Роковой секрет кэльпи (СИ)

— Можете не притворяться. — Кейт привычным жестом вернула вечно сползавшие очки на своё законное место и недобро усмехнулась, обведя глазами их двоих. — Кстати говоря, Кэллум… Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
— Эй, да он просто подыгрывал, — мигом вмешалась Ви и на ходу придумала железное оправдание, чтобы не разжигать ссору, уже надвигавшуюся на них неминуемым штормом. — Джей попросил. Какие-то проблемы?
Кейт поморщилась и, кажется, ни капли этому не поверила.
— Нет, никаких… И да, ты правда рокер? Говорят, тут один парень приехал из-за границы в эту глушь, чтобы увидеть Ви. Теперь понятно, почему она постоянно пялилась на телефон на уроках и ни черта не учила, готовясь к экзаменам… Я думала, Ривс просто ленивая вспыльчивая дура. Оказывается, ещё и влюбчивая.
Виолетта уставилась на Кейт, не моргая, и с трудом заставила себя прикусить язык, чтобы не рявкнуть какую-то колкость в ответ. Мысли стали сбивчивыми, судорожными, и она тщетно попыталась собрать воедино крупицы стремительно распространявшихся слухов, будто рассыпавшийся на ветру песок.
— Любовь на расстоянии… — тут же мечтательно протянула добродушная Люси под тихий смешок Синди. — Сейчас так мало настоящих мужчин, которые зашли бы настолько далеко ради любимой. Первая встреча, первое свидание… Мы понимаем. Давайте, не стесняйтесь! Идите танцевать!
Кэл с поистине впечатляющей невозмутимостью слушал эту чушь. Его непроницаемый вид не давал девушкам ни единого шанса узнать новые подробности, но вот Виолетта с каждым их словом всё больше и больше приходила в бешенство, теряя остатки хрупкого спокойствия.
— Кто вам об этом сказал? — повторила она, и обычно спокойный голос поднялся сразу на несколько тонов, впустив в себя угрожающие нотки. Само собой, Ви уже знала ответ, но не могла понять одного: «Зачем?»
— Джей, конечно, — Синди небрежно махнула рукой куда-то в сторону сцены и сделала большой глоток вина. — Вот уж чего не ожидала… В особенности от тебя, Ривс. Ты себя в зеркало видела? Мамочка что, так и не научила тебя нормально одеваться?
— А ты что, нарываешься? Я предупреждала: не смей так о ней говорить! — огрызнулась Виолетта и рефлекторно сделала шаг вперёд. Тонкие, но крепкие руки непроизвольно сжались в кулаки, глаза заблестели, как два острых изумруда, а дыхание стало прерывистым, шумным. — Кэл, мы уходим.
Злость, мелкими короткими разрядами пробегавшая по телу, теперь упорно пульсировала в ушах и заставляла Ви думать об одном: «Джейсон что, с ума сошёл? И почему он вообще начал распускать такие слухи? Увижу — язык оторву, серьёзно!»
— Я буду за дверью.
Кэл окинул уничтожающим взглядом подростков и направился к выходу, как вдруг прямо перед ним выскочила Кейт и преградила ему дорогу. В мгновение ока она допила вино из стакана одним глотком, отбросила его на пол, вытирая губы, — и схватила кэльпи за воротник, впившись острыми коготками ему в грудь.
— Ну уж нет. Сейчас вы идёте танцевать, — фыркнула она, с силой отталкивая Кэла назад, — или глотку вырвут тебе, мальчик: на нас уже смотрят все.
С губ кэльпи сорвался тихий, утробный рык, когда он отбросил руку маленькой нахалки прочь и чуть наклонился вперёд, будто хищник перед броском. С кончиков его пальцев тут же слетели несколько искр, растворившихся в воздухе, и Виолетта заметила, что они сверкнули ярче обычного. Гораздо ярче.
— Может, вы не будете драться с Ви? Хотя бы сегодня? Драться — это плохо, — со всей своей детской непосредственностью подала голос Люси, хлопая ресницами.
— Поумней наконец, дура. Ты бы слышала, как её парень со мной разговаривал!..
— Кейт, — Синди внезапно отвлеклась от и упёрла руку в бок, — следи за языком, когда говоришь с подругами. Если ты считаешь себя лучше неё просто из-за идеально написанных экзаменов, то, пожалуй, я тоже не достойна твоей компании.
— Да ну, это совсем не то, что я имела в виду, — сразу же спасовала она и скрестила руки на груди. — Я, наверное, перебрала с вином…
Сделав один очень, очень глубокий вдох, Виолетта взяла себя в руки и, почти срываясь на бег, подошла к Кэлу. Крепкая маленькая ладонь мгновенно опустилась ему на плечо, оказавшись куда тяжелее, чем выглядела со стороны, а пальцы повелительно вцепились в ткань белой рубашки, сминая её без всякой жалости. «Нельзя, — так и говорила этим Ви. — Контролируй себя. Не смей их трогать, Кэл: я не позволю».
 
— Ты уверена, что хочешь меня остановить? — внезапно оскалился он и, обернувшись к ней, беззвучно шепнул: — Всего один приказ — и все, кого ты ненавидишь…
— Не смей их трогать, — без капли сомнений повторила она, повышая голос ещё сильнее, чтобы перекричать музыку. — И вообще, будь добр, Кэл, — заткнись. Говорить здесь буду я, ты понял?
— Ладно, хватит болтать, ребята. Один медленный танец, или вы никуда не уйдёте, — поставила ультиматум Синди, дьявольски ухмыльнувшись, и сама подошла вплотную к кэльпи. — Тронете нас — и я сделаю вид, что ты, красавчик, меня домогался. Сюда тут же ринется куча народу, и кто-то обязательно помнёт твоё прелестное личико. Всё понял? Тебя это тоже касается, Ривс.
— Тебе так нравится меня травить? Выводить из себя? Сколько раз мне повторять: я не бегаю за Джеем, Синди! — не сдержавшись, напрямую выпалила она.
— Зато он бегает за тобой последние несколько лет! — зашипела та в ответ, теряя самообладание. — К тому же, мне тут птичка шепнула, что ты поступаешь туда же, куда и он… Куда и я. Такое везение, учиться всем вместе в одном колледже, правда? Представляешь, как весело нам будет?
— Чего ты хочешь? — грубо оборвала её Ви и подумала: «Я не могу объяснить, что никуда не поступлю. Скажу хоть слово — и папа убьёт меня, когда узнает. Джейсон, кстати, тоже… Ну как только этому идиоту вообще пришло в голову так нас подставить?!»
— Я же сказала: танцуйте, Ривс. Перед всеми. Сейчас же. И если ты или твой дружок откажетесь пообжиматься на сцене, вы оба пожалеете, что вообще сюда пришли.
Виолетта сжала плечо Кэла чуть крепче, чувствуя его ярость. Чем дольше она об этом думала, тем больше понимала, что он наверняка нашёл бы способ обойти её приказ, испугав задир до глубокого ужаса своей магией, если бы всё внимание людей вокруг не оказалось обращено на них. К сожалению или к счастью, но Синди была из тех, кто всегда бросался на помощь другим, несмотря на статус королевы школы, — и остальные отвечали ей тем же, уже закатывая рукава и готовясь к драке.
Слепая влюблённость в Джейсона Лесли была единственной вещью, портившей чертовски милый характер Синди Нэш.
Кэл бросил быстрый мрачный взгляд на Ви, и она с лёгкостью прочла в них раздражение наравне с досадой. Какие-то неизвестные ей планы, выстроенные им на этот вечер, рушились на глазах, и теперь он отчаянно желал одного — скорее выйти на чистый воздух. Без музыки, полной матов, и без этих пьяных и куривших придурков, пытавшихся строить из себя взрослых.
Ради тишины он мог пойти на всё.
В тот момент, когда Кэл схватил её за руку и резко потянул на сцену к танцующим, Виолетта оцепенела, не веря своим глазам.
— Кэл?.. — шепнула она, смотря на него в упор, и протестующе попыталась высвободить руку из мёртвой хватки. — Совсем спятил? Я могу разобраться со всем и без тебя! Если ты постоишь в сторонке и не будешь влезать в драку, они отстанут уже минут через пять, поверь.
— Я бы мог прекратить всё куда проще, — холодно заметил он, с неприязнью глянув на Ви, — и она прикусила язык, уловив жестокие нотки в хриплом голосе, — но я не настолько глуп, чтобы понять: твой приказ остановит меня ещё до того, как мне удастся свернуть ей шею. К тому же, люди — хрупкие создание, девочка… Ударь они тебя слишком сильно — и велик риск того, что ты умрёшь чересчур рано. Мне это не выгодно. По крайней мере, не сейчас.
 
— Ох, вижу, заботой от тебя так и прёт, — съязвила Виолетта, переминаясь с ноги на ногу и не двигаясь с места. — Ладно, серьёзно, ни ты, ни я танцевать не умеем, так что, может, просто…