба непослушную золотую прядь.
Положив руки на бёдра, Виолетта сделала глубокий вдох и на секунду прикрыла глаза, подумав: «Нет, нельзя бояться кэльпи. Главная здесь — я, и только я. У меня всегда всё под контролем».
— Так у тебя днём только и хватает магии, чтобы оставаться одетым? Разве не проще будет просто выбрать нормальную человеческую одежду и не париться? — как можно более ровным голосом спросила она, стараясь звучать хотя бы чуточку дружелюбно.
Кэльпи загадочно ухмыльнулся в ответ.
— Я ношу только эту. Она не стесняет движений.
— Завязывай уже, — Ви вдруг сделала уверенный шаг и чуть подалась вперёд, всем видом показывая: она была настроена серьёзно. — Ты должен переодеться в нормальную одежду, потому что в этой выглядишь странно! Хотя бы новую наколдовать!..
— Я никому ничего не должен, — с расстановкой ответил Кэл и недобро прищурился. Он медленно приподнялся и сел, с внезапной силой сжав потёртую сетку гамака под собой. Костяшки мертвенно-бледных пальцы побелели ещё больше в считанные секунды, а мышцы на предплечье ощутимо напряглись.
— Я что, постоянно должна тебе приказывать? Джей, принеси, пожалуйста, джинсы и рубашку. Мне это уже надоело!
Её щёки вспыхнули, брови сошлись на переносице, а зелёные глаза опасно сверкнули. «Если Кэла увидят в таком наряде посторонние и начнут издеваться, им крышка. Он ведь наверняка их как-нибудь заколдует!» — сообразила она и стиснула кулаки настолько сильно, что кончики коротких ногтей оставили хорошо заметные полумесяцы на напряжённых ладонях.
— Как скажешь, как скажешь, — Джейсон тут же попятился в сторону крыльца, решив не влезать в перепалку. В воздухе запахло стремительно приближавшейся ссорой, поэтому он был только рад улизнуть: попадаться бойкой Ви под горячую руку казалось полным сумасшествием. Она всегда знала, как постоять за себя, прекрасно справлялась даже с парнями старше и могла дать сдачи кому угодно: в конце концов, Джей сам её учил.
— Отлично, просто отлично. Моей хозяйкой стала мелкая наглая истеричка. И компания у неё подходящая — жадный маменькин сынок, подкаблучник, волокита, которому интересна лишь своя шкура. Просто замечательно. — Кэл резко поднялся и подошёл к Ви вплотную, двигаясь совсем тихо, словно огромная чёрная пантера. — Как только у меня появится возможность, сначала умрёт твой дружок, а потом и ты. Именно в такой последовательности. Помнишь ведь? Я ненавижу людей.
Последнюю фразу он буквально прошипел ей в ухо, с силой вцепившись ледяными пальцами в тонкое предплечье. Вскрикнув, Виолетта ударила его ногой по щиколотке и в довершение влепила тяжёлую пощёчину, с прытью отскочив назад. Ушибленная рука немного ныла, но она не обратила на это внимание: боль ушла на второй план перед лицом опасности.
Кэл даже не пошатнулся, но глухо зашипел от ярости, будто готовясь уже сейчас диким зверем наброситься на Ви. Жуткий, маниакальный взгляд чёрных зрачков был направлен прямо на её обнажённое горло, пока кэльпи представлял, как легко его ногти могли бы впиться в мягкую нежную кожу, на которой мгновенно проступили бы багровые синяки. Инстинктивно Виолетта прижала ладонь к шее, защищая её, отступая к дому — и этот признак жертвы стал главным сигналом животному о близкой охоте. С бледных сжатых губ сорвалось утробное рычание, но прежде, чем на ухоженный газон успела пролиться первая капля крови, она в страхе крикнула: «Назад, тварь!»