К терниям через звёзды
– Разрешите присесть? У меня есть предложение по поводу работы.
У Марка словно упал камень с души. Но всё же осталась какая-то настороженность. Он не без доли любопытства разглядывал садящегося человека. Короткие чёрные волосы – причёска в одном из немногочисленных разрешённых Государством стилей. Миндалевидные глаза, как и у большинства граждан Единого Государства. И чрезвычайно тонкие губы. Словно их и не было вовсе. Марк непроизвольно вспомнил рты чужих и едва не вздрогнул.
– Что за предложение? – спросил его Джеминг.
– Видите ли, – начал незнакомец, – я старший микробиолог Шен АФТ-38770, и я представляю здесь интересы Третьего Университета Биологии и всего Государства в целом. Одиннадцать суток назад администрация К-101 подала известие в высшие инстанции о том, что неподалёку от колонии, на шахтах были найдены неизвестные до сих пор науке микроорганизмы. Университет Биологии отправил меня сюда с целью их исследования. Это первая жизнь, которую удалось обнаружить на П-02, и может оказаться, что эти организмы представляют колоссальную опасность для жителей колонии.
– И чего вы хотите от нас?
– Мне нужны два пилота в шаттл. И ещё два человека, которым, возможно, придётся поработать руками.
Марк набрался смелости и заговорил с незнакомцем:
– А почему вы не привезли такую группу с собой? Разве Государство не выделило вам ресурсы?
Марка не покидало чувство тревоги, и он ощущал себя диким зверем с новооткрытой планеты, который впервые встретился с колонистами. Он не доверял этому человеку и искал подвох в каждом его слове.
– Мне пообещали выделить по моему прибытию несколько шахтёров, сотрудников СБ и пилотов шаттла, – сказал учёный. – Но, как оказалось, в колонии сейчас много нерешённых задач, и администрации пришлось задействовать все свободные человеческие ресурсы. Людей мне смогут выделить не ранее, чем через пять государственных суток, а это иррациональная трата времени. Я услышал, что в колонию сегодня прибыли астронавты с транспортного судна и некоторые из них ушли в увольнительную. Я сразу же сделал запрос в администрацию на разрешение задействовать вас, для того чтобы выполнить поставленную задачу в более короткий срок. Государство дало на это добро.
Ученый снял прикреплённый к слоту на плече костюма коммуникатор, потянул за два его конца в разные стороны и раздвинул череду прозрачных вертикальных пластинок, сливающихся в один цельный экран между белыми алюминиевыми краями.
– Сейчас я покажу разрешение, – сказал он, прильнув к экрану. – Всё честно, как того и требует наше великое Государство.
Через несколько мгновений он открыл документ и показал его всем сидящим за столом. Действительно, запрос был заверен и подтверждён. Не было причин искать скрытый смысл в предложенной работе. Но как стоило ответить на это? Ведь бежавшим нужно ждать корабль повстанцев?
– Это разрешение, а не прямое назначение, – продолжил микробиолог. – Так что у вас есть выбор. После выполнения моей работы вы получите десятисуточный отпуск. К тому же ваш лимит на все вещи и продукты во время отпуска будет поднят на 32%. А если откажетесь, то через пару дней вас наверняка назначат на строительство новой секции в К-101.
– Когда приступим, и сколько будет длиться эта работа? – спросил Джеминг.
– Отправление завтра утром, в два часа по местному времени. Думаю, справимся за двое суток по тому же местному.
Астронавты переглянулись друг с другом.
– На П-02 сутки длятся одиннадцать часов, если вы ещё не в курсе.
– Вы сказали, придётся работать руками? – спросил Октай.
– Из шахтёрского комплекса эвакуировали людей. В целях экономии сейчас там отключена электроэнергия. Нам разрешено запустить реактор на срок разбирательства с микроорганизмом. Так что придётся возиться с оборудованием. А может, надо будет дробить лёд вручную. – Он улыбнулся. – Не знаю, если честно. Но что-то подобное может случиться.
Марк вопросительно посмотрел на бывалого Джеминга, и тот слегка кивнул в ответ.
– Я согласен, – сказал Юн. – Займу место пилота.
– Второй пилот, – вскинув вверх руку, ответил всё это время молчавший товарищ по имени Владимир.
– Пойду тоже, – тут же подхватил Марк.
Его радовала мысль о том, что если на шахтах нет питания, то и не будет слежения. Он не хотел упустить возможность хоть ненадолго уйти от слежки и поговорить с товарищами.
Двое других бывших членов экипажа уже полностью растворились в эйфории «Л-2». Казалось, им было абсолютно всё равно на эту работу. Такое впечатление, что половину разговора с учёным они и вовсе не слушали. Их сознания были где-то далеко, совсем не в этой системе космоса.
Растерянный Октай встрепенулся и ответил, как и все другие товарищи:
– Я тоже согласен.
Незнакомец хлопнул в ладоши.
– Чудесно! Завтра в два часа утра встретимся в холле этой гостиницы. Заканчивайте свой отдых и расходитесь. Государство на вас рассчитывает.
Микробиолог тут же встал и покинул отдыхающих астронавтов.
– Заканчиваем, – привычным приказным тоном сказал Джеминг, указав взглядом на принесённую Марком водку.
***
Марк шёл по платформам. Океан был чёрным, угрожающим. Порыв ветра едва ли не сдвинул Марка с места. Надвигался шторм. Он слышал крики, истошные и душераздирающие предсмертные крики мужчин и женщин, исходящие из глубины чёрного тумана, раскинувшегося за его спиной. Он отвернулся от океана и двинулся сквозь завесу тьмы, туда, где была колония. «А где же служба безопасности?». Он пробирался всё далее в темноту, всё ближе к выходу. И вдруг перед ним вспыхнуло пламя, разом рассеяв весь чёрный туман. Марк сделал шаг назад, прикрыв лицо рукой. Когда он её опустил, перед глазами предстал вид стоящих на коленях людей. А над ними с жутким оружием в руках возвышались твари, иносистемные существа, не так давно захватившие ОС-87.
Марк очнулся от звонка в дверь комнаты. Он слышал, как в груди барабанит его сердце. «Всё не так».
Он поднялся, утерев лицо руками, и пошёл к входной двери. Ладонью он коснулся панели доступа, и дверь отодвинулась в сторону. У входа с серьёзным видом стоял Джеминг.
– Нам выходить пора, – сказал повстанец. – Ты ещё не готов?
– Пару минут, – сонливо ответил Марк.
– Давай, ждём в холле, – уже уходя, бросил Джеминг.
Собравшись в холле, группа из пяти человек, включая самого Шена, оформила необходимые регистрационные документы и отправилась к остановке монорельсового поезда. Это был единственный путь для транспортных средств в необширных сооружениях К-101. Оттуда уже поезд, стремительно рассекая воздух под спасительным куполом колонии, доставил их к одной из крайних секций. Там в ангаре их ждал выделенный Государством шаттл, на котором можно было покинуть саму К-101.