Эльфийская сага. Изгнанник

сердцах зашвырнул в походный мешок
сверток с яблоками, а потом глянул в кристальное небо, ослеплявшее прозрачной синевой.
- Последние погожие деньки, - печально повторил он.
- Этого и следовало ожидать, - соглашалась жена - красивая эльфийка с зелеными
глазами и серебристыми волосами. – А чего еще ждал валларро от наемной убийцы? Он
надеялся, Белый Лебедь, фу, имя то-какое вульгарное, гадкое, что Лебедь пожертвует
собой ради нашего блага и бросится на мечи темных, но доведет дело до конца?
- И я об этом, дорогая! – Муж оторвался от созерцания небес, принял покрывало, перевязанное алыми лентами, и закинул в мешок. – Эта мерзкая наемница, провались она
пропадом, деньги вязала, а задание не выполнила! Говорят, Теобальд хоть и плох, но жив.
Пока он исцеляется, за него правит сынок.
- Да, милый, да, - потянула жена, – одно слово - наемница! Чтоб ее унесли духи гор!
Эридан проходил мимо, и слышал разговор от начала до конца. Юный ученик
чародея метнул злой взгляд на пару сородичей, его губы дернулись – мальчишка чуть не
разразился бранью. Да как они смели так говорить о воительнице, что спасала сотни и
сотни эльфийских жизней и отважно рисковала собой ради будущего всего эльфийского
народа? Он и сам был обязан ей жизнью – не приди она в тюрьму Подземного
королевства, быть ему растерзанным и замученным, это уж точно. А эти, лесные – без
совести, без чести, сами не спасшие ни единой живой души, так грубо ее понос или и
ушами не вели!
Два дня назад Белый Лебедь вывела Эридана и беглецов под предводительством
Люки (которые послушно дожидались воительницу у Ведьмина Вяза) к Серебряной
Заводи и, не прощаясь, растаяла в ночи. Впрочем, Эридан знал – растаяли только ее
грозное имя и воинственная репутация, сама эльфийка никуда не исчезла. Местные
встретили новых беженцев, хоть и тепло, но без улыбок на ясных устах. Мест самим не
хватало. Из погибшего Эбертрейла продолжали прибывать, и валларро Агроэлл созвал
очередной эльфийский совет.
Спорили до самого утра. Под конец, вымотанные и измученные лесные эльфы
решили – надо затаиться, переждать грядущую зиму и подумать, как строить жизнь на
руинах былого величия. Ближайшим к Серебряной Заводи безопасным местом являлся
Горный приют Ательстанд, скрытый за ледяными пиками Драконовых гор. Агроэлл отвел
на сборы один день, и Заводь заколыхалась, как предштормовое море в зимнюю стужу.
Эльфы, недовольные необходимостью бежать, кричали и обвиняли во всем Белого
Лебедя, мол, девица не выполнила работу, не убила короля Теобальда, и теперь они все
под ударом! Валларро мудро изрек: «Уже ничего не изменить, такова воля Всевидящего».
Коренные жители Заводи пошумели-пошумели да и притихли, но злобу в сердце на
воительницу все же, видно, затаили, вот ведь неблагодарные!
Эридан сжал кулаки и часто задышал; поддаваться ненависти он не хотел -
предстоял тяжелый переход от Гор Жизни до северных предгорий Драконовых гор и силы
ему еще пригодятся. Мимо проплывали ухоженные садики с гортензиями и лобелиями, лилиями и петуньями. Слева звенела хрусталем водица в лебедином фонтане. Справа
шлепали босыми ножками и звонко смеялись дети. Юноше полегчало, и он поспешил на
окраину Заводи. Домики оборвались, мощенная камнем дорожка окончилась и впереди
85
разоткались багряные и охристые холмы – где-то там, у реки среди незабудок и душистых
кустиков мяты его ждала Арианна.
- Ну, признавайся, сестра, соскучилась по лорду Остину Орлиный Глаз? - Ученик
чародея невесомо опустился рядом и добавил с улыбкой: – Он-то по тебе точно
соскучился.
С непостижимо легкой и грациозной осанкой девушка сидела на берегу, наполняя
серебряную фляжку проточной водой. Напоминание о дорогом друге тронуло ее сердце, и
в огромных сияющих глазах блеснул огонек.
- Лорд Остин будет рад, - согласилась она, наклоняя голову на бок. Пепельные
локоны посыпались с плеч на траву, окружив ее водопадом искристого серебра.
- Еще бы, - звонко рассмеялся Эридан, потому что вспомнил, какие взгляды в
последнюю встречу бросал лорд Остин на сестрицу - и эти взгляды были отнюдь не
дружеские.
Фляжка наполнилась до краев, блеснув перелившейся через край водой. Взмахом
беломраморной руки Арианна надела поверх крышечку, выкованную в виде головы орла, и плотно закрутила. Эридан дернул пепельными бровями и улыбка сползла с его губ. Он
откинулся на сплетенный ковром зверобой, заложив руки за голову. Глаза ослепила
небесная чистота. Над лицом закачались сухие стебли лютиков, защекотали щеку
отцветшими желтыми лепестками.
- Все зашло слишком далеко, Арианна. – Голос