Игрушка Тёмного Лорда (СИ) (художник Лиана Воскресенская)

очень-то порадовало известие, что это всё для меня. Вы ведь их визажист, вы знаете.- Я не думаю, что мне стоит это обсуждать, - дипломатично сказала Этель. - Вы превосходно выглядите.Кира подняла на неё взгляд.- Они меня ненавидят, да?На лице Этель не дрогнул ни один мускул.- Мистер Хили очень тепло к вам относится.Да, подумала Кира. Это она уже поняла.И всё ещё не знала, как спросить его о Кэтрин.Сегодня, знала она. Она сделает это сегодня. Перед встречей с профессором он узнает у Райли правду, и профессор больше не будет лить свой яд ей в уши.Хотя сегодня профессор Деннет был...Собой прежним, и одновременно другим. Тем, кто впервые раскрылся перед ней.В дверь постучали, и Кира моргнула, отвлекаясь от мыслей о профессоре.Этель с улыбкой открыла. В дверях стоял Райли, и в его руках была самая прекрасная орхидея, которую Кира видела в жизни.А сам Райли...Был в чёрном смокинге с белоснежным жилетом, сидящим на нём великолепно. Брюки ниспадали к вычищенным ботинкам, а в глазах, как обычно, притаилась лёгкая приветливая улыбка.Которая тут же вспышкой озарила его лицо, едва взгляд Райли упал на неё.- Сказки о Золушке были правдивы, - поражённо произнёс он. - Со мной будет танцевать сама красивая девушка королевства.- С наследным принцем этого королевства, - уточнила Кира, поднимаясь. Широкая шёлковая юбка колыхнулась, на миг обнажив открытые туфли на высоком каблуке, и Райли явно задержал дыхание. - Я рада, что я тебе нравлюсь. То есть, - спешно поправила она, - что тебе нравится, как я выгляжу.- И то, и другое истинно, - серьёзно подтвердил Райли, предлагая ей руку. - Для меня будет честью проводить вас на бал, миледи. Прошу.Кира прикрепила протянутую орхидею себе на грудь и улыбнулась ему, беря его под руку. Сегодня, она знала, она будет его принцессой.Коридоры были заполнены: яркие платья девушек мелькали, как крылья тропических бабочек. На Киру пахнуло спиртным: трое юнцов распивали вино из бумажных стаканчиков. Она сама удостоилась не одного и не двух ревнивых взглядов, хотя на каштановую шевелюру, открытое лицо и могучие плечи её спутника и старшекурсницы, и младшие адептки смотрели лишь с обожанием.Кира изобразила на лице улыбку. Она будет молчать, улыбаться и делать всё, чтобы Райли наслаждался этим вечером. Даже если все гости будут смотреть на неё так же, как...Угрюмый взгляд Вика заставил её вздрогнуть. Он стоял у стены и смотрел на неё безо всякого выражения. Боялся? Ненавидел? Мечтал узнать, как она взорвала коридор Академии магией неизъяснимой силы?Профессор Деннет сдержал своё слово и занялся расследованием, она знала. Так успешно, что после восьми задержаний в коридорах адепты перестали использовать магию вне стен аудиторий вообще. Он умел заставить бояться себя не только Киру.Хотя обнажённым его видела одна лишь она. Никто больше, даже Лорейн.Лорейн...Кира кашлянула.- Есть какие-нибудь новости об убийце Лорейн?- Всё указывает на профессора Дуайта Деннета, - бесстрастно произнёс Райли, и в его глазах что-то сверкнуло. Что-то тёмное и далёкое, заставившее Киру поёжиться. - Его контракт с Лорейн, её желание сбежать от него, его не самая незапятнанная репутация.- Не самая незапятнанная? - переспросила Кира.- Согласись, если профессор использует неопытную адептку первого года фактически для сексуальных услуг, не очень-то хорошо это говорит о нём как о преподавателе и мужчине.Голос Райли оставался ровным, но в каждом слове чувствовалась сдержанная неприязнь.- То есть саму Лорейн ты не осуждаешь? - тихо поинтересовалась Кира.Райли вздохнул.- Как я могу осуждать девушку без средств к существованию, которой приходится их добывать? Но факт остаётся фактом: она пошла на это, а ты, например, нет.Пошла, мрачно подумала Кира. Только не ради денег, а ради спасения своей жизни.А теперь... теперь, когда её с профессором соединяла ночь в его постели и это утро, ради чего она с ним оставалась? Ради того, чтобы вернуть ему память? Ради надежды, что он её полюбит?Она не знала. Знала только, что у неё не было сил потребовать от него формально завершить ритуал, зная, что он не получит ничего - и уйти, повернувшись к нему спиной. И ею двигала не жалость и не желание помочь: профессор Деннет был не из тех, кто позволял себя жалеть, да и помощь он вполне мог найти в другом месте. Просто она не могла его бросить. Бросить - и знать, что его руки никогда не лягут ей на грудь, и холодный шёпот никогда не сообщит ей, как она желанна. Хотя бы это.- Но я не думаю, что Лорейн убил Дуайт Деннет, - закончил Райли. - Этот вариант слишком... очевиден, и я не верю, что человек с его умом мог совершить такую явную глупость. Нет, кто-то очень хотел его подставить. Обречь на пожизненное заключение, если бы мы, к примеру, обнаружили оружие убийства. Именно его. Именно его...Он покачал головой, и внезапно его лицо обрело жёсткость, а рука сжала локоть Киры.- Я узнаю, кто это был, и что ещё он знает. И когда я это сделаю, наказание будет неотвратимым.- Ты так переживаешь за профессора Деннета? - удивлённо сказала Кира. - Мне-то казалось, совсем наоборот.- Я очень не люблю, когда кто-то решает за Протекторат, как ему вершить правосудие, - спокойно ответил Райли. - Особенно когда в жертву приносится судьба невинной девушки.Они подошли к высоким прозрачным дверям Большого Зала, и створки распахнулись.Кира ахнула: внутри всё преобразилось. Цветочные гирлянды обрамляли простые стены, и купол сверкал от бликов света. Паркет был вычищен до блеска, и на трёхъярусной галерее за накрытыми столиками уже сидели гости. У Киры перехватило дыхание, когда она подняла взгляд над сценой, где были приготовлены инструменты для небольшого оркестра: там, в ложе для почётных гостей, сидел...Агнус Хили. Глава Протектората, один из самых яростных ревнителей традиций и символ аристократии. Райли был похож на него, подумала Кира. Только Райли, кажется, был куда мягче и добрее. Его отец был даже не скалой - айсбергом.Кира поёжилась, представив, что было бы, если бы этот человек столкнулся с профессором Деннетом. Два скрещённых ледяных взгляда, и два мага, не способных проиграть или отступить.Лучше об этом было не думать.Райли с улыбкой помахал отцу рукой, и тот ответил коротким кивком. Кира, не зная, что сделать лучше в такой ситуации, присела.- Мы подойдём познакомиться, - шепнул ей Райли. - Но сначала - танцевать!Зал стремительно заполнялся. Только что он был полупустым, и вот уже Кира стояла посреди толпы, где едва оставалось место для танцев. Как же они с Райли здесь уместятся?Минутой