Кэр, мой Кэр (СИ)
- Ну идем сохнуть, друг мой верный.
Поедая остатки черствого хлеба и заветрившийся кусочек сала, паладин раздумывал, не попались ли мужики в ловушки, установленные некромантом у башни? А что? Вполне возможно и даже логично… Было бы, не теряй ловушки силу со смертью мастера, их ставившего. Это касалось только некросов, так что профессия была не самая популярная. Хотя и востребованная - обычно некроманты работали в городах, сотрудничали с городской стражей и дознавателями. Проще ж поднять труп, расспросить духа, чем рыть носом землю, расследуя убийство в грязной подворотне. Но надо найти этого нечистика. Да и башню обследовать не помешало бы. Вдруг тот какие эксперименты запрещенные проводил? Книги перебрать, подвалы осмотреть.
Он доел, заседлал просохшего Прорву, с отвращением натянул заскорузлые от пота стеганку и штаны, нацепил латы, мысленно помолившись о долгом веке и здоровье мастеру, их зачаровывавшему. Иначе в одиночку эту тяжесть он ни снять, ни надеть бы не смог.
- Ну, поехали к башне, коняга, - вздохнул он. - Счастливый ты. Покормили. Искупали.
Конь фыркнул, словно говоря, что теперь ему снова копыта бить по лесным корням и везти на себе груду железа на глупом двуногом, немилостью богов - его хозяине.
- Не фыркай. Поехали уже.
Башня доверия не внушала: черная глухая свеча. Паладин спешился, вытащил меч. Мало ли, что тут может еще водиться, подвалы могут быть глубокими. Ловушек в округе не было, вернее, ямы с кольями он видел, но иллюзии, их скрывавшие, давно рассеялись, сами ямы оплыли, колья попадали. Из одной такой несло падалью, заглядывать туда Лагерт не стал. Он целенаправленно шел к воротам, ощетинившимся короткими бронзовыми зубьями, набитыми на дубовые доски. Ворота раскрылись послушно от одного удара.
- Так, проверим, - паладин коснулся амулета, долженствующего указать на источники черной магии.
Амулет показывал что-то странное: вроде бы, был один, но временами исчезал, чтобы появиться в другом месте. По серебристому полю амулета металась темная точка.
- Странно. Ладно, - Лагерт пошел по лестнице наверх, решив сперва осмотреть верхние этажи. Подвалы можно почистить и попозже. Ступени на пятой что-то чувствительно толкнуло его в грудь, кованый металл нагрудника аж загудел.
- Хм? - сам себя спросил Лагерт. - Видимо, ловчую нить порвал.
Он сделал еще шаг и ощутил куда более весомый удар. Если бы не ухватился за каменные перила - летел бы вниз спиной вперед.
- Да что такое, а? - паладин сделал еще шаг и врезал на упреждение одновременно с этим.
Не помогло - его все же столкнули с лестницы. Через решетку забрала он не видел ничего, что могло бы сделать это. И никого. Лестница была пуста. Хотя лежавшему внизу паладину было как-то наплевать на причину - Лагерт пытался подсчитать количество переломанных костей, спешно залечиваемых амулетом, и тихо подвывал от боли. Все становилось не столь простым и радужным. Да, в башне явно кто-то водился, и вряд ли это та малявка. Ну ладно, паладин от крестьянина отличается сильно.
Лагерт поднялся, снова отправившись вверх по лестнице, прогнав по той волну Света. Попрыгай, корчась, темная тварь. Очередной удар столкнул его снова - уже на ступень выше. Затормозить падение удалось мечом, который едва не сломался, застряв в перилах. Лагерт рассвирепел, накрыл ладонью амулет, затем все пространство перед ним пронизали золотые молнии. Продвижение слегка замедлилось из-за концентрации, но это того стоило, любопытно было, кого поджарит. Не учел он только одного: тварь может быть и на потолке. Поэтому очередной удар едва не сломал ему шею. Паладин рванул по лестнице вперед, бросив концентрироваться, амулет все равно погас, став всего лишь красивым камнем. Старая вещь, а сегодня и так уже спасла жизнь. Когда его повело в какой-то карусели, заставляя потерять ориентацию, закрутило и швырнуло вниз, только уже через перила, он понял, что неведомый противник тоже разозлен вторжением.
- Свет… - только и сказал паладин, хотя света уже не видел.
