Игрушка Тёмного Лорда (СИ) (художник Лиана Воскресенская)

зарабатывает внимание своими широко раздвинутыми ногами!- По-моему, - раздался очень холодный голос за спиной Алана, - девушка поступила совершенно правильно, что не отправилась с вами танцевать. И я очень советую вам не вести себя так на моих занятиях, дабы я не выгнал вас вон превентивно. Право, меня подмывает это сделать прямо сейчас.Профессор Деннет стоял за Аланом, скрестив руки на груди.Алан обернулся и открыл было рот, но поймал ледяной взгляд - и пару косых взглядов от других гостей. Он развёл руками и исчез в толпе.- Профессор Деннет? - раздался робкий голос, и пухленькая блондинка похлопала профессора по плечу. Кира на миг в ужасе зажмурилась. - Можно с вами потанцевать?На выражение лица профессора в этот миг очень даже стоило посмотреть, подумала Кира, начиная трястись от беззвучного хохота. Но он мгновенно овладел собой, и на его лице появилась любезная улыбка.- Разумеется, мадемуазель.Он обернулся, предложил девушке руку, и секунду спустя они присоединились к танцующим. Кира тяжело вздохнула. А чего она ждала? Что он пригласит на вальс её?Танцевать ей больше не хотелось, но уходить из бального зала, не дождавшись Райли, было бы невежливо. Она подошла к ближайшему столику и села на краешек стула.Она просидела едва ли десять минут, как возле неё остановился её запыхавшийся кавалер.- Прости, что бросил тебя одну, - выпалил он. - Обыскал в поисках тебя весь зал и уже начал паниковать. Что мне сделать, чтобы вымолить прощение?Кира подняла на него умоляющий взгляд.- Честно? Сбежать отсюда.На лице Райли появилась заговорщицкая усмешка.- Это можно устроить. К моему отцу сейчас всё равно лучше не подходить.Он помог ей встать, в очередной раз бросил на неё восхищённый взгляд - и распахнул перед ней створку двери.Они не стали выходить в парк: было бы слишком холодно. Вместо этого Райли, когда-то закончивший Академию и прекрасно знающий расположение залов, привёл её в маленькую полутёмную аудиторию. Очень уютную: когда Райли зажёг лампу с оранжевым абажуром, осветившую самый простой ритуальный круг и диаграммы с защитными рунами на стенах, Кире самой захотелось посидеть тут с книгой.- Здесь, - негромко сказал он, - я впервые встретил Кэтрин.Он сам затронул ту самую тему. Значило ли это, что он дал ей разрешение спрашивать?Кира больше не могла ждать.- Как она умерла? - очень тихо спросила она. - Ей было очень больно?Райли покачал головой.- Мгновенно. И она уже была без сознания. Хочешь узнать больше?- Хочу, - поколебавшись, сказала Кира. - Если ты захочешь рассказать.Он вздохнул.- Кто-то ведь рассказал тебе что-то неприятное обо мне и Кэтрин, верно? Нет других вещей, которые могли бы так же сильно тебя задеть. За мной всё-таки не водилось особенных подлостей - ну, кроме победы над бедным и несчастным Тёмным Лордом, разумеется.Кира невесело усмехнулась.- Разумеется.- Кто это был? - негромко сказал Райли. - Я хотел бы с ним поговорить. Или с ней. Я не люблю, когда распускают слухи о моей умершей невесте, и тем более - когда это говорят моему близкому другу за моей спиной.Кира молча помотала головой. Профессора она не выдаст.Райли пододвинул ей стул. Помог сесть и уселся перед ней на колени, совершенно не обращая внимания на измятые брюки.- Я хотел бы рассказать тебе, как погибла Кэтрин, - тихо сказал он. - Я боролся за неё. Я никогда не отдал бы её тьме, и чуть не погиб, пытаясь вызвать её дух обратно. Но она ушла за грань сама.- Как? - вырвалось у Киры. - Это возможно?- Она хотела, чтобы я забрал её магию. - У Райли вырвался короткий горький смешок. - Кэтрин выхаживала меня после моего первого поединка с Тёмным Лордом, а если уж начистоту, то откачивала. Он был в своём плаще из чёрного дыма, но это был он, я знал.Кира молчала и слушала. Этого, она знала, Райли не говорил никому.- Он пощадил меня, - просто сказал Райли. - Кажется, он хотел переманить меня на свою сторону: разумеется, я отказался. Он назвал меня глупым мальчишкой, и был прав: силы были явно неравны. Кэтрин это знала, и я это знал. В обычном поединке у нас не было бы шансов. Поэтому во время ритуала...Он резко вздохнул, и Кира увидела, что он плачет.Она порывисто соскользнула со стула и обняла его за плечи.- Райли... Райли...Он покачал головой.- Всё хорошо. Всё уже кончилось... давным-давно. Она ушла во время ритуала, и кинжал... я вогнал его, когда она перестала дышать. Её сердце билось последние секунды, и пока ее разум был жив, пока ее магия была жива, я должен был её забрать, иначе она ушла бы в никуда. Я это чувствовал. Ведь Кэтрин была моим донором, и я знал её, как никого другого.Вот как он смог победить Тёмного Лорда, поняла Кира. Силой страшной жертвы, любви и скорби - и ясного сознания, что жертва Кэтрин спасла тысячи магов, которые иначе попали бы под иго Тёмного Лорда вне всяких сомнений.- Чего он хотел? - вдруг спросила она. - Тёмный Лорд. Убить своих соперников и владеть нашим миром, это я знаю. Но ведь под его властью всё могло обернуться не так уж и плохо. Почему же его так боялись?- Потому что любая женщина могла прийти домой и увидеть на месте своего мужа труп, - устало произнёс Райли. - И мужей женщин-боевых магов ждала та же судьба. Никто не смел предпринимать против него никаких шагов, иначе он уничтожал их без жалости. Все слова его приспешников и сторонников о меритократии и об отмене родственных традиций были пустым дымом: ему нужна была диктатура, и только диктатура. Любой защитник существующего порядка приравнивался к преступнику. Я знаю, что в Сером Доме до вас редко долетали новости, но ты должна помнить, что он убил вашу директрису только за то, что она сказала, что воспитанники вашего дома счастливы.Кира медленно покачала головой.- Нам никто ничего не сказал. Просто объявили траур.Но, честно говоря, если Тёмный Лорд тоже вырос в Сером Доме...- Это ведь тоже преступление, - тихо сказала Кира. - Хранить родственные традиции, когда кто-то с плохой родословной мыкается без куска хлеба и не может заработать даже продавцом, потому что жить среди людей запрещено. Если детей запирают в тоскливом, безнадёжном, порой по-настоящему страшном месте, не пускают к ним никого и говорят всему миру, что они счастливы.- Но не настолько преступление, чтобы за это убивать, согласись с этим.Кира промолчала. Они сидели, обнявшись: она не успела понять,