Монета встанет на ребро

Глава 1
ВЕДЬМОВСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ
А кошка гуляет сама по себе…
– Ты немедленно закроешь лицо подвенечным покрывалом и отправишься в церковь! – рассерженно вопил отец, злобно сверкая глазами на неестественно спокойную, бледную дочь.
– Нет.
– А я сказал, немедленно! – хватил он кулаком по столу.
– Нет, – отрешенно повторила девушка.
Мужчина, не выдержав, подскочил к дочери и хорошенько потряс ее за плечи:
– Ты хоть понимаешь, что ты делаешь, девка?! Какой род осмеливаешься опозорить, не придя к алтарю?!!
– Род не имеет значения. Да и позор – понятие относительное…
– Что ты несешь?!! Ты сама себя понимаешь?!
– Да.
Отец, отчаянно зарычав, заметался по комнате, как волк в западне.
– Тебя никто больше не возьмет замуж! Будешь сидеть в старых девах всю жизнь! Хранящие, какой позор!!! Как ты можешь?! Ты же весь век будешь без мужика!!!
– А зачем он мне? – пожала плечами дочь, неспешно расставаясь с уже было надетым подвенечным платьем.
– Как – зачем?! – вконец опешил отец. – А защищать тебя кто будет, кормить, детей тебе кто сделает, в конце концов?!! Думаешь их аист приносит?!!
Девушка спокойно пожала плечами:
– Мужчина – только лишняя обуза в жизни. Я сама себя сумею защитить. И заработаю на жизнь сама. А что до детей… Кто сказал что без замужества это никак?!!
– Поговори еще у меня!!! – Отец разъяренно замахнулся, чтобы дать ей затрещину, и вдруг оказался на полу с вывернутой за спину рукой.
– Не пытайся мной командовать, – отрешенно проговорила девушка, отпуская его. – Не пытайся меня ударить. Я – другая. И нам не по пути. Я буду жить по своим законам, не считаясь с твоими. А ты будешь меня бояться. Потому что я – другая.
– Ингра! – изумленно позвал отец, кое-как поднимаясь с пола и видя удаляющуюся спину дочери.
– Вот именно. Ингра. И с сегодняшнего дня это имя станет нарицательным.
Через пятьдесят лет Ингру зарубили мечом. К тому времени у нее уже было больше сотни девушек-учениц, превосходящих силой, мастерством и ловкостью любого мужчину в королевстве. Ни один телохранитель не стоил так дорого, но ни один и не умел защитить Заказанного от тридцати воинов. Ингры умели…
– Легенда существует вот уже больше тысячелетия. Клан ингр до сих пор живет и процветает на Ветке под названием Версар, – пресным тоном бубнил наставник, лениво косясь на часы. – Это очень самостоятельные девушки, не дающие никому власти над собой. Заключают договоры на бешеные гонорары и выполняют их построчно. Ни буквой больше, ни буквой меньше. Любая попытка их подчинить оканчивается плачевно. Мужчины им не нужны. Мужчин они используют и уходят, язвительно усмехаясь напоследок. А сейчас, если хотите, можете до конца урока поделиться друг с другом впечатлениями об услышанном. – И маг сладко зевнул, закрывая глаза.
С минуту класс молчал, проверяя, не шутит ли наставник. Потом загомонил. Сначала неуверенно, чуть слышным шепотом переговариваясь с соседом, потом – набирая силу и громкость, зашумел растревоженным ульем.
– А что, правильная постановка вопроса, – пожала плечами Ринца – студентка-семикурсница, сидевшая за первой партой. – Они на нас, чародеек, похожи. Только у нас магия, а у них – грубая физическая сила.
– А постановка вопроса с мужчинами мне вообще понравилась, – рассмеялась ее соседка. – Правильно: связался на ночь, получил удовольствие – и гуляй, дорогой. Нечего розовые сопли разводить!
– Да, совсем как чародейки, – убежденно повторила Ринца, быстро запихивая учебники и свитки в сумку и порываясь с места. – Кто в столовую? А то очередь набежит!
Через пять минут в аудитории никого не было. Кроме наставника и меня.
Я медленно подошла к столу преподавателя, нежно погладила затертый переплет зажатой в руке мага книжки, вздохнула.
Наставник заворочался, открыл глаза, обвел недоуменным взглядом опустевшее помещение:
– А что, Иньярра, уже был звонок?
Я только отрицательно покачала головой.
– А где все? – попытался тот рассерженно сдвинуть брови.
Я растерянно пожала плечами, словно в первый раз увидев пустые парты и забытый, одиноко висящий на стуле плащ.
Наставник озабоченно нахмурился, смущенный моей неразговорчивостью.
– Иньярра, как тебе, легенда?
– Большинство легенд выдумывается. Не могу сказать, что эта красива, но чтобы оправдать существование клана, она годится.
– А как тебе вообще ингры? Похожи ведь на ведьм, верно?
– Надеюсь, нет…
Под ноги необдуманно попался очередной булыжник, едва не заставивший Кидранна поближе познакомиться с брусчаткой.
– Гвырт бы тебя хватил! – яростно выругался молодой человек, подхватывая полы длинного плаща.
Камень только ехидно перекатился на пару шагов вперед.
И на кой свирт дяде понадобился этот спектакль с ингрой?! Чтобы в случае чего не слишком сурово спрашивать с собственной совести? Дескать, мальчик был под защитой, значит, не моя вина, что… – и так далее. Да от чего вообще его, здорового парня, может защитить какая-то там воительница?!
Добавив еще парочку эпитетов в и без того переполненную копилку нелестных определений родственничка, Кидранн пнул невзлюбивший его камень под колеса ближайшей повозки и довольно фыркнул, услышав гневную ругань в свой адрес.
Трактирчик «Незабываемая ночь» уже приветливо мигал яркой вывеской, вокруг толпился разношерстный люд – от пьянчужки, выклянчивающего пару сантэров на опохмелку, и до господ, брезгливо передергивающих плечами в шелках.
Три ступеньки вниз – и оглушающий хрип очередного барда заставил забыть то, что было на улице. В нос ударил спертый запах непроветриваемого, насквозь прокуренного помещения, видимость резко сократилась до двух шагов – дальше все плавало в табачном дыму.
– Чего желает господин? – подлетел к Кидранну мальчишка едва не расстелившись по пути.
– У меня здесь назначена встреча… – поморщился тот.
– Сейчас! – тут же вытянулся по струнке подавальщик, сообразив, что за птицу занесло попутным ветром. – Сейчас, господин, прошу, следуйте за мной!