Замуж по договору

— Спасибо, — крепко обнимая мужчину и прижимаясь щекой к его груди… обнаженной груди, прошептала я и на секунду позволила себе побыть слабой и беззащитной.
Всего на секунду.
Она закончилась, я отступила и убрала руки за спину.
— Спасибо, что спасли меня, — закончила я деловым тоном, стараясь скрыть за ним неловкость.
— Руку дай, — пророкотал демон.
— Что?
— Руку свою мне дай. — Я послушалась. — Не ту, — тяжело вздохнул он.
Пришлось протягивать другую. Ту самую, на которой находилась ранка.
— Кровная магия — это хорошо. Молодец, сориентировалась, не ударилась в панику, — изучая порез, похвалил тай-шер.
— Профессор хорошо натаскал, — отозвалась я и слегка поморщилась, когда демон вдруг накрыл своей когтистой рукой мою ладонь.
— Каргерайт? — догадался Мейнор.
— Да, — прошипела я, уже дрожа от боли. Что поделать, живительная магия всегда болезненна.
Зато когда демон меня отпустил, на ладони ничего не осталось, кроме запекшейся крови. Ее было достаточно.
«Ох, и как мне объяснить Лесс, что я угробила ее платье?» — пронеслось в голове.
Впрочем, кроме подруги я вспомнила и еще кое о чем.
Резко обернувшись, быстро осмотрела парк и холм, на котором видела человека в черном.
— Он… исчез, — пробормотала я.
— Кто? — тут же потребовал тай-шер, вслед за мной быстро осматривая местность.
— Человек в черном. Хозяин псов. Он натравил их на меня. А теперь исчез.
— Где ты его видела?
— На том холме. Но сейчас его там нет.
— Понятно. Тебе пора возвращаться в академию.
— Но…
— Сейчас здесь будут дознаватели. Удивительно, что они не появились раньше. Всплеск от псов Пустоты должны были сразу отследить. Если, конечно, не поступила другая команда.
— Вы хотите сказать, что они заодно? Те, кто хотел меня убить, и дознаватели?
— Не знаю. Пока не знаю. Тебе здесь делать нечего. Не нужно, чтобы твое имя упоминалось в связи с этим инцидентом. До академии недалеко, — задумчиво протянул Мейнор, а потом вдруг покачал головой. — Нет, одну тебя отпускать нельзя.
— Почему?
— Опять куда-нибудь вляпаешься, — спокойно пояснил он.
— Неправда! — вспыхнула я, хоть и понимала, что доля истины в его словах имелась. В последнее время мне катастрофически не везло.
— Держись! — велел демон.
Я опасливо на него посмотрела. Взгляд, остановившись на сильной груди, так на ней и задержался.
«Интересно, а кожа на ощупь мягкая или нет? — мелькнула мысль. — Как же я не запомнила, когда бросалась к нему на шею?»
— За что? — пробормотала я, прогоняя не очень приличные мысли.
— За меня, — усмехнулся демон.
Я снова придвинулась к тай-шеру, неловко потопталась, не зная, можно ли обхватить его за шею. Кроме того, вопрос о мягкости кожи никуда не делся.
С тяжелым вздохом демон положил свою лапищу мне на талию и притянул ближе, впечатывая в грудь.
«Мягкая! Удивительно. Мускулы твердые, будто каменные, а сама кожа мягкая и даже нежная, как бархат… а вот выбитые на ней символы чуть шершавые. Будет что рассказать Алессе. Чисто в исследовательских интересах!»
Я прижалась теснее и все-таки обхватила его за шею. Просто чтобы не свалиться.
Сильные крылья подняли нас над мостовой, и Мейнор полетел в сторону академии. Ветер бил в лицо, заставляя слегка щуриться. А рядом с моим сердцем гулко билось чужое.
— Прибыли! — сообщил тай-шер, приземляясь и мягко опуская меня на землю. — Бегом в академию и ни шагу из комнаты. Поняла меня?
— Да, — кивнула я, даже не подумав возражать или возмущаться.
— Я прибуду утром.
— Хорошо, — снова кивнула я.
— И выпей на ночь что-нибудь успокаивающее, — посоветовал он.
— Со мной все в порядке.
— Это пока. Через час ты все обдумаешь, вспомнишь во всех подробностях. Потом осознаешь, что тебя вновь пытались убить, причем весьма изощренным способом, — совершенно спокойно перечислил тай-шер. — И случится истерика. Ее глубина и сила зависят от степени твоей выносливости. Так что лучше предупредить срыв. Выпей настойку зверолиста и ложись спать.
— Я подумаю, — пробормотала я, чтобы хоть немного повредничать.
 
