Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
- Это всё, - сказал он. – Встретимся в небе. Да прибудет с нами Ночь.
***
Он вернулся к себе и почти что рухнул в узкую, сколоченную из дуба, кровать. До часа, который Эрик назвал часом отбытия, оставалось меньше суток. До часа приближения врага оставалась ночь и один день.
Рейвен уснул неспокойным рваным сном, а проснулся от стука в дверь.
Рейвен поднялся, потянулся и двинулся открывать.
На пороге стоял Эрик.
- Они будут здесь через два часа, - сказал он без предисловий. – Ты передумал?
Рейвен покачал головой.
- Пусть так. Каждый волен сам выбирать свою смерть.
Эрик осенил Рейвена символом ночи и, развернувшись, исчез. А Рейвен захлопнул дверь и рухнул назад на кровать.
«Два часа», - повторил он про себя. Страха не было. Только зудело в груди чувство странной незавершённости.
Рейвен встал, выглянул за дверь и кликнул слугу. Приказав оповестить всех участников обороны, он снова вернулся в комнату и прошёл от стены к стене. Затем вышел и стремительным шагом направился к ангарам.
Здесь, в отличие от спален, было электричество, и, опустившись в лоно истребителя, Рейвен нащупал панель коммуникатора, вышел в сеть и набрал в поиске «Искандер». Имени было достаточно, чтобы Рейвен увидел перед собой длинный список характеристик, который заставил его усмехнуться.
Искандер изменился. Из тела его исчезла мальчишеская хрупкость, оставив лишь гибкость молодого дерева. Волосы стали короче, хоть и дотягивались по-прежнему до плеч, а взгляд… Взгляд остался таким же точно. Острым и в то же время болезненным, будто Искандер, подобно русалке, каждый свой шаг по суше ощущал шагом по острию ножей.
Рейвен выбрал из списка статью, в которой был указан номер Искандера и набрал «вызов». Ответ он получил через пару секунд. Встревоженное: «Да» и горящий пламенем взгляд.
Рейвен сглотнул. Он явно звонил не вовремя, да и не знал толком, что сