Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

Каллен открыл глаза, почувствовав, что в воздухе повисла тишина.
Лицо герцогини было спокойно. Так спокойно, как может быть спокойно только лицо мертвеца.
Каллен молчал. Герцогиня протянула руку к выключателю.
- Сколько кораблей в вашей системе? – услышал Каллен собственный голос будто бы со стороны. В голове привычно крутились цифры – от точки сбора до Сигмы-2 сутки полёта. От Церцеи до Сигмы час.
- Две флотилии малых бомбардировщиков и флагман. Но это слишком много для нас.
- Сделайте всё, чтобы продержаться. Мы скоро придём, береги себя…
Каллену как никогда хотелось кричать. Он первым нажал «отбой» и рванулся к двери, уже на ходу пытаясь понять, что должен сказать.
Он так и не понял. Молча стоял, глядя в голубые глаза Искандера. Усталые и холодные.
- Церцея атакована, - произнёс он наконец сдавленно, не узнавая собственный голос.
Искандер прикрыл глаза. Улыбнулся и повёл плечом.
- Идите, - сказал он спокойно, - берите второй корабль и летите туда.
- Капитан…
- Я никого не держу, Каллен. Мы все здесь – умрём. И может быть, Галактион был прав. Каждый вправе сам выбрать свою смерть.
Каллен стоял неподвижно.
Искандер какое-то время смотрел на него, а затем закричал, так что Каллен отшатнулся:
- Идите, командор! Это приказ!
***
Искандер больше не пытался спать. Он быстро принял душ и сменил рубашку, а затем снова облачился в китель и вышел на мостик. Фрегат уже готовился к выходу из подпространства.
Искандер обвёл взглядом мостик и сглотнул. Вид у дежурных был такой, как будто они уже находились в могиле.
Искандер прокашлялся и, заняв своё место, включил связь:
- Внимание всем. Говорит капитан Магдаро. Наша задача проста. В течение ближайших двенадцати часов нам предстоит удерживать орбиту Фаэны. Именно сюда будет направлен основной удар противника. Как вы могли заметить, у нас с вами… - Искандер поднял глаза на монитор, где уже разворачивался второй корабль под управлением Каллена, - у нас с вами один фрегат и два десятка истребителей. Подмоги не будет. Со своей стороны я обязуюсь сделать всё, чтобы мы вышли из боя живыми. Каждый, кто покинет свой пост, уменьшает наши шансы на успех. И тем не менее. Если кто-то не верит в меня - ему лучше покинуть пост сейчас. Любой желающий может доложиться своему прямому командиру и, взяв один из истребителей, попытаться догнать корабль Каллена Фэроу. Это всё. Тех, кто не воспользуется своей возможностью в течение десяти минут, попрошу более сомнений не выражать.
Искандер отключил связь и глубоко вздохнул. Выждал условленное время и кивнул Мелч, давая знак открывать ворот. Звёздное небо накрыло фрегат своим полотном.
Генс Ларта медленно развернулся, выходя на орбиту. Оставалось только ждать.
========== 34. Фаэна. ==========
Дезмонд стоял на мостике Мала-Ресты – сравнительно небольшого и очень старого, как он понимал теперь, фрегата, сделанного на верфи дома Аркан.
Планета далеко внизу расцветала букетами взрывов, каждый из которых заставлял Дезмонда вздрагивать и на секунду прикрывать глаза. Это был его дом. Дом, куда он так и не смог вернуться – и не сможет уже никогда. Когда пришла новость об атаке, он понял это абсолютно чётко. И уже потом, по пути к системе Аркан, раз за разом задавал себе вопрос: где же герцог Аркан? Разве не должен Анрэй защищать то, что пытался получить всеми возможными средствами? Ответа у него не было. Да и времени размышлять – тоже.
Мала-Ресту и ещё два таких же мощных, но безобразно старых корабля, Дезмонд нашёл на границе системы. Капитаны пытались выяснить, кто примет командование на себя.
Он не стал доказывать, что он имеет право командовать ими как наследник дома Аркан. Просто показал в камеру печать императора – как сделал это когда-то Галактион на его казни.
Не особо рассчитывая на двух этих чудовищ, он всё же поднялся на мостик одного из кораблей и расставил людей по местам. А дальше всё продолжилось с того же места, на котором остановилось на Нимее.
Теперь, спустя пять часов, два из трёх крейсеров пылали. Его собственный был покорёжен на правый бок так, что с трудом мог двигаться по прямой. Добрая половина команды была мертва.
Дезмонд закрыл глаза. Сердце рвалось из груди – туда, за границу экрана, где можно было стрелять и чувствовать себя живым. Никогда он не управлял боем с борта многопалубного корабля и не был рад, что приходится делать это теперь.
Сигнал комма заставил Дезмонда открыть глаза. Он принял вызов и увидел на экране лицо Аэция – тот был мрачен. Почему-то прятал глаза и не спешил переходить к делу. Дезмонду абсолютно не нравился такой Галактион.
Аэций говорил про систему Астеры, про то, что нужно отстоять орбиту шестой планеты любой ценой, и про то, что только это и имеет значение сейчас. Но чего он хотел, Аэций никак не говорил.
Тогда Дезмонд спросил напрямую:
- Сколько кораблей будет стоять на орбите?
- Два, - ответил Галактион.
- Сколько кораблей будет у нападающих?
Аэций забарабанил пальцами по столу. Дезмонд ждал.
- Мы не знаем, - сказал он, наконец, - но не два. И не двадцать два. Я хотел бы, чтобы вы жили.
- Мы выживем. Если мы не должны умереть.
- Ваша задача… - Аэций прокашлялся. - Продержаться до утра. Потом мы победим или проиграем. Можете даже уходить потом…
- Если доживём… - Дезмонд усмехнулся, - не волнуйся, я лучше умру так, чем на плахе.
Дезмонд отключил комм и включил связь по кораблю:
- Мы идём на смерть, - сказал он, не желая тратить время на прелюдии, - у империи больше нет кораблей, которые могут сделать то, что поручено нам. Мы должны отстоять границу системы S18-44. Туда будет направлен основной удар флота противника. Работать будем с крейсером Генс Ларта, - Дезмонд прокашлялся, представляя, как обрадуются те, чьи семьи совсем недавно погибли на Эринии, - на мой взгляд Генс Ларта лучший союзник, чем орды тех, кто уничтожает нас сейчас. Если кто-то не согласен с приказом, он может сейчас взять шлюпку и отчалить. Преследовать я никого не буду.
Дезмонд обвёл взглядом тех, кто стоял на мостике. Никто не возражал. Два десятка глаз смотрели на него со слепой верой, так что ему показалось вдруг, что никто из них не понял смысла сказанного.
- Ребята, мы не вернёмся. До системы десять часов полёта, так проживите их так, чтобы не пожалеть ни об одной секунде.
Ничего не изменилось. Дезмонд вздохнул. Он и сам не верил. Он уже видел обгорелые остовы кораблей и разрушенные усадьбы Аркана, ушёл от взрывной волны, накрывшей Эринию, побывал на плахе. Последнее было особенно важно. Если и был в нём страх, то его отрубил палач своим топором.