Игра отражений (СИ)
Элен не удержалась от чуть заметной улыбки: забавный он. Так быстро выучился языку, но иногда еще странно строит фразы. Она позвонила в колокольчик, вышколенные строгой дамой служанки тут же принялись накрывать в столовой.
— Все-таки придется поговорить с маркизом и узнать, нужен ли ему камердинер. Я не заметила, чтобы он привез с собой кого-то.
— Нет, не привез. Анхель женился и остался в Сагранзе, — покачал головой Валенсо. — Эх, молодость!
Элен приняла данное к сведению, сложив два и два, то есть, отсутствие Ребекки и Анхеля, двух доверенных слуг двух лордов. Что ж, придется все-таки обратиться к маркизу и уточнить. Она поспешила перехватить Доминико в коридоре между кабинетом и спальней.
— Лорд Даркмайр, могу я задать вам два вопроса?
— Да, Элен, конечно, идемте, не в коридоре же топтаться, — маркиз распахнул дверь кабинета, прошел к зашторенному тяжелыми портьерами окну и — о, ужас! — сам взялся их отодвигать.
Экономка осмотрелась:
— Милорд, разве вам не оставили крюк для этого? Такие тяжелые занавеси нужно отодвигать повыше, иначе вы однажды оборвете их, рванув. Я закажу специальную палку.
— Лучше прикажите кому-нибудь снять этот бархатный ужас. Терпеть не могу тяжелые шторы. Пусть повесят сюда легкий газ, чтоб было светло. Так что вы имели меня спросить? — Доминико все же справился с портьерами, не оборвав их, сел в кресло за широкий стол под темно-синим сукном.
— Все заменят, пока вы будете обедать, — Элен решила, что перевесит эти шторы в свою комнату, она на теневой стороне, шторы не выцветут, если вдруг лорду захочется их вернуть. — А спросить я хотела вот что. Во-первых, могу ли я заменить пару наших служанок. Во-вторых, нужно ли мне нанять для вас расторопного слугу. И, в-третьих, вы хотите видеть в комнате сэра Сент-Клер юную и неопытную девушку, которая будет все путать и смущаться, или зрелую женщину средних лет, которой уже ничего не в новинку?
Доминико внимательно посмотрел на нее, вгоняя в оторопь своими странными, светлыми, как сталь, глазами.
— Что случилось с девушками?
— Одну соблазнил конюх, я отправлю ее к тетке в сельскую местность, там куда лучше для ее положения. Вторая слишком неудачно сломала руку и не может выполнять свои обязанности, — Элен вздохнула. — Я… не проследила за ней, милорд, мы лишились одной из ваз покойной леди Даркмайр. Разумеется, ее стоимость будет вычтена из моего жалования.
— Не стоит. Тетушке Марии эти безделушки уже ни к чему, мне — тем более. Конюх сбежал, как я понимаю? — Доминико нахмурился. Если девушка обесчещена, это позор лорда. Он не может просто спустить все вот так, отправив бедняжку в глушь, лишь бы подальше.
— К несчастью, да. Но оба коня сэра Сент-Клер накормлены и вычищены. Как и ваш Атлас. У нас некоторые… трудности с конюхами. Слуги Рыцаря соизволили удалиться к другим хозяевам, а этот недостойный юноша сразу же сбежал. Но я обо всем позабочусь, милорд, — говорила Элен спокойно и уверенно.
— Не сомневаюсь. Так, — он потер лоб, составляя в уме план, — сначала девушка. Вы уверены, что там, куда вы собираетесь ее отправить, никто не посмотрит косо?
— Ее семья будет рада ребенку, я более чем уверена. Моя кузина, мать Дженни, мечтает о детском смехе.
— Хорошо. Я выделю ей ренту, сорок фунтов в месяц, на пять лет. Этого хватит, чтобы поднять ребенка. После, как мне кажется, она сможет отыскать работу.
Элен едва удержала лицо. Ренту? На пять лет? Да еще и такую сумму? Да Дженни должна будет денно и нощно молить Господа за маркиза Даркмайра! Однако ей удалось справиться с собой:
— Дженни будет очень рада такому известию.
Доминико кивнул.
— Теперь о конюхах. Нужен надежный человек. Почему слуги Рыцаря покинули его дом?
— Потому что им предложили более высокую плату, — Элен задумалась. — Я могла бы попросить своего брата, но он… немного невоздержан на язык и слегка неучтив, из-за чего уже потерял место.
— Пусть приходит. Посмотрим, как его примет Атлас и кони дона Кристо. Если понравится им — меня не будет волновать его учтивость. Следующий вопрос: горничная. Думается мне, вы правы. Если взять девушку из приюта, года через три она тоже пожелает выскочить замуж. Так что если вы отыщете даму, которая не станет падать в обморок или креститься при виде того, как леди превращается в лорда, и не побежит немедленно исповедоваться в храм или к подружкам, я буду безмерно вам благодарен. И за камердинера для меня — тоже. Условие — прежнее: беспрекословное подчинение всем моим приказам.
— У меня есть такая горничная и такой камердинер. По завещанию моей бывшей леди, я унаследовала весь штат слуг «со свободой распоряжаться ими по своему усмотрению». Прошу вас на обед, все накрыто, — Элен снова склонила голову.
— Хорошо, — маркиз отпустил ее, подумал, что так и не разобрался с бумагами, но это подождет вечера. Он любил работать, когда весь дом уже засыпал, и никто не тревожил его. А сейчас нужно пойти и разбудить Кристо.
Кристиан уже проснулся, расчесывался, сидя у столика. Доминико встретил улыбкой:
— Какие новости?
— У нас будут личные слуги, если, конечно, они нам понравятся. Сбежал конюх, скотина, соблазнив одну из служанок. Вторая проворовалась. Твои слуги решили, что ты умчался в Сагранзу навсегда, и ушли туда, где им предложили плату повыше.
— Какой позор… Вороватая прислуга, — возмутился Кристиан. — И что она украла?
— Тетушкину вазу. Не имею понятия, зачем. Стоят эти безделушки совсем немного. Попросила бы — я б и так подарил.
— Может, польстилась на красоту безделушки? — Кристиан отложил щетку. — А личные слуги кто? И как мы без конюха?
— Хелена предложила своих знакомцев, ручается, что они надежны. И конюха, своего брата. Правда, сразу предупредила, что этот тип хам и сквернослов. Но, думаю, если лошади его примут, пусть работает. Как считаешь? — Доминико плюхнулся на кровать, еще хранящую тепло супруга, раскинул руки. Так не хотелось никуда ехать после обеда, хоть плачь.
— А кто такая Хелена?
— Экономка. Как это правильно… Элен, вот.
— Хорошо. У нас есть экономка. Элен? Брат-конюх? — Кристиан рассмеялся. — Уж не Дювье ли?
— Именно. Ты их знаешь? — Доминико любопытно прищурился, подпер голову рукой, любуясь мужем.
— Да, знаю брата. Его выгнали, когда выставил из конюшни пьяного хозяина. Бывший моряк. Лошадей любит, хороших владельцев лошадей тоже. Если наши кони ему понравятся, он останется.
— Если ему не понравятся Атлас, Альба и Нигрис, то я решу, что он ничего не смыслит в лошадях, — фыркнул Нико. — Кристо, mi amante, ты не голоден? Я приказал накрывать, уже готов обед.
Кристиан сразу вскочил:
— Да. Хочу узнать, чем Валенсо нас встретит.
Доминико поднялся, элегантно поклонился, предлагая Кристиану руку, правда, это было больше в шутку, чем всерьез.
— Тогда прошу, дорогой супруг, все стынет.
Кристиан оперся на предложенную руку и величаво кивнул:
— Идемте, дорогой.
Обед был выше всяческих похвал. Валенсо научился готовить кое-что из островной кухни, весьма неплохо комбинируя эти блюда с сагранзскими. А уж о десертах и говорить нечего — они были просто божественны. Тающие во рту крохотные корзиночки с миндальным кремом, покрывавшим нежнейшее яблочное суфле, кекс с цукатами, покрытый взбитыми сливками и кофейным кремом, заварные пирожные, наполненные воздушным муссом из протертых ягод и сливок…
Кристиан уплетал все, совершенно не обращая внимания на медленность и плавность, которые должны приличествовать лорду — он хотел есть. И вся эта ересь про то, что джентльмен должен ходить полуголодным… Да пусть все идет прахом! Какая нежная ягнятина под сыром! Какой салат! Где он достал свежие салатные листья, этот маг и кудесник Валенсо? А королевские креветки? И десерты. Слабость Кристиана — сладости. Особенно корзиночки. Кристиан увлекся их вылизыванием.
Доминико увлекся любованием мужем, вылизывающим корзиночки. И понял, что еще чуть-чуть, и никуда они сегодня не поедут. Да и, в самом деле, какого черта? Сегодня нужно отдохнуть. Отправить сообщение в канцелярию, записку лорду и леди Дамайн, поверенному. А все дела — завтра.