Пленница Потаенного Царства

пред владыкой, вошедшим на престол Потаенного Царства, он завел
тираду о необходимости укреплений границ и пополнении вновь созданного
императорского войска.
Тай вздохнул. Будучи младшим сыном Императора, он никогда не мечтал о троне и
короне из двенадцати рядов нефритовых шариков, и тем более не готовился править
великим царством. Но старший и средний братья, которые тоже присутствовали на совете, отказались от права наследия и передали эту честь младшему принцу. Того же хотел
освобожденный от долгого забвения народ.
- Я обдумаю это позже, - ответил Тай, когда чиновник закончил и снова посмотрел
на Персиковое деревце. Что за знак подает ему Шу Лао? Как понять, чего ждет от
смертного повелителя и к чему подводит?
Императрица Лин сидела слева. Заметив смятение мужа, она махнула рукавом в
золотых строчках и драгоценных камнях, и велела:
- Достаточно на сегодня.
Чиновники и военачальники быстро встали и, трижды поклонившись, как
предписывала Книга Ритуалов, покинули Зал. Последними ушли старший принц Чжэн и
средний принц Минь.
- Что не дает тебе покоя, любимый? – Спросила девушка, когда двери за ними
захлопнулись.
Тай оторвал взор от персиковых плодов и, быстро поднявшись с трона, подошел к
жене. Опустившись возле нее, он снял головной убор и уложил свою голову на ее колени, так же, как в их первую брачную ночь.
- Мне сложно объяснить, - ответил он спустя минуту. – Я предчувствую - что-то
случиться. Что-то, что разлучит нас навсегда, моя Императрица.
- Не говори так даже в шутку, - испугалась Лин и обняла его за плечи. – Я никогда не
покину тебя по доброй воле.
В соседних павильонах звенели фонтаны, с шумных улиц летело пение соловьев и
зимородков.
- Я знаю, - улыбнулся Император и поднял голову. Его темные глаза мелькнули
давно забытым желтоватым огоньком, распаляющим в ней жаркое желание. – Иди ко мне,
- глухо позвал он, стягивая с нее шелка.
И Лин охотно подчинилась.
* * *
Верная служанка Джиао аккуратно выкладывала писчий шелк, кисточки и
точильный камень.
Лин, сидя в кресле, обмахивалась веером в позолоте и слушала шептание Лазурного
Моря. Сегодня Тай отправился на ежедневный императорский совет без нее, а все потому, что уже второй день, девушка чувствовала легкое недомогание и слабые приступы
тошноты.
Вокруг суетились служанки, няньки, помощницы в ярких платьях и с прическами, украшенными цветами. Они отбрасывали живые тени на рисовые перегородки и все
сильнее ее раздражали.
Джиао отошла от лакированного столика и, припав к полу, сказала:
- Пожелание исполнено.
Лин кивнула и указала придворной свите на двери.
- Я хочу остаться одна.
Те поспешно удалились, а она встала с кресла и села за писчий столик. В руку легла
кисть каллиграфа. Императрица немного подумала и нанесла на писчий шелк иероглиф
«цзы» - дитя.
О, да, она давно поняла, что ждет ребенка. Это было очевидно. Минул уже пятый
месяц со дня ее свадьбы с Таем и четвертый со дня возложения Императорской короны.
От того-то, все эти недомогания, головокружения и перепады настроения.
Поглядев на иероглиф, она отложила кисть и скомкала шелк. Ее душа ликовала и
пела, и не было большего счастья, чем поделиться этой новостью с мужем-Императором.
Но все же было кое-что, что омрачало светлую радость правительницы. Она даже смутно
не представляла судьбу отца и младшего брата Реншу.
Теплые руки легли ей на плечи.
- О чем ты задумалась, свет моего сердца?
Лин обернулась, все еще сидя на стуле.
Позади стоял Тай. Разоблачившись до нижних рубах, он внимательно смотрел на
жену.
- Закончили совещаться? – Она встала и обняла его.
- Да, - отмахнулся Император, - ничего интересно.- И снова серьезно спросил: - Что с
тобой, Лин?
Девушка вздохнула и призналась, что невыносимо скучает по близким. А еще ей
безумно хотелось поделиться радостной вестью о скором появлении наследника, но в
последний момент, она все же, прикусила язык. Как только Тай узнает о ребенке, он ни за
что ее не отпустит. Даже на шаг, не говоря о чем-то большем.
- Чего ты хочешь? – Нахмурился он.
- Отпусти меня домой. Всего на один день, - попросила Императрица и обвила шею
любимого. – Как ты отпустил моего отца, чтобы он с нами простился.
Тай нахмурился сильнее. Он догадывался, что однажды, жена попросит его об этом.
Та самая разлука, о которой предупреждало сердце дракона в груди, все же настигла его.
- Всего один день, - затихающим шепотом говорила Лин, покорно прикрывая
накрашенные глаза цвета нефрита. – Джонка дракона до сих пор стоит у городского
причала. Я отплыву на закате, а к следующему уже вернусь, мой Император. Никто
ничего не заметит.
- Ты не вернешься, - печально молвил Тай, отстраняясь.
- Глупости, - изумилась девушка. – Конечно, вернусь.
Ведь у меня для тебя чудесная новость, - хотелось добавить ей, но она промолчала.
Больше месяца Тай не поддавался на уговоры жены, но после – все-таки сдался.
- Хорошо, ты можешь уплыть. Но не одна. – Он протянул