Игра отражений (СИ)

— Так, если я съем третью корзинку, подо мной рухнет Нигрис, — Кристиан усилием воли отодвинул еду.
— Кристо, как ты смотришь на то, чтобы никуда не ехать? — Нико увел у него из тарелки отвергнутое пирожное.
— Очень положительно. Но прогуляться нам просто необходимо, такой сытный обед, — Кристиан поднялся. — Надо навестить коней, убедиться, что Альба не покусал Нигриса, а тот не лягнул Альбу.
— Ага. И оба твоих забияки не обижали Атласа, — рассмеялся сагранзец. — Если на нашем любимом месте нет льда, можно снова посоревноваться.
— Я бы предпочел сегодня все же заняться домашними делами, осмотреть дом и сад. Можно после конюшни пройтись по саду, — встрепенулся Кристиан. — Пруд. Беседки.
— Хорошо, — согласно склонил голову Доминико.
— Они прибыли, — леди Маргарет прочла принесенную расторопным слугой записку и подняла глаза на супруга, читающего газету. — Значит, можно вызывать Александра. Его Величество дал свое согласие на его отзыв с борта «Уэлли Стар»?
— Да, дорогая. Но ты уверена, что Александр воспримет твое желание женить его нормально? Тебе не кажется, что мы давим на него?
— Нет, уже не кажется. В его возрасте быть холостым неприлично — пойдут слухи о любовнице в порту или, того хуже…
Лорд Джон хмыкнул: если у Лекса нет любовницы, а то и парочки, в портах — то он будет разочарован. Впрочем, он в сыне не сомневался.
— А что хуже?
— Ну, не знаю. Что он импотент? Или что у него в любовниках его помощник?
Мужчина едва не отвесил челюсть: откуда, черт возьми, его жена берет эти мысли?
— Так что лучше уж я его женю.
— На ком же? — поинтересовался лорд Джон, переворачивая страницу, но совершенно не вникая в то, что на ней написано. Краем глаза он следил за женой, которая наедине с ним не носила бесстрастную маску высокородной леди, а значит, можно было прочесть по ее лицу все чувства и даже мысли.
— Еще не знаю. Объявим «охоту».
— Что?! Маргарет, ты сошла с ума? Лекси нам этого не простит.
— А что ты предлагаешь?
— Поговорить с ним, для начала. Я не считаю хорошей идеей насилие над личностью. А эта чертова «охота»… Напомнить тебе, от чего я, как оглашенный, сбежал в горы, где и познакомился с тобой?
Маргарет фыркнула:
— Да. И что в итоге? Попался ко мне в капкан.
— Это была судьба. Или, скажешь, ты не счастлива со мной? О себе я молчу, ты и так знаешь, что я влюблен в тебя, как мальчишка, с той самой минуты, как увидел.
Маргарет беспечно фыркнула:
— Стала бы я выходить за тебя, если б не любила?
— Так почему ты отказываешь нашему сыну в возможности отыскать свою любовь? — мужчина отложил газету, встал с дивана и подошел к жене. — Маргарет, может быть, она и вправду ждет его в одном из портов, пути Господни неисповедимы.
— Что-о-о? Никаких портов! Только «охота». И Тео ждет та же участь!
— Марго! — лорд Джон никогда не повышал на жену голос. И сейчас не стал, просто нахмурился. — Остановись. В своем желании «облагодетельствовать» сыновей, ты лишь оттолкнешь их.
— Если в их возрасте они не способны сами обзавестись женами, придется мне найти им жену.
— Хорошо, — он отступил. — Делай, как знаешь. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал, Маргарет.
Он развернулся и вышел из кабинета, оставив жену заниматься написанием писем сыновьям.
Маргарет написала обоим, старшему сообщила об «охоте», младшего просто предупредила, что и ему не отвертеться в следующем сезоне. Передать письмо можно было только через канцелярию его величества, так что она запечатала оба и отправила их во дворец. И принялась готовиться к встрече старшего сына. Он будет женат к концу этого сезона!
====== Глава вторая ======
Александр Дамайн, капитан королевского фрегата, сидел за столом в своей каюте и несколько мрачно посматривал на запечатанный сургучом с оттиском Малой Печати конверт, буквально полчаса как появившийся на подставке магического передатчика. Такие были на всех крупных судах Его Величества для экстренной связи. Значит, стряслось что-то очень серьезное, если пришло послание. Но почему конверт, а не обычная полоска пергамента с сообщением?
