Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

***
Ночь над чёрной бездной… Эта ночь не была для Искандера первой, но абсолютно точно была самой долгой. Он бы предпочёл, чтобы бой начался раньше – чтобы снова не думать. Но противника видно не было, только вышел один раз на связь Астрей и мрачно, не допуская никаких обсуждений, сообщил, что план остаётся в силе. В чём состоит план - он так и не сказал.
Искандер смотрел на море звёзд, проплывающее на экране. Никогда ещё оно не казалось ему таким бесконечным. Совсем недавно, едва ли год назад, он был уверен, что это море принадлежит ему.
Корабли врага появились ниоткуда, и за всё время войны у него так и не появился шанс выяснить, кем они были. Ему же теперь не принадлежало ничего.
Искандер невольно потянулся к коммуникатору. В такие минуты он обычно писал… Рейвену. Только теперь Рейвена не было. А тот, кто долгих семь лет выдавал себя за него, давно перестал отвечать. Может быть, он погиб. Узнать Искандер не мог. Да и думать об одном-единственном человеке, когда погибли миллионы, и подходила к концу целая эра, казалось ему эгоистичным.
Искандер вздрогнул и потянулся к пульту связи, увидев, как под плоскостью эклиптики открывается зеленоватая воронка ворота.
- Всем постам… - успел произнести он, прежде чем из динамиков раздался голос, знакомый до икоты:
- Расслабься, каратель. Это всего лишь я. Магистр сказал, тебе тут нужно подсобить.
- Сука… - процедил Искандер и, торопливо дав отбой, переключил связь. – Почему не докладываетесь перед прибытием?
- Этим я и занят. Что-то не так?
Искандер покачал головой.
- К сведению принял. Передайте численные данные и занимайте позицию по левому борту от нас.
- Отлично. У нас как раз не хватает правого. Будете нас прикрывать.
Искандер отключил связь. Время стало тянуться ещё медленнее. Близость проклятого бунтовщика заставляла пальцы дёргаться и рваться к гашетке.
Он кое-как взял себя в руки и, глубоко вдохнув, вновь уставился на монитор.
Одиночество накатило с новой силой. Ожидание было хуже любого боя, и от осознания того, что всё может закончиться здесь и сейчас, становилось тяжело дышать.
- Аркан… - произнёс он, снова включая связь и переключая звук на наушник.
- Да.
Искандер замолк, не зная, что сказать.
- Вас много там? – спросил он, так и не придумав ничего лучше.
- До хрена.
- Отлично…
- Почти у каждой турели по канониру. Там, где ещё остались турели.
- Чтоб тебя…
В наушниках раздался тихий бархатистый смех.
- Расслабься, каратель. Мы привыкли воевать и не на таких развалинах.
- Я пытаюсь.
И снова тихий смех в наушниках, а затем тишина.
- Аркан… - Искандер сглотнул.
- Да.
- Я думал, вы останетесь у своей системы.
- У своей?
- У твоей.
- Да…
Снова наступила тишина, а затем голос в наушниках произнёс:
- Это только камни, капитан.
- Правда?
- Нет.
Оба замолчали. Искандер поудобней устроился в кресле. Знакомый голос в самом деле успокаивал. Когда Волк говорил, казалось, что всё по-прежнему и нет большей беды, чем необходимость успеть на званный ужин к императору.
- А я не знаю, что стало с моей планетой, - сказал он.
- Боюсь, что мы оба это видели.
- Нет, - Искандер покачал головой, - я вырос на Селесте. Был там когда-нибудь?
- Никогда.
- Там… необычное место. Это искусственная планета-курорт. Она не вращается, так что на одной стороне её всегда день, а на другой – ночь. А на той стороне, где ночь, в июне можно увидеть, как падают звёзды. Прямо в ладони.
- Да… странно, что я это упустил, - Дезмонд горько усмехнулся.
Искандер прикрыл глаза, поддаваясь слабости. Всё, что он делал в последние десять лет, казалось теперь бессмысленным. Все, кого он защищал, предали его. И только тот, кого он хотел убить больше всего, стоял почти что плечом к плечу.
- Не могу понять, почему ты пришёл, - повторил Искандер. – Я думал, ты ненавидишь Империю.
- Я никогда не отступаю. Ты должен был бы это понять.
Хотелось сказать, что Волк очень даже отступал, когда ему наступали на хвост, но Искандер решил промолчать.
- А мне нравилась Империя, - сказал он вместо этого.
Дезмонд молчал какое-то время, а потом сказал, неожиданно для самого себя:
- Мне тоже. Просто она этого не поняла.
Искандер усмехнулся.
- Зачем же было с ней воевать?
- Я хотел сделать её лучше.
Опять наступила тишина, а потом Искандер произнёс:
- Наверное, я тоже.
- Знаешь, о чём я жалею?
- О! Ты вообще можешь о чём-то жалеть? Может, о ком-то, кого ты ограбил?
- Помолчи. Я жалею, что наша смерть никому уже не поможет. Кроме, разве что, нас самих.
Искандер промолчал. На такие слова он не любил отвечать.
- Расскажи мне об Аркане, - просил он.
- Зачем?
- Мне нравится, когда ты говоришь.
Дезмонд улыбнулся.
- На Аркане мне больше всего нравились…. – он запнулся, вспомнив кровавые маки на поверхности планеты, прокашлялся и продолжил, - нравились дожди. Когда парк был пуст, а все краски казались ярче. Капитан, ты тут?
- Да. Я слушаю. Говори.
Искандер закрыл глаза и стал слушать. Невероятное спокойствие накрыло его волной, и он едва не задремал, когда голос Дезмонда резко изменился, и Искандер услышал в наушниках оглушительно:
- Идут!
***
Посадка получилась неудачной.
В помещении стоял отвратительный запах горящего пластика. Галактион отбросил в сторону диван, стоявший на ребре. Диван оказался неожиданно лёгким. Дверь за ним была открыта, только створки заело на полпути. Он протиснулся в щель, но в кают-компании никого не было. Галактион оглянулся – оставалась одна дверь, наглухо вплавленная в переборку. Аэций протянул в ту сторону кисть, и с пальцев сорвалось пять острых, как лазер, чёрных клинков, впившихся в дверь, они оставили лишь несколько царапин. Он ещё раз включил комм.