— Решай сама.
Демон отступил назад, явно собираясь взлетать.
— Подождите! — воскликнула я и замешкалась. — Еще раз спасибо. Вы снова меня спасаете. Если бы не вы…
— Я просто летел мимо.
Я улыбнулась, прекрасно понимая, что это неправда. Просто так демоны в боевом обличии не летают.
— Еще раз спасибо.
— Я найду их, — проговорил Мейнор, расправляя крылья, — обещаю.
Тай-шер улетел, а я еще некоторое время стояла, глядя в холодное звездное небо. Потом вздохнула и направилась к воротам академии.
— Дэрринг, — сухо поздоровался привратник, старый лысый тролль, и принюхался. — От тебя кровью пахнет. Ты чем занималась?
— Руку поранила, — отозвалась я, демонстрируя ладонь со следами крови. — Уже залечила.
— Ну-ну.
Быстро миновав двор, я вошла в здание академии, а оттуда по переходу в общежитие, по пути заглянув к коменданту, которая сидела за своим столом и что-то читала.
— Чего тебе, Дэрринг? — спросила она, недовольно воззрившись на меня поверх очков в форме полумесяца.
— Настойку зверолиста.
Женщина хмуро меня осмотрела, безусловно заметив помятое платье со следами грязи и крови. Это она еще мои туфельки не видела. Слава Пресветлой, они были скрыты длинным подолом.
— Случилось чего?
— Ничего страшного.
— Может, ректору сообщить?
— Не стоит. Я просто упала.
— Ага, и поэтому решила успокоительную настойку выпить, — недоверчиво хмыкнула комендант. — Но дело твое. Сейчас дам.
Женщина недолго рыскала в ящике, а потом наконец достала небольшую склянку с бурой жидкостью.
— Не больше трех капель, — напомнила она.
— Благодарю, — ответила я, пряча пузырек в кармане пальто.
Переодевшись и приняв легкий душ, я сложила платье в коробку. Туфли пришлось выбросить. После длительной ночной прогулки они превратились в нечто, не подлежащее восстановлению.
Забравшись в постель и взяв стакан с водой, отсчитала ровно три капли настойки. Быстро выпив, легла на подушку и закрыла глаза.
«Тай-шер прав, лучше избавить себя от кошмаров».
Совсем скоро я уснула, да так крепко, что даже не услышала, как вернулась с бала Алесса. Кажется, подруга пыталась меня разбудить, но так и не смогла, решив отложить все разговоры до завтра.
 Глава седьмая 
 
МЕЙНОР
Дознавателей было двое.
Первый — совсем молоденький, еще безусый, как здесь говорили. Долговязый, с непропорционально длинными руками и ногами, так что форма смотрелась на нем несуразно, если не сказать странно. Куртка и брюки выглядели слишком широкими, но из-за явно коротких рукавов и штанин какими-то куцыми. Рыжие волосы странными клоками торчали в разные стороны.
Второй был постарше и, очевидно, более опытный. Совершенно лысый, но с усами. Лицо, особенно верхнюю его часть, изрезали мелкие морщины. Скорее всего, виной тому стал яд василиска. Удивительно как мужчина вообще выжил, да еще и сумел уберечь усы.
Он стоял чуть в сторонке и курил, выпуская в небо колечки дыма и наблюдая, как его коллега быстро и молча заметает следы.
Мейнор медленно опустился в нескольких десятках метрах от них, скрывшись за широким деревом, которое росло у дороги.
Фонари на улице кто-то предусмотрительно потушил, поэтому вокруг стояла непроглядная тьма, и лишь пламя костра освещало вокруг себя пятачок диаметром в пару десятков метров.
Повинуясь его воле, боевая ипостась медленно исчезала, возвращая мужчине привычный облик. Туманные крылья за спиной опали, превратившись в своего рода темно-серый плащ, который прикрыл грудь и плечи, согревая осенним вечером.
Что ж, теперь можно было и поздороваться.
— Добрый вечер, — подходя ближе, тихо и даже немного зловеще произнес Мейнор.