Лес, который оживает в сезон дождей

Юноша посмотрел на сестру, продолжавшую прижиматься к нему и судорожно дрожащую от страха.
В последнем Лиза была права.
Втроем им не убежать.
Олеся в таком состоянии быстро передвигаться была не способна, а бежать с ней так же, как и с Пашкой у него не получится при всем желании. И никакое второе дыхание у него не откроется.
Его сестра была взрослее внука Марьяны Суреновны и тяжелее его. Да и сама Лиза своей спортивной подготовкой никогда не славилась. Даже если он побежит вместе с Олесей на руках, Лиза точно будет отставать от него.
А двоих он нести не сможет.
— Быстрее! Решай уже!
Почему Лиза решила, что такое важное решение — довериться Огоньку или нет — должен принимать именно Олег, даже сама девочка не знала. Возможно, это было чутьем. А, возможно, и пониманием того, что брат Олеси здесь и сейчас самый старший.
А младшим всегда хотелось полагаться на ум и силу тех, кто был рожден раньше них.
— Ид-ем с-со м-мной…
И только Олег собирался озвучить свое решение, как вой стал громче. А чувство страха сильнее.
Из-за деревьев показался отчетливый силуэт существа, преследовавший их вчера днем. Это была та самая пугающая девочка, но в отличие от вчерашнего дня, сегодня она казалось злее.
И силуэт ее был виден отчетливей.
— Васса… — прошипело оно, намереваясь наброситься на детей, но в последний момент Огонек вдруг вспыхнул белым светом, освещая все вокруг.
Существо застонало, будто от боли.
— Быс-тре-е… Я по-мо-гу…
Лиза дернула Олега за руку, помогая принять верное решение.
Дети последовали за Огоньком, оставляя позади себя метавшегося между деревьев то ли монстра, то ли призрака.
***
Как Олег и предполагал, бежать вместе с Олесей и Лизой, постоянно следя за тем, чтобы ни одна из них не упала и не отстала, оказалось намного сложнее, чем бежать одному, да еще и с Пашкой на плече.
Девчонки были намного медленнее него. Они были неуклюжими. Их ладони постоянно выскальзывали из его рук, и несколько раз ему даже показалось, что он вот-вот потеряет одну из них.
Огонек продолжал вести их вперед, но оглядывался он на них или нет, понять было невозможно.
Сейчас Олег, в отличие от Лизы, совершенно не думал о том, куда именно они бежали. Бежали в противоположную сторону от холодящего кровь воя — и на том спасибо. Быть бы еще уверенным, что Огонек все-таки вел их в безопасное место — было бы совсем замечательно.
Главное убежать. А куда — не столь важно.
Но так считал только Олег.
Подруга его сестры, в отличие от самой Олеси, бежала за Огоньком не куда-нибудь, а именно в деревню лесных жителей. Она была уверена в том, что помогающий им сбежать от чудовища «светлячок» вел их компанию именно туда.
Лиза не знала, почему ее вера в Огонька была так сильна. Она просто верила, что Огонек не злой, что он не на стороне той темноволосой девочки, прогнавшей их из Леса, и что он точно не желал причинять им какой-то вред.
Смотря на его чистый, белый свет, которым он освещал им дорогу, в сердце девочки зарождалось спокойствие, прогоняющее страх. Ей отчего-то казалось, что никто их преследовать больше не будет. Казалось, что они вот-вот найдут Пашку, вернут его обратно бабушке, а Огонек, помогающий им сейчас, станет им настоящим другом.
И все плохое, что могло бы случиться с ними в Лесу, как предупреждали ее взрослые, на самом деле никогда с ними не произойдет.
«Неужели это здесь?»
Лиза смотрела на большое, толстое дерево, чьи корни непривычно для ее глаз находились на поверхности земли. Кривые ветви уходили высоко ввысь, темная крона тихо шелестела, будто приветствуя Огонька и его гостей.
— Это оно, — произнесла девочка, доставая из рюкзака свою тетрадь. — На карте, которую я перерисовала, изображено именно это дерево.
Взглянув на рисунок, Олег и Олеся согласились с ее предположением.
— Значит, это вход в деревню лестных жителей? — спросил юноша, скорее для того, чтобы поддержать разговор.
