Замуж по договору

— Ник, вот только не надо лгать. У тебя это плохо получается. Ладно, не буду приставать с расспросами. Захочешь — сама расскажешь, — с уже не шуточной обидой отозвалась подруга. — Но ты, судя по всему, совсем мне не доверяешь, раз так глупо и неуклюже пытаешься обмануть!
Подруга поднялась и принялась молча заправлять постель, так что я видела лишь ее спину. Но даже она — спина, имею в виду — излучала такое огорчение, что я не выдержала. Тяжело вздохнула.
— Лесс, — примирительно и немного заискивающе начала я, — пойми… дело не в том, что я тебе доверяю или нет. Я доверяю, правда. — Тишина. — Я же просто хочу уберечь тебя от проблем.
Спина оставалась такой же красноречиво молчаливой, если эту часть тела вообще можно назвать молчаливой.
— Ал-ле-э-э-э-са, — протянула я, чувствуя себя еще более виноватой, — ты же сама говорила, что большие деньги порождают большие неприятности. На меня уже началась охота. Я не хочу, чтобы ты тоже пострадала.
Подруга вздохнула и медленно повернулась ко мне, уперев руки в бока и опасно сузив глаза.
— Ты же не сможешь быть все время одна, Ник! — заявила она, грозно нахмурив брови. — Так нельзя. Тебе нужна помощь и поддержка! — Лесс внезапно осеклась, осознав смысл моих слов. — Что значит началась охота?
— То и значит, — ответила я, радуясь, что подруга хоть немного оттаяла и готова со мной разговаривать. — На меня идет охота.
— Ага! Я так и знала! — торжествующе воскликнула Алесса и тут же забросала меня вопросами: — На тебя напали? Вчера? Поэтому платье такое, да? Я же говорила, что тебе не стоило идти одной через парк!
— Лесс… Лесс, — забормотала я, пытаясь успокоить подругу и вставить хоть слово. — Послушай…
— Что они тебе сделали? Как тебе удалось вырваться? Хотя чего я спрашиваю, с помощью магии, конечно!
— Лесс…
Однако подруга меня не слушала.
— Бандиты! Негодяи!
Алесса вскочила с кровати и забегала по комнате туда-сюда, возбужденно размахивая руками. А потом вдруг остановилась и резко повернулась ко мне.
— Ты запомнила их лица? Особые приметы? Или, может, успела снять отпечаток ауры? Надо немедленно сообщить о случившемся дознавателям!
— В этом нет необходимости, — сказала я, едва успев вклиниться в непрерывный поток возмущений подруги.
— Я знаю, что ты не доверяешь дознавателям, но сейчас другой случай! Их надо задержать!
— Дознавателей? — усмехнулась я, ощущая необычную теплоту в груди. Как же приятно, когда о тебе кто-то так сильно беспокоится.
— Бандитов!
— Лесс, послушай же меня.
— Я слушаю! — с готовностью отозвалась она.
И почему я в этом сомневалась?
— Никаких бандитов не было.
— То есть как не было? Ты же сама сказала, что на тебя объявили охоту. Что напали.
— Напали, — согласилась я. — Но не бандиты.
— А кто?
— Псы Пустоты, — помедлив, призналась я.
Алесса, открыв рот, медленно опустилась на кровать.
— К-кто? — с запинкой пролепетала она и тяжело сглотнула, сцепив руки в кулаки, чтобы они не дрожали.
— Псы Пустоты, — повторила я, прекрасно понимая ее реакцию.
Подруга так и не смогла сдать этот зачет профессору Каргерайту. Он злился, шумел, но все-таки позволил Алессе и еще трем несчастным написать огромный реферат на тему созданий Пустоты.
— Ты уверена? Может… может это были какие-то другие собачки? Ты же шла поздно вечером, мало ли что могло привидеться… — забормотала подруга, все еще не в силах поверить.
Я понимала подругу. Скажи мне кто-нибудь о нападении этих тварей в столице, рядом с академией, я бы подняла его на смех.
— Это вряд ли, — покачала головой я, присаживаясь на свою кровать. — Громадные мощные тела. Шерсть, отливающая зеленым светом, красные глаза, острые зубы со смертельным ядом.
— Храни нас Пресветлая, — в испуге прошептала Лесс и прижала пальцы к губам. Ее немного потряхивало. — Как же так?
— Сама не знаю.
