Пленница Потаенного Царства

дорожкой и
выглянула в сумерки. Внизу простирался безмолвный город из камня и серебра; у берега
темнела одинокая джонку; на небе почти полная луна.
Лин заломила кисти рук. Тай должен ее понять: она не может просто сесть на
корабль и бросить царство на растерзание демонов Пань-гуаня. Она себе этого не простит.
- Куда же подевался Лунг, - Злилась принцесса.
Без толку.
Змей не появился во дворце и на четвертый вечер, а все это время (как помнила
принцесса) армия гуев стремительно приближалась с заката.
… Как только рассветные лучи коснулись Каскадных Гор, Лин надела синие
шелковые платья, подвязалась алой лентой в золоте, собрала волосы шпильками из
слоновой кости и, взяв лютню, вышла во внутренний дворик. Ее путь лежал в Сад
Пурпурного Соловья и Запретный Парк, где истекала кровью жемчужина господина
дракона.
Устроившись под раскидистой сливой, Лин положила лютню на колени. Сначала по
Саду разбежалась чарующая песнь о весеннем солнце, о рыбаках, плывущих по желтым
рекам под луной, о разветвлении путей и дорог, о простой девушке - сборщице
шелковичных червей и крестьянском юноше, что проводил на рисовых полях с утра до
вечера. А потом Лин запела:
Лишь добрался до этого края –
Ветер дунул и дождь закапал.
Одинокий скиталец, найду ли
Я пристанище в мире большом?
Мне достать бы облако с неба
И надеть бы его, как шляпу,
Мне б землею себя укутать,
Как простым дорожным плащом!
Взгляни в лицо горе - тупа вершина.
А сбоку погляди - гора остра.
Пойдешь навстречу - и она все выше,
Пойдешь назад - и ниже та гора...
О нет, гора свой облик не меняет,
Она одна и та же - в этом суть.
А превращенья от того зависят,
С какого места на нее взглянуть33.
Она услышала ее в детстве. В одной из деревушек на севере Срединного Царства.
Тогда они вместе с матерью-Императрицей, старшей сестрой Дейю и младшим братом
Реншу совершали паломническое восхождение на Гору Вечного Процветания в Храм
Судьбы дабы поклониться богам Девяти Небес, зажечь восемь34 пучков благовоний у
божественного алтаря, и поднести щедрые пожертвования.
Очарованная незнакомым пением, юная Лин выскочила в тот момент из паланкина, отделанного красными шелками, перьями зимородка и бронзовым колокольчиками и
бросилась к певице. При виде дочери Императора Шу простолюдинка упала на землю.
Чуть позже она рассказала, что эту песню ей поведал странствующий монах, который
читал ее в самой Чун-цю35 еще в далекой юности. Простолюдинка запомнила песню и
стала изредка ее напевать.
К ее великой радости девушки, услышав песню, проклятые принцы откликнулись.
Белый тигр и серый журавль появились из пелены рассветного тумана. Отложив лютню, Лин поднялась и трижды поклонилась старшему брату:
- Достойнейший принц, благодарю, что почтили своим появлением.
33 Стихи поэта Су Ши (1037 – 1101 гг.). Период Сунской династии
34 иероглиф «восемь» пишется и звучит так же как слова «богатство» и «процветание»
35 Чун-цю – Книга Весны и Осени
После она торжественно поклонилась тигру:
- Светлейший принц, спасибо, что отозвались. Я пришла спросить, как помочь
вашему царству? Скажите мне, как снять проклятие Лун-вана?
Лин разогнулась, взволнованно ожидая ответ. Узкие черные туфельки, засыпанные
капельками жемчужин, давили ноги, а тугой пояс, стиснувший талию, едва позволял
вздохнуть.
- В этом нет тайны, принцесса, - ответил ветер рычанием зверя.
- Достаточно чистой любви, великая госпожа, - вторили листья шепотом птицы. –
Лунг должен полюбить всем сердцем, а его избранница - ответить взаимностью. В миг, когда свершится таинство обряда бракосочетания, Потаенное Царство вернется к жизни, а
ядовитые слова Царя Драконов потеряют над нами власть.
- Полюбить Лунга и стать его женой? – Лин медленно опустилась на скамеечку. -
Стать супругой того, кто обрек на вечный плен и заточение?
Сердце девушки затрепеталось, потому что она вспомнила искреннюю печаль юного
Тая. Он не переживет, узнав эту весть. Рыбак честно признался, что любит ее, а она… она
давно была от него без ума.
Как поступить? Поддаться чувствам и провести последние дни вместе с любимым
или отдать себя Лунгу, но спасти тысячи жизней?
В памяти принцессы всплыло, как Лунг носил ее на спине, подобно облачному
ветру, что кружит каплю осеннего дождя. Он не такой ужасный, как всегда пытался
казаться; он тоже когда-то был человеком – младшим принцем великой Империи За
Морем.
Сокровищница Хрустального Дворца!
Лин подскочила со скамьи. Она найдет дракона у сокровища, которое его обрекли
охранять до скончания времен или пока он не падет от клыков и когтей свирепого
воинства гуев.
Поклонившись старшему и среднему принцам, девушка подхватила тяжелые
шелковые юбки и бросилась по белым извилистым дорожкам. Ее лакированная лютня
осталась лежать у дерева-сливы.
… Желтые глаза лениво открывались и вертикальные зрачки плавно расширялись,