Потому что это дерево определенно отличалось от остальных деревьев в Лесу. И дело было вовсе не в том, что оно было старее, больше или необычайно величественное. Нет. Странным и особенным это дерево делала дыра, которая своим внешним видом напоминала арку.
Дерево, перед которым они стояли, внутри было абсолютно пустым. Лишь по краям все еще оставалась древесина, образующая некую опору для веток, которые из нее произрастали.
— Почему оно вообще не падает?.. — тихо произнесла Лиза.
Она на секунду испугалась, что дерево в любой момент могло рухнуть на них, стоило бы только ей и остальным приблизиться к нему еще ближе.
— Потому что оно «непростое»? — верно подметил Олег.
— Ага, золотое…
— Так ты, правда, лесной житель? — наконец-то поверила в его происхождение Олеся, но тут же спохватилась, поняв, что их ожидало дальше. — Он привел нас в ловушку!
— Чего? — удивился ее брат.
— Мы теперь навсегда останемся в Лесу! — продолжила девочка. — Лесные жители утаскивают людей и никогда их обратно не отпускают!
— Н-не пр-прав-да…
Огонек произнес это тихо, почти неслышно. Он завис в воздухе перед детьми, никуда дальше не двигаясь и повторяя одну и ту же фразу:
— Не пр-прав-да…
— Мы сами позволили себя украсть! — не сдавалась Олеся, несколько раз дернув брата за руку. — Пойдемте отсюда, пока мы еще можем убежать! Он один и всего лишь светящийся шарик!
— Не пр-прав-да…
— Лесные жители нам не враги, — нахмурившись, произнесла Лиза.
Поведение подруги ее озадачило и немного разозлило. Как можно было говорить плохо о том, кто только что спас их от лесного чудища?
— Взрослые постоянно говорят нам о том, как они опасны только для того, чтобы мы в Лес не ходили. Только и всего.
— Но лесные жители похищают людей!
— Ложь!
Огонек произнес это слово так четко и громко, что в ушах у детей на мгновенье зазвенело. Олег привычно загородил девочек собой, все же не решаясь полностью довериться Огоньку.
Олеся ведь могла быть права. И если Огонек, или кто-нибудь еще, захотел бы их сейчас атаковать, то он бы смог стать для сестры и ее подруги неким щитом, который бы принял первый удар на себя, позволяя девочкам сбежать.
Но никто их атаковать не собирался. Ни Огонек, ни кто бы то ни был еще.
Лесной житель продолжил свой путь к дубу, будто молчаливо обидевшись на детей и на то недоверие, которое они испытывали по отношению к нему. Покружив около входа в деревню лесных жителей, он вновь завис в воздухе, ожидая, когда же люди приблизятся к нему.
— Лесные жители нас не обидят, — уверенно заявила Лиза, делая шаг вперед.
Олеся успела схватить подругу за руку, одергивая ее назад, обратно к ним.
— С чего такая уверенность? Может он привел нас в логово того чудища?
Лиза все еще не могла в подобное поверить. Да и глупо было вести их в логово к чудовищу. Оно бы и само их туда затащило.
— Это точно деревня лесных жителей. Деревня добрых обитателей Леса.
— Ты, правда, веришь в это? — спросил у нее Олег.
В данный момент он полностью поддерживал сестру. Все-таки подавать себя на блюдечке какой-то босой девчонке, не моющейся и не расчесывающей собственные волосы, ему не хотелось.
— Верю.
— Почему?
— Интуиция, — просто ответила Лиза, пожав плечами.
— И когда твоя интуиция подводила тебя в последний раз?
— Никогда. Поймите же… — девочка постаралась подобрать нужные слова, чтобы они ее поняли. — Он ведь помог нам, да? И пообещал отвести к Паше.
— Всего лишь уловка, чтобы увести нас в Лес как можно глубже, — сказала Олеся.
— Возможно. Но я уверена, что ты ошибаешься. Если не хотите ему верить — уходите. Я и сама смогу вернуть Пашку назад.
Лиза одернула от себя руку подруги, которая до сих пор держала ее за запястье. Она уверенной походкой пошла в сторону дуба, оставляя брата и сестру одних с их мыслями, размышлениями и недоверием.