Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

- Тот самый, - трактирщик многозначительно посмотрел на Дезмонда, всё так же многозначительно кивнул и протянул Дезмонду руку, беззастенчиво требуя награду.
Дезмонд вложил в ладонь трактирщика пару серебряных монет и знаком приказал ему убираться, а сам сосредоточился на таинственном путнике, столь откровенно скрывавшемся от чужих взглядов, что его трудно было не заметить.
Путник сидел, откинувшись на спинку стула, зябко поводил бёдрами, будто разминая натруженные суставы, и медленно потягивал из кружки горячее вино. В трактире он явно бывал не впервой и так же явно не имел здесь друзей – крестьяне обходили его по широкой дуге, словно опасаясь пуще любой ведьмы Тарьи.
Дезмонд смотрел долго, подбирая лучшую тактику. Такие обычно не любили говорить с незнакомцами, но могли быть падки на деньги. А могли, напротив, оскорбиться предложением платы – не угадать. В конце концов ему показалось, что странник и сам смотрит на него из черноты капюшона, и Дезмонд подал ему знак, беззвучно задавая вопрос: можно ли присесть к нему за стол?
Странник вполне ощутимо пожал плечами и кивнул, всё так же не открывая лица.
Дезмонд взял кружку и, миновав шумные компании крестьян, опустился на стул напротив.
Почти на минуту в трактире всё смолкло. Дезмонд ощутил спиной прицелы двух десятков глаз. Делая вид, что ничего не замечает, он откинулся на спинку стула и сделал глоток. Шум тут же возобновился, и только теперь странник произнёс:
- Не многие решаются сесть со мной за один стол.
- Почему? – спросил Дезмонд, продолжая неторопливо потягивать пиво.
- Да так… - странник тоже сделал глоток, - в основном байки да сказки старых дев.
Дезмонд усмехнулся.
- Говорят, ты и сам не дурак порассказывать сказки?
Странник молчал, и Дезмонд решил уже было, что грубо промахнулся, когда услышал наконец ответ:
- Если есть кому слушать, мне есть, что рассказать.
- Об острове, - сказал Дезмонд и тут же понял, что поторопился.
Странник расхохотался.
- Всем нужен остров, - сказал он и потянул ещё вина. – Чёртов остров. Целый мир вокруг, но всем нужен только остров, которого я никогда не видел.
- Но Тобиан сказал…
- Тобиан – старый дурак. Он сам спьяну может наплести, как люди ходят на головах и глотают звёзды.
Оба замолкли. Путник Дезмонду не нравился. Он его раздражал. Но это не имело значения, потому что про Атлантиду он всё-таки рассказывал - и не раз.
- Закажи мне ещё выпить, - попросил тем временем странник, и Дезмонд, не оборачиваясь, подал знак прислужнице, требуя повторить.
Пить, однако, странник не стал. Только покрутил кружку в руках и пересел поудобнее, склоняясь над столом.
- Остров утонул, человек. Давным-давно. Что ещё ты хочешь знать?
Дезмонд молчал.
- Я слышал, на том острове правил великий император, - сказал он после долгой паузы, - император, которого звали Астрей.
Странник вздрогнул, так что плащ колыхнулся в воздухе, а когда заговорил, голос его звучал глухо:
- Откуда? – спросил он. – Кто тебе рассказал?
Дезмонд прикрыл глаза ладонью и потёр лоб.
- Это долгая история, - сказал он, снова поднимая взгляд на странника. – Я много спрашивал и много искал.
- Я тоже… много спрашивал. Но никто не назвал мне имя Астрей.
Дезмонд пожал плечами.
- Ты спрашивал не тех.
Дезмонд почти физически ощущал устремлённый на него из темноты капюшона тяжёлый взгляд.
- И что дальше? Зачем тебе остров и Астрей? Хочешь открыть секрет бессмертия или разведать тайны погибшего народа?
Дезмонд задумчиво постучал пальцами по столу.
- Хочу предложить сделку, - сказал он.
- Кому? Астрею? Ты в своём ли уме? Или, может, веришь в древних богов? Так я кликну инквизицию, заключишь сделку с ними.
- Кликни, если хочешь. Мне бояться нечего. А тебе?
Странник молчал.
- Зачем тебе остров? – повторил он ещё раз.
- Это не важно, - Дезмонд сорвал с пояса кошелёк, - здесь две сотни золотых. Отведёшь меня туда, где этот остров когда-то был?
Странник взял мешочек, взвесил в руке и опустил обратно на стол.
- Как же ты узнаешь, что я отвёл тебя туда, куда ты просил? Там кругом вода.
- Я пойму.
Странник помолчал ещё немного.
- Понадобятся ещё деньги. Нанять корабль и команду. А может быть, взять лошадей.
- Сколько нужно, столько и будет. Твоё дело – показывать путь.
- Что ж, - странник снова шевельнул плечами. Капюшон съехал немного назад, открывая взгляду Дезмонда бледное до прозрачности лицо с правильными тонкими чертами, по птичьи острым носом и двумя льдинками голубых глаз. – Я собирался на юг. До берега доведу, а там решим. Как твоё имя, человек?
- Дезмонд.
- Дезмонд… - странник фыркнул. – Из какой дыры выросли твои родители? Уже двести лет не слышал таких имён.
Дезмонд промолчал, не желая развивать конфликт.
- Сейчас я пойду спать. А на рассвете буду ждать тебя на конюшне. Провизия с тебя, - он встал, собираясь уйти.
Дезмонд перехватил его за руку. У странника было тонкое запястье лучника, и острая косточка на боку ощущалась даже через плащ.
- Ты не назвал своего имени, - напомнил Дезмонд.
- Оно не имеет значения.
- Должен же я тебя как-то называть.
- Последнее время меня зовут Иарлэйт.
Странник вырвал руку и двинулся к лестнице наверх.
========== Глава 12. Блудные огоньки ==========
Дезмонд поднялся с трудом. Чего он не любил никогда, так это вставать ни свет ни заря. Спустился в конюшню и увидел Иарлэйта, неподвижно стоящего с поводьями в руках.
- Доброе утро, - Дезмонд кивнул.
Иарлэйт не ответил.
- Чувствую, ты выспался, - Дезмонд принялся выводить своего скакуна из стойла. Иарлэйт наблюдал за ним молча, и только когда дело было сделано, бросил:
- Идём.
Ехали не спеша – дороги размыло дождём, и кони то и дело оступались. Иарлэйт спросил почти сразу же:
- Ты спешишь?
Это была единственная фраза за утро, и потому Дезмонд поспешил воспользоваться случаем, чтобы завести разговор. Ехать молча было неимоверно скучно.
- Смотря как мы поедем. Вот эту серую хмарь я не очень люблю, так что предпочёл бы ночевать там, где не капает с потолка.
- Об этом я не спрашивал. Ночевать у дороги. Если ты против – деньги верну прямо сейчас.
Дезмонд покосился на мрачного спутника, всё ещё не снимавшего капюшон, и зевнул ещё раз.
- В дороге, так в дороге. Нет, я не спешу. Главное – результат.
- Хорошо, - Иарлэйт снова замолк, а вместе с ним замолк и Дезмонд.
Так, в тишине, прошло ещё два часа. Время приближалось к полудню, но дождь всё так же накрапывал, не позволяя различить время суток.
- Здесь всегда так? – спросил Дезмонд.
- Нет, зимой тут идёт снег.
Разговор снова стух.
Больше Дезмонд заговорить не пытался. Он тихонько дремал в седле, позволяя коню нести его вперёд и не обращая никакого внимания на то, что думает об этом Иарлэйт – выражения лица проводника всё равно было не разглядеть.
Когда они уже устраивались на ночлег, Иарлэйт первым взялся найти сухую растопку. Дезмонд покосился на него, размышляя о том, стоит ли смутить проводника небольшим чудом, но решил не рисковать – хоть и говорили в деревнях, что инквизиция уже не та, Дезмонд прекрасно знал, что изменилось не так уж много. Что заставило Эцин ослабить хватку - никто не знал, запустить шпионов в Орден было абсолютно невозможно. Однако в том, что в случае надобности за Эцин дело не станет, сомнений не было.
- Я поищу что-то на ужин, - сообщил Дезмонд, и Иарлэйт кивнул.
Они разошлись в разные стороны, оставив лошадей пастись вблизи. Дезмонд отыскал в рощице неподалёку косулю и подстрелил ее без особого труда, а когда вернулся назад, Иарлэйт уже вовсю раздувал едва тлеющий огонёк костра.
- Помочь? – спросил Дезмонд.
- Нет, - ответил Иарлэйт и продолжил заниматься своим делом.