Амулет отчаянно искрил в бесплодной попытке вдохнуть немного жизни в разбитое тело. Было даже обидно - столько лет по стране ездил, тварей мерзких мочил, а тут даже не увидел, кто… И стыдно немного умирать за пять золотых и мешок овса. По доспехам заскрежетали чьи-то когти.
“Вот интересно, доберется-сожрет или нет?” - было последней мыслью паладина.
========== Глава вторая ==========
Очнулся Лагерт на закате, голый, на разложенных по траве стеганках. Над ним вздыхал Прорва, всхрапывал, недовольный тем, что хозяин валяется, лентяй такой, а его так и не расседлал. Болело все, как будто били палками, но не так, как ему запомнилось.
- Сейчас встану, - слабо сказал паладин. - Не сопи так. Лучше амулет найди, может, немного скопил силы. Ну?
Умный конь поворошил мордой латы, подцепил шнурок зубами и уронил на мигом отозвавшуюся болью грудь амулет. Лагерт сжал камень в ладонях, чувствуя, как боль понемногу отступает. С мечом, конечно, не поскачешь, но хотя бы можно дышать. Кто его сюда привез? Кто-то же раздел, обмыл - на теле не было следов крови, а должны были быть. Поддоспешник вон, аж царапает - от крови заскорузлый.
Паладин медленно поднялся, сел, оглядываясь:
- А кто меня притащил, не скажешь, конечно же?
Прорва укоризненно ржанул, оглядываясь на седло. Мол, давай, раз встал, расседлывай. Лагерт принялся освобождать коня от лишнего груза, мешающего кататься по траве. Кто его все-таки сюда приволок? Та тварь? Почему не добила? Из-за кустов выбрался давешний парнишка-нечистик, пригибаясь, как звереныш. В зубах у него болталась курица со свернутой шеей. Он увидел паладина и замер на полушаге, застыл, настороженно глядя на мужчину, готовый развернуться и сбежать, бросив добычу.
- Ну чего ты, не бойся, - усмехнулся паладин. - Не съем я твою добычу. Ты меня вообще понимаешь?
Парнишка помедлил и кивнул. Потом осторожно положил курицу и подтолкнул ее ногой к паладину. Показал на тушку, потом резко махнул рукой к деревне. “Ешь и уходи” - понятнее некуда.
- Не могу я уйти, нечистик. Работа у меня такая, людей оберегать. Будешь курицу? Я один всю не съем, а ты вон какой худой, одни глазищи виднеются.
Парнишка ткнул в сторону башни, замотал головой, раскинул руки и зашипел, обнажая множество мелких и острых зубов.
- Я не понимаю, - вздохнул паладин, разводя костер.
Нечистик зло топнул в землю ногой, забежал так, чтобы паладин его видел, снова ткнул в сторону башни, потом в Лагерта, потом провел по горлу когтем.
- Я понял, что там водится какая-то тварь, нечистик. Но это моя работа. Перед тем как сравнять башню с землей, надо удостовериться, что там нет больше никаких экспериментов, нет бумаг с записями о всяких черных вещах.
Парнишка зашипел, выставив ладони вперед, сделал движение, будто отталкивал что-то. Лагерта будто мешком с листьями ударило поперек груди.
- Так это ты? - догадался паладин. - Ты и есть тварь из башни?
Нечистик оглянулся на башню, вершина которой чуть проглядывала между деревьев, снова раскинул руки и посмотрел на паладина.
- Ты и есть тварь из башни… - повторил Лагерт. - Ничего не поделать, нечистик, работа есть работа. Я должен проверить жилище умершего некроманта и уничтожить его, если там велись какие-то опасные эксперименты или есть какие-то опасные для людей существа.
Паренек снова топнул, раздосадовано глядя на него из-под кудлатой челки, повторил жест поперек горла. Все понятно - не пустит.
- Ничего не попишешь - или убьешь, или я все-таки сделаю работу, - паладин принялся опаливать курицу.
Нечистик фыркнул, Прорва отозвался, еще и покивал, будто соглашался с ним. Парнишка попятился, не сводя глаз с паладина, исчез в кустах, чтоб вернуться через полчаса с охапкой душистого клевера. Конь явно нравился ему больше, чем его хозяин. Да и понимал нечистика лучше, чем человек, как ни странно.