Тысяча ступеней

читал?
- Да, тот, кто нашёл.
- То есть вы?
- Нет не я, но ваш новый знакомый.
- Кто?
- Тот мужчина, с которым вы спорили в день потери книги. Валеко.
- Где он её обнаружил?
- Около каменной кадки. Я её только сейчас осматривал и убедился, что мы могли не найти книгу из-за высокой травы и куста.
- Кто ещё читал её?
- Никто, но все знают о её содержании, так как Валеко пересказал нам.
- Кто – все?
- Мои друзья.
- И много их?
- Включая меня, пятнадцать.
- Много у вас друзей.
- Да, нас свело время. Мы из разных параллельных времён и путешествуем здесь, по Аримбле.
Вэрдлак кинул обеспокоенный, заинтересованный и в то же время пронизывающий взгляд и если бы Парауэлу довелось увидеть его, то ему стало бы внутренне некомфортно.
Парауэл встрепенулся:
- Вы так много задали мне вопросов, а ведь мне поручили тоже кое-что узнать.
- Что?
- Может, вы знаете что-то, по поводу того, что написано в книге?
- Например, не известно ли вам, что произошло с Никомеей, где находится Дубултинар, что такое камень, или, цел ли миф.
- Мне известно не более того, что написано в этой книге. Вообще, я считаю упоминание о камне, как упоминание о несметных сокровищах, выдумкой поздних переписчиков.
При этих словах в глазах Вэрдлака зажёгся хищный огонёк   и, хотя он пропал мгновенно, Парауэл заметил это, и легкая дрожь пронзила его тело.
Вэрдлак встал:
- А миф, - сказал он, - не более чем миф. Даже если он существует на бумаге, в чём я глубоко сомневаюсь, он едва ли может быть правдивым. Извините меня, мне нужно работать.
Парауэл встал со скамейки и нехотя пожал руку Вэрдлака и как-то с тягостным взглядом проводил его удаляющуюся по аллее фигуру, гордо вышагивавшую с необычайной стремительностью и целеустремленностью.
А тем временем Валеко разговаривал в центральном историческом музее, куда его направили, с хранителем по поводу мифа о камне.
Хранитель говорил:
- Ко мне с вопросом о нём обращаются впервые. Честно говоря – это странно, ведь этот запись этого мифа у нас храниться и его содержание обсуждают в научных кругах не первый десяток лет.
- Что же это за миф?
- В нём говориться, что в храме Дубултинара, на подставке из цельного куска гранита, стоит камень времени. Если быть точным – не камень, а кристалл. Судя по описанию в документе, он весьма массивен, где-то около четырёх кубических метров. С помощью этого кристалла, через него, можно проникнуть вдоль течения существующего времени и в параллельное пространство-время. Ещё упомянуто, что в тайниках храма спрятаны несметные сокровища. Замечу кое-что ещё. Для того чтобы открыть доступ в кристалл нужен ключ. Какого он вида и где он, неизвестно – об этом миф умалчивает.
- Скажите, а нельзя ли мне поискать по этому вопросу документы?
- Конечно, в любое время. У нас открыт доступ к интерактивному порталу, куда занесены все фонды и малейшие документы.
- И ещё?
- Да, слушаю вас?
- Не обращался ли к вам с подобным запросом, как и я, некий Скатагеви Вэрдлак?
- А вы что, его где-то видели?
- Да, здесь в Каврнитоде. А в чём дело?
- Скажу я вам, совсем страх потерял человек!
- Как это понимать - потерял страх?
- А вы, разве не знаете?
- Что я могу знать!? – потеряв терпение, возмутился Валеко, наслушавшись полунамёков.
- Дорогой мой посетитель! Вэрдлак Скатагеви государственный преступник и его разыскивают по всему Орингасиру!
Валеко онемел.
Глава двадцать шестая
С трудом верилось в весть, принесённую Валеко, но Парауэл сходил в отделение полиции и убедился сам в правдивости сведений.
- Таким образом, хитрый преступник ищет камень, или, как нам известно, кристалл времени. Зачем он ему – непонятно, но нам он необходим. С его помощью мы можем вернуться в наше время.
Парауэл, чуть мрачноватый оттого, что он не разобрался в человеке, выслушал Витора и сказал:
- Я не собираюсь возвращаться в своё время. Я разочаровался в своей эпохе, и мне понравилось быть простым человеком, не обязанным решать неподъёмные задачи.
- И я бы остался здесь, - сказал мечтательно Рауль.
- Я так же не прочь остаться, - согласился Пол Нэдсон. Все знали, что на Земле его никто не ждал, и это была основная причина, по которой он в свои годы трепался на космических кораблях.
Витор пожал плечами:
- Вы как пожелаете. Кто хочет отправиться с нами, того прошу это сделать. Кто без нас – тот без нас. Но, когда мы доберёмся до кристалла времени, мне бы хотелось вспомнить об оставшемся экипаже «Эролайнджа».
- Если планета позволит нам забрать их, то мы обязаны сделать это в ближайшие сроки, - поддержала Витора Теодора Метьюз.
- Если же мы не сможем забрать их с планеты, - заметил Полин, - то мы просто не можем оставить их в тех ужасных условиях и перевезти в Орингасир.
- Из всего сказанного вытекает, что нам нужна поддержка властей, - подвёл итог Витор.
- Я пойду на приём к мэру Задуале Краньону, - предложил Парауэл.
- У вас лучше всех получится переговорить с ним, - согласился Витор.
- Тогда нам нечего больше обсуждать.
Путешественники разошлись и весь день отдыхали. Парауэла одели в лучшую одежду, и он утром, осведомившись у метрдотеля, где находится мэрия, вышел из здания гостиницы. Увидев такси, он остановил его и, хотя у него не было денег, попросил отвезти к мэрии. Парауэл, толком не знавший Каврнитод, не знал, куда его везут, но был уверен, что в указанном направлении.
На одном из перекрёстков, согласно правилу движения, водитель остановился и тут же откуда-то вынырнули два здоровенных типа и, открыв двери с обеих сторон, сжали Парауэла широкими плечами.
- В чём дело?! – воскликнул он.
- Тебе скажут об этом, - ответил водитель, - а пока лучше помолчать.
Один из типов вытащил оружие и сунул под нос. Хотя Парауэл был родом из такого века, где подобная система оружия была неизвестна, однако пулевые пистолеты уже изобрели, и он не был настолько глуп, чтобы не понять, что держит в своей руке бандит. Парауэл нашёл нужным ничего не