— Но если это действительно были… эти существа, — все еще запинаясь, произнесла подруга. — То… то как ты выжила? Ты не подумай, я всегда знала, что ты хорошая магичка и сил у тебя много, но это же… против таких созданий не каждый опытный маг выстоит.
 
— А я бы и не выстояла. Единственное, на что меня хватило — это создать вокруг себя защитный контур и попытаться материализовать меч Света.
— И как? Получилось? — затаив дыхание, поинтересовалась подруга и даже подалась вперед.
— Получилось, — горько усмехнулась я. — Ножик. Вот и все, что мне удалось создать.
— Нуууу, ножик тоже хорошо, — неуверенно кивнула она. — Я бы и это сделать не смогла. До ужаса боюсь этих тварей.
— Ножик, может, и хорошо, но не против трех огромных псов. Мне помогли.
— Кто? — спросила Лесс и тут же предположила: — Каргерайт? Он прогуливался рядом с академией и услышал крик о помощи?
— Тай-шер, — ответила я, не став ее долго мучить.
— О-о-о-о-о, — протянула подруга, — значит, демон. А как он там оказался?
— Если бы я знала. Наверное… мимо пролетал.
— Пролетал! — вскрикнула Алесса, вытаращив глаза и едва не подпрыгивая от нетерпения. — Ты серьезно? В боевом обличии?
— Крылья, сотканные из тумана, витиеватые рога, серо-голубая кожа с выбитыми на ней письменами, — с готовностью перечислила я, радуясь, что подруга немного успокоилась. Даже бледность исчезла.
— Ох, хотела бы я это увидеть, — в восторге прошептала Алесса, сжимая кулачки. — Без псов Пустоты, конечно. Но… демон в боевом обличии! Это же просто невероятно! Хоть бы разочек посмотреть!
«Интересно, если все-таки Мейнор (а я мысленно уже обращалась к нему по имени) примет мое предложение, смогу ли я уговорить его хоть раз принять боевое обличие, чтобы порадовать подругу?»
Представив себе эту картину, я невольно хмыкнула и покачала головой.
— Да, зрелище было невероятное.
— И что теперь? — полюбопытствовала Лесс. — Что ты собираешься делать дальше? Расскажешь кому-нибудь о псах? Или что?
— Не знаю. Тай-шер сказал никуда из академии не выходить и ждать его.
— Очень правильный совет. Хотя ты и в академии сумела найти неприятности, — заметила она, напомнив мне о случае с Дигом.
Что с ним приключилось дальше, никто толком не знал, но прямо из лазарета академии парня забрали и увезли в неизвестном направлении, не дождавшись даже торжественного вручения диплома.
— Обещаю вести себя хорошо, — улыбнулась я, оглядывая нашу комнату. — А пока стоит убраться, умыться и пойти на завтрак.
— Поддерживаю!
Через час или полтора мы сидели за столиком в столовой и с аппетитом поглощали хрустящие гренки с абрикосовым джемом и вкусный омлет, запивая все это ароматным чаем.
Все-таки кормили в академии хорошо. А сейчас, перед выпуском, особенно старались, стремясь подсластить последние деньки юности. Лишь четверть студентов могла выкупить дипломы, остальным же предстояло не в самых лучших условиях отрабатывать долг за обучение. Именно поэтому нас жалели и пытались хоть как-то скрасить дни до вручения диплома и отъезда из академии.
Я уже почти допила чай, когда в столовой раздался приглушенный голос дежурного:
— Студентка Дэрринг, вас ожидают в комнате для посетителей. Студентка Дэрринг, вас ожидают в комнате для посетителей.
— Это он, — прошептала я, вскакивая. Быстро вытерла пальцы о салфетку и на ходу допила чай.
— Удачи! — только успела крикнуть Лесс мне на прощание.
Я махнула ей и поспешила прочь, не желая заставлять ждать того, от кого зависит мое будущее.
Однако я ошиблась, в комнате для гостей меня ждал вовсе не Мейнор.
Я открыла дверь и буквально застыла на пороге, с удивлением и неприязнью взирая на нежданного гостя.
— Что тебе здесь надо?
Мелисса, а это была именно она, явилась в академию с утра пораньше. Стоя у большого окна, она разглядывала заснеженную улицу, но стоило мне войти, медленно повернулась.
— Доброе утро, Дэрринг, — равнодушно произнесла она.
— Утро было добрым до того момента, как ты сюда явилась, — сухо ответила ей, закрывая за собой дверь.