Тянуть время было глупо, капитан взял конверт и сломал печать. Если вести дурные, лучше узнать их быстрее. Если они хорошие… В конверте были два письма и приказ канцелярии флота Его Величества. Приказ предписывал закончить маневры и следовать в порт приписки корабля, а затем, передав командование заместителю, незамедлительно явиться в Савентум.
— Что такое? — это было уже очень подозрительно.
Впрочем, письма все прояснили. Одно было от родителей, его Александр оставил на потом. А вот второе заставило сперва нахмуриться, потом расхохотаться.
«Дорогой мой брат Александр, пишет тебе сие письмо внезапно замужняя твоя сестра Кристина. Прости, что не пригласила на свадьбу, но до Сагранзы ты вряд ли добрался бы скоро. Но с Кристианом вы еще пропустите по бутылке за сие событие. Мой дом отныне твой, и это не фигура речи. Подробности в Савентуме».
Далее шли обязательные расспросы и пожелания, их Лекси, как всегда, пропустил. Распечатал второе письмо и снова нахмурился. Родители, судя по тому, что и как писала матушка, собирались объявить легальную охоту на редкостного зверя: Александра Эрика Дамайна. И результат этой «охоты» должен был быть объявлен не позднее Весеннего бала во дворце Его Величества. Судя по письму, матушка заручилась даже одобрением Его Величества. Это уже был даже не ультиматум, а констатация факта. Александр долго и витиевато ругался, перечитывая письмо леди Маргарет. Пришел старпом, осведомиться, все ли в порядке. Рычать на подчиненных капитан позволял себе только в случае доказанной их вины. Так что просто мотнул головой и приказал:
— Налей два бокала, Вик. Выпьем за твое скорое назначение капитаном старушки «Уэлли».
— Капитан, что такое? — два бокала были налиты тут же. — Вы, что, внезапно собрались в отставку?
— Меня собрали, — мрачно опустил сжатые до белизны кулаки на стол Александр. — Скорее всего, в бессрочный отпуск, но кто его знает. Справишься с моими чертями?
— Постараюсь, — бокал подвинули ближе.
— Придется, — капитан вздохнул, взял бокал и отсалютовал им помощнику. — Твое здоровье, Вик.
Пили не вино, как можно было подумать, а вовсе даже ядреный ром. Вик заглотил его, не морщась, ошарашенный новостью. Это был даже не гром среди ясного неба — это был шторм из ниоткуда. Капитан Дамайн уходит в отставку. «Стальной Лекс», «Гроза пиратов», «Непобедимый Сокол», как его только не звали на флоте, несмотря на очевидную молодость. Но…, но чтоб Его Величество отозвал одного из лучших своих капитанов, которому пророчили адмиральскую перевязь буквально вот-вот? Да что ж такое должно было произойти?
— Капитан, вы ведь к нам вернетесь?
— Женят меня, Вик, — с еще более тяжким вздохом сказал Александр, не отводя взгляда от кромки бокала.
Помощник тут же налил еще. Да уж… Кто-кто, а он прекрасно знал, что так удручает капитана. Вернее, скорая потеря чего. И даже не «чего», а «кого». Была в порту Ставрос, куда чаще всего заходил их фрегат, одна девушка… Всего лишь простая булочница, ничем не примечательная, кроме, пожалуй, огненно-рыжих волос.
— На ком женят-то хоть?
Знал Вик этих дамочек высшего света, похожих на барракуд. Вцепятся — и не оторвешь.
— Понятия не имею. Вот, не поверишь, ни малейшего. Объявят «охоту» на меня.
— Будут загонять по всем правилам, с собаками и веселым пиром после?
— Боюсь, что так. И мне, дружище, от загонщиков не уйти.
Виктор Авенбрайт, дослужившийся до звания старпома только благодаря таланту и смекалке, сын мелкопоместного барончика, подумал и хмыкнул:
— Да ладно, капитан! Где наша не пропадала!
— Угу, — еще мрачнее согласился с ним Александр, — наша пропадала везде. Ну?
— А что, ежели сокол прилетит в гнездо уже того…?
— Чего? — не понял капитан.
— Окольцованным.