Замуж по договору

Я ждала ответной реакции, издевательств, едких насмешек или гневной тирады. И не дождалась. Комендантша почему-то ничего не ответила. Лишь поджала губы, опуская взгляд.
Да и шепотки, которые сопровождали меня весь путь из комнаты, куда-то исчезли.
Я уже знала почему.
Сглотнув, медленно обернулась.
Так и есть. У стойки коменданта стоял демон и смотрел на меня.
«Он все слышал!»
Сердце учащенно забилось, но я тут же себя одернула, призывая успокоиться.
«Прекрати. Это всего лишь слова. Они ничего не значат. И Мейнор это знает!»
— Ты здесь, — широко улыбнулась я, подходя ближе.
А что делать дальше, понятия не имела.
Как себя должны вести молодожены? Не бросаться же к нему на шею с криками, что соскучилась. Но и просто кивнуть я не могла.
На нас смотрели. Скрипели зубами, но смотрели, ловя каждое движение, каждый жест и взгляд.
И мне страшно захотелось их подразнить. Пусть знают, как надо мной издеваться, распуская все новые и новые сплетни.
Именно этим и объяснялся мой поступок.
Нет, я не бросилась с поцелуями… почти. Шагнув еще ближе, зажмурилась и клюнула его в щеку. Именно клюнула, потому что поцелуем это было назвать сложно. Лишь мимолетное, очень быстрое прикосновение губ.
Только вот я все равно ощутила гладкость его кожи, полной грудью вдохнула пряный аромат солнца и лета.
— Я очень рада тебя видеть, — отстраняясь, шире улыбнулась.
Еще немного, и губы просто разорвет от натуги.
А Мейнор молчал. Лишь смотрел так, что сердце обрывалось.
— Ты представляешь, такая путаница произошла, — рассмеялась я, мысленно скривившись. Уж слишком наигранно и фальшиво звучал мой смех. — Нас видели утром, когда мы возвращались из храма и решили…
— Я читал «Сплетник», — наконец произнес муж, прерывая мою болтовню. — Через час выйдет опровержение и личное поздравление от крон-принца.
— Как мило, — пробормотала я.
— И виновного я тоже нашел. Академии придется искать нового привратника. И быстро.
— О-о-о.
«Значит, привратник. То-то он так противно на меня смотрел. Значит, сидит, за всеми наблюдает и доносы пишет? Так ему и надо!»
— Ты готова? — спросил Мейнор.
— Я? К чему?
— К отъезду. Я приехал за тобой, Николетта.
— Я… почти. Осталось немного, — кивнула я.
— Отлично. Собирайся. Я тебя тут подожду. И ректор тоже, — добавил Мейнор.
— Ректор?
После утреннего визита видеть его не очень хотелось.
— Ректор, — зловещим тоном подтвердил муж, и его глаза недобро сверкнули. — С твоим дипломом и личными, очень искренними извинениями.
Судя по хищному выражению лица, если тай-шеру вдруг не понравится искренность вышеупомянутого лица, то он станет выбивать ее силой.
Какой же властью обладал мой супруг, если мог вот так легко потребовать напечатать опровержение, найти виновного и заставить грозного ректора выполнять его прихоть и извиняться перед какой-то студенткой?
— Эм, — пробормотала я, — спасибо, но может не стоит…
— Стоит. Никто и никогда не посмеет некорректно и унизительно отзываться о моей жене. Буду наказывать и сильно. Надеюсь, это всем понятно?
Я сначала не поняла, к кому обращается Мейнор. И только потом догадалась.
За время нашего короткого разговора свидетелей стало еще больше. Они, видимо, решили, что за подслушивание им ничего не будет и вообще все так тщательно замаскировались, практически слившись со стенами и предметами мебели, что их было не видно и не слышно.
Ошиблись.
От резкого вопроса и не менее красноречивого взгляда вся толпа разом вздрогнула и бросилась врассыпную. А так как все слишком торопились сбежать и практически не смотрели по сторонам, итог этого оказался плачевным.
Около десятка человек с шумом столкнулись. Кто-то с криками полетел на пол, кто-то впечатался в стену. Комендант разбила огромную вазу, что стояла с сухоцветами у лестницы столько, сколько я тут обучалась.
— Думаешь, они поняли? — глядя на меня, поинтересовался Мейнор.
И в его глазах впервые за все время мелькнули хоть какие-то положительные эмоции, а то смотреть было страшно.
 
— Более чем. Еще и другим расскажут, — несмело улыбнулась я и едва слышно прошептала: — Спасибо.
Он кивнул, давая понять, что услышал, а потом напомнил:
— Поторопись, я буду тебя ждать.
Я поспешила к лестнице, маневрируя между разбросанными тут и там осколками и стараясь не улыбаться от вида пострадавших, которые, кряхтя и потирая ушибленные места, покидали холл первого этажа.
Собралась я действительно быстро.
Лесс, заметив мою улыбку, слегка опешила, а потом принялась расспрашивать, что же именно вернуло мне хорошее настроение. Кончилось тем, что мы обе хохотали как сумасшедшие.
— И куда ты теперь? — отсмеявшись, поинтересовалась подруга. Сейчас она наблюдала за тем, как я быстро запихивала во второй сундук свои платья.
— Не знаю. Да разве это важно? Главное, что не на улицу, — стирая пот со лба, ответила я. — Наверное, Мейнор снял какой-нибудь дом.
— Я могу тебя навестить?
— Конечно. Я пришлю тебе письмо, когда устроюсь, — закрывая сундук на замок, улыбнулась я. — А потом шагнула к Лесс и крепко обняла подругу. — Я буду скучать.
— И я буду, — вздохнула она, обнимая в ответ.
— Будь осторожна.
— Хотела тебе сказать то же самое, — тихо рассмеялась Алесса. — Не рискуй понапрасну. И помни, что ты не одна.
— Спасибо.
Мои сундуки с вещами должны были забрать дежурные маги. Поэтому я оставила все в комнате, зная, что справятся и без меня. А сама поспешила вниз.
Когда я спустилась, в холле уже было чисто и тихо. Вокруг ни души, даже комендант отсутствовала на привычном месте.
Зато нашелся ректор, держащий в руках перевязанный алой лентой диплом.
— Айми Николетта… — Он запнулся, размышляя, какое же имя я ношу после того, как вышла замуж за демона.
— Дэрринг, — подсказал стоящий рядом Мейнор.
— Айми Николетта Дэрринг, — снова начал ректор и даже попытался улыбнуться, но вышло у него это так жалко и неумело, что лучше бы не старался, — от всей души поздравляю вас с замужеством. Ваш диплом.
— Благодарю, — отозвалась я, принимая документ из его рук.
«Мой диплом! Наконец-то он у меня. Ох, если бы только это видел папа. И Брэндон».
Мысль о пропавших родственниках болезненно отозвалась в груди. Как же я по ним соскучилась!
Мейнор тихо, но весьма многозначительно кашлянул, явно о чем-то напоминая. Ректор вздрогнул, тяжело вздохнул и снова постарался улыбнуться.
— Позвольте принести вам свои искренние извинения в связи с утренними событиями. Этому нет оправдания.
— Извинения принимаются, — кивнула я, решив сильно его не мучить.
В конце концов, у нас было много приятных мгновений в прошлом.
Вроде…
Или все-таки нет?
— Что ж, — подал голос ректор, — не буду вас больше задерживать. Тем более что ваши сундуки уже должны были погрузить.
— Да-да, конечно, — тут же закивала я.
Мейнор хмыкнул, но спорить не стал. Хотя когда мы вышли на крыльцо все-таки заметил:
— Тебе не стоило его так быстро прощать.
— Надо было заставить встать его на колени? — усмехнулась я, осматриваясь.
От снега почти ничего не осталось. Лишь жалкие бурые и серые островки. И много-много луж.
— Как минимум, — заявил муж, подавая мне руку и помогая спуститься со скользких влажных ступенек.
— Если подумать, то ректор не виноват. Он просто действовал согласно протоколу.
— Никогда не принижай себя, Ник. Ты моя жена. Виновата не ты, а другие.
— Неужели всегда? — улыбнулась я, замерев у огромной лужи и раздумывая, как бы ее обойти. Лезть в кусты не очень хотелось.
— Всегда, — кивнул Мейнор, а потом вдруг подхватил меня на руки.
Это произошло так быстро и неожиданно, что я даже сделать ничего не успела, да и не стала бы, если честно.
Глупо же. Да и какой смысл вырываться из рук законного супруга на глазах всей академии?