Пленница Потаенного Царства

пол, поморщилась. Втиснув их в черные шелковые туфли, она встала и
набросила на плечи меховую накидку.
Было темно. Три фонаря из промасленной бумаги мигали в углу; снаружи стояла
весенняя ночь. Тай уже исчез в переходах, и девушке пришлось поторопиться, чтобы
нагнать его на извилистой лестнице, ведущей во внутренний двор к садам и террасам.
- Что случилось? – Шепнула она, нервно морщась от эха шагов, разлетавшихся в
темноте Хрустально Дворца.
Тай крепко сжал ее руку горячей ладонью. Она чуть не вздрогнула – несмотря на его
худобу и юный возраст хватке молодого рыбака могли позавидовать прославленные
воины шаолиньских монастырей.
Второй рукой он поднял фонарь над головой – красноватый свет струился по его
волосам и плечам и, казалось, он шел в водопаде из винного золота.
- Ничего, - ответил он.
Они пересекли внутренний двор и вышли за стены Хрустального Дворца. Внизу
простирался Каменный Город, а над крышами плавал странноватый сиреневатый туман.
Дальше блестело побережье и волны Лазурного Моря.
Тай спустился на каменистую дорожку, выложенную белыми камешками и, не
отпуская руку Лин, повел к воде.
- Если господин Лунг узнает…
- Не узнает, - холодно прервал он. – Лунг улетел на закате и не сможет нам
помешать.
- Что ты задумал? – Голос принцессы дрогнул, когда она разглядела джонку, покачивающуюся на волнах.
- Я обещал, что спасу тебя из плена Потаенного Царства, - Тай остановился в один
жэнь от кромки воды и обернулся. – Тебе надо бежать. Сюда движется армия демонов. –
Он бросил взгляд на растущую луну, зависшую над горизонтом. – Они атакуют, когда
третья луна войдет в полную силу. Времени мало. Лунг дал мне корабль и позволил
уплыть.
- Когда? – Перебила Лин.
- День назад, - отвернулся Тай, явно не желая объясняться яснее. – Не важно. Эта
джонку волшебная, такая же на какой ты приплыла сюда. Просто представь место, куда
хочешь попасть и она донесет за одну ночь.
Лин схватила Тая за плечи и их лица сблизились. Его аромат окутал ее бурными
морскими прибоями, свежестью облаков и вольным ветром, кружившим над долинами и
бамбуковыми рощами.
Переборов желание вдыхать это вечность, она прошептала:
- А как же ты?
Он промолчал.
- Ты уплывешь со мной?
Тай отвел глаза, поблескивавшие желтыми огоньками, и медленно отступил.
- Я не могу.
- Почему? – В отчаянии воскликнула принцесса.
- Я останусь и приму гнев Лунга.
- Нет! – Лин подалась вперед и уткнулась в его грудь. Услышав, как бьется сильное
сердце Тая, она чуть не зарыдала, потому что поняла - она не может оставить его на
растерзание морского чудовища; никогда не оставит.
Он выронил фонарь и со всей страстью обнял принцессу. Его гибкое с твердыми
мышцами тело обогрело ее, вызвав в ней острое желание отдаться ему прямо сейчас.
- Он убьет тебя, - принцесса схватила высокий ворот его тройного одеяния.
- Нет, - утешительные объятия молодого человека отозвались в ней все большей
жаждой любовных ласк. – Не убьет, - заверил он.
- Он бросится за мной, как за моим отцом и вернет меня, - стояла на своем Лин.
- Не успеет. – Тай еще сильнее прижал ее к себе. – Если понадобится, я остановлю
его.
Лин оторвалась от его груди и заглянула в глаза. Желание окутывало обоих морским
ароматом; тела напряглись, стянув низ живота. Темные глаза Тая сверкнули огнем и он
беззастенчиво впился в ее губы – их поцелуй длился всего пару мгновений, а потом он
заставил себя оторваться от девушки.
- Уплывай, Лин. Я не перенесу, если с тобой что-то случиться.
- Уплыву, если ты со мной, - вцепилась она в рукава мужской рубахи. – Бежим
вместе! Я не боюсь Лунга! Никогда его не боялась!
Тай ошеломленно наклонил голову:
- Правда? А мне казалось…
- Забудь о нем, - принцесса потянула его к сходням. Монотонный шум волн обещал
долгожданную свободу и возвращение домой.
Тай освободил одеяния и покачал головой:
- Мне придется остаться.
- Зачем?
Синий свет луны озарил его печальное лицо.
- У меня нет выбора. Уплывай.
Она отошла на три шага и нахмурилась.
- Ты гонишь меня, Тай?
Глянцевые глаза юноши полыхнули болью.
- Потому что люблю, - глухо ответил он и его высокий лоб прорезали складки.
Лин замерла. Его признание обернулось долгожданной радостью с привкусом
потери. Обрести любовь, чтобы тут же потерять? Отец был прав, боги Девяти Небес
жестокие и беспощадные кукловоды, ради смеха разбивающие судьбы смертных людей.
Сглотнув, Тай заговорил:
- Если останешься, погибнешь вместе с Царством.
- Как и ты! – Воспротивилась она и обвила взглядом Каменный Город в туманном
мареве. – И они тоже, - посмотрела в сторону заснеженных вершин Каскадных Гор, на
склонах которых темнели крестьянские домики, - все жители Потаенного Царства, -
девушка вскинула влажные глаза в звездное небо, - и Лунг…
- Ты беспокоишься о Лунге? – Искренне удивился Тай. – О чудовище, пленницей
которого была все это время?
Лин промокнула слезы тройным рукавом.
- Как бы ни выглядел Лунг, чтобы ни говорил и как бы себя не вел, я никогда не
видела в нем чудовище.
Рыбак был обескуражен. Минуту он молчал, а после все же настоял:
- Теперь уже все равно. Тебе надо спасаться.
- Есть способ снять проклятие Лун-вана, - воскликнула девушка, - и спасти всех
жителей царства! Даже Лунга! – Она нахмурилась, - то есть сына Императора Лю Шао.
- Откуда ты знаешь?
Принцесса рассказала другу, что еще в первые дни зимы