Жёлтые короли

Глава шестнадцатая. УГОЛОВНОЕ ДЕЛО
1.
Как гром с ясного неба, грянул суд по поводу штрафа «Остановка запрещена».
— Вы признаете себя виновным? — спросил арбитр.
В отглаженном пиджаке, строгий и сосредоточенный, я отлично понимал, что если сейчас мне удастся отмазаться от штрафа, то я не только сохраню кровные свои доллары, но еще и получу (и это главное!) серьезные гарантии на выигрыш дела — в уголовном суде. Ибо, оправдавшись здесь, я смогу предъявить там — документ о моей невиновности. "Странный этот полисмен, — скажу я, положив на судейский стол сегодняшнее решение арбитра, если только оно будет оправдательным, — хотел поначалу оштрафовать меня за остановку в якобы запрещенном месте. А когда я указал ему на абсурдность его действий, он со зла не придумал ничего лучше, чем обвинить меня в «подстрекательстве к бунту»; уж не знаю: плакать мне или смеяться?..
«Не виновен!» — звонко отвечал я на вопрос добряка-арбитра, симпатии которого явно были на стороне живых людей, которым иной раз приходится ненароком отступить от скучных бюрократических «Правил паркования».
Эту выгодную для меня характеристику арбитра, я вовсе не выдумал. Она сложилась в ходе предыдущего, происходившего перед моим, слушания:
Разложив перед арбитром какие-то схемы и фотографии, юный самоуверенный адвокат, нанятый таксистом, разделывал под орех взопревшего полисмена.
— Не укажете ли вы на схеме перекрестка, где именно в момент нарушения находился кэб? — попросил адвокат полисмена, и тот — указал.
— А вот фотография! И какая хорошая, какая четкая! — непонятно почему светился радостью адвокат. — Будьте уж так любезны: покажите нам это самое злополучное место и на фотографии. Затрудняетесь? Ничего, ничего, — подбадривал хитрый балагур полисмена. — А вы, случайно, не помните, с какой скоростью ехал кэб?.. А с какой скоростью ехали вы?.. Но вы же только что заявили, что ваша машина — стояла!..
Адвокат беспомощно уронил руки:
— У меня нет больше вопросов! Полисмен не ориентируется на фотографии, он не помнит, где, собственно, произошло так называемое «нарушение». Обстоятельств он тоже не помнит: может быть, он стоял, когда водитель такси проехал мимо, а, может, — наоборот: ехал сам полисмен, а кэб — стоял?.. Этот полисмен выписывает так много штрафов, что не помнит, кому и за что… Но если мы все же хотим узнать, что в действительности произошло на данном перекрестке, то пусть нам об этом — правдиво и подробно — расскажет мой подзащитный!
— Отличная работа! — похвалил молодого адвоката арбитр, и едва кэбби пробубнил: «Я вообще никогда не нарушаю», объявил решение:
— The case's dismissed*. Следующий…
— Ваша Честь! — торжественно начал я, предвкушая легкую победу.
— Я не «Ваша Честь», — тотчас осадил меня арбитр.
— Сэр! — поправился я. — О безобразиях, которые вытворяют на улицах Нью-Йорка некоторые полисмены, вам известно лучше, чем кому-либо другому.
— Говорите по существу, — вторично перебил меня арбитр.
Многие люди, если их перебивают, и тем более в официальной обстановке, теряются, начинают бэкать, мэкать. Многие, да не я! Заблаговременно разработал я убедительнейшую, хотя, может, и не очень правдивую версию происшествия. Но опровергать эту версию сейчас было некому: полисмен, с которым мне предстояло встретиться лицом к лицу в уголовном суде, на сегодняшнее слушание вызван не был**. Я мог говорить все, что вздумается. И тем не менее мои показания отличал изысканный лаконизм:
— Такси, за рулем которого я находился, остановила женщина с ребенком в коляске. Я вышел из кэба, чтобы погрузить в него детскую коляску…
У кого поднимется рука наказать такого обходительного кэбби? Не поверить же моему искреннему тону было невозможно, и я видел: арбитр верит моим словам!
— Все? — спросил арбитр.
— Остановка заняла меньше минуты, — не удержался я добавить заключительный штрих и поправил безукоризненно повязанный галстук.
— Я признаю вас виновным, — сказал арбитр.
— Ка-ак?! — взвился я. (* Юридическая формулировка: «Дело закрыто»! (** В штате Нью-Йорк полицейских вызывают на слушания по поводу нарушения правил движения, но не вызывают при разбирательстве о нарушении правил паркования автомобилей.)
— Мое решение основано на том, что вы сейчас рассказали, — охотно пояснил арбитр. — Вы ведь не только остановились возле знака «Остановка запрещена», но еще и вышли из кэба. Штраф — двадцать пять долларов. Следующий!..