Эльфийская сага. Изгнанник
зверя целебной мазью.- Да, - мрачно кивнул шерл, расправляя плечи.
Ветер трепал эльфийское полукафтанье, бросая подол на торчащие коряги и острые
корни.
- При Теобальде услугами балрадов пользоваться перестали. Похоже, сынок
возобновил сотрудничество и прикупил несколько партий. – Габриэл посматривал на
недвижную стену леса, чуть заметно шевеля ушами. - Они ушли. Но к ночи могут
вернуться.
- Почему они не убили меня? – Мелодичный голос эльфийки вплелся в песнь
рассветного ветра. - Не мог же трухлявый дуб защитить?
- Не мог, - согласился изгнанник, оправляя серебристую перевязь, переброшенную
через грудь. – Они учуяли вас. А потом меня. Этих тварей вывели специально для
истребления Детей Рассвета, а также гномов, орков, белых гоблинов. Поначалу балрады
не разбирали, кто свой, кто чужой. Нередко нападали и на нас. Однажды, вырвавшись из
подчинения, они перебили целый темноэльфийский отряд, переправлявший партию из
Барсо в Соленые Упокоища. Чтобы впредь такого не повторилось, черные гоблины стали
с рождения приучать щенков к отвращению нашей крови. Теперь волкодавы не могут
напасть на темного эльфа, даже если тот – их враг. Иначе – это их убьет.
- О, - ее пепельные брови взметнулись. – Теперь ясно, почему вы так страстно
обнимали меня в дупле. Отбивали мой запах.
- Можно и так сказать.
* * *
- Балрады? – Шепнула Арианна.
Темный эльф вслушался в птичьи трели Леса Предков и вошел в прядь тумана:
- Нет.
Белые звезды сияли бледнее, воздух очистился, а малоприметная тропа зазмеилась в
чахлых зарослях омелы. Шерл, как и прежде, держался на два шага впереди, был собран и
внимателен. Арианна за ним не гналась и шла подле волка, прихрамывающего на
переднюю лапу. Покалеченные мышцы хэллая вздувались и слегка кровоточили, по
раненному боку сочилась прозрачная сукровица. Время от времени он останавливался и, поскуливая, зализывал раны.
Мир вокруг расцветал красками весны. В облаках носились ласточки. Глухая чащоба
не издавала ни шелеста. Темные стволы оплетали кустарники с лаковыми листьями, прихваченными предрассветными заморозками. Справа, под сухой елью, играл искрами
конусообразный муравейник, слева – в овраге, поросшем трехлистным клевером, урча
глодали кость. По траве катался тихий родник.
295
… Скрытые тенями облаков эльфы шли до позднего вечера. Погруженный в мысли
Габриэл, казалось, не замечал компании. За все время, что тропа вела их краем дремучего
Грим Фодура, он ни разу не обернулся и не удостоил попутчиков словом. Арианна
обменивалась с питомцем взглядами и пожимала плечами – сдержанная холодность Детей
Сумерек у них в крови.
При первом всходе луны тропа привела к реке. Они остановились на мшистом
одеяле, чтобы передохнуть и пополнить запасы воды. Пока Лютый плескался в
хрустальных волнах, фыркал и рычал (когда вода попадала в его чувствительный нос) с
северных хребтов Гор Жизни, что высились теперь на севере, набежала железная туча.
Взвизгнул ветер, преломив дубовые ветки, и бухнул гром.
Габриэл присмотрел старое дерево с огромными узловатыми корнями, служившими
хорошей защитой от ветра и косого дождя и процедил:
- Заночуем здесь.
Арианна печально кивнула. С каждым шагом к Блуждающей Скале он все больше
отдалялся. К чему бы это?
Костер обогрел продрогших попутчиков, кутавшихся в мокрые плащи.
Неожиданный раскат треснул над головой барабанами горных троллей. Хэллай зло
фыркнул и уронил голову на землю, прикрывшись передними лапами.
- Это просто гром, - шепнула Арианна. Не надеясь на ответ спутника, она все равно
начала: – В детстве, когда мы с Эриданом были совсем маленькие и пугались грома и
молний, нянюшка, чтобы нас успокоить, рассказывала древние предания. Однажды
случилась страшная гроза. Вода лилась из неба, будто заговоренная чернокнижниками, а
гром рушил стены замков и крепостей. Тогда-то она и сказала, что небеса дрожат и
плюются белым огнем по вине одноглазых великанов, живущих на Сером Облаке.
Рожденные бесконечной тьмой по ту сторону звезд, эти существа очень жестоки и злы.
Они часто топчут облака, устраивая кровавые схватки, а в это время небеса Верхнего
Мира сотрясают сильные ураганы.
Она немного помолчала. И продолжила:
- Мы с Эриданом решили, когда вырастем - объявим войну их королю и низринем
войско великанов за край горизонта. Тогда, надеялись мы, больше не будет страшных
гроз, не будет мрака, и равнина Трион снова станет несокрушимым оплотом великого
эльфийского владычества. – Она загадочно вздохнула. – Как это было глупо.
Габриэл покосился на Арианну и молвил:
- Детство темных эльфов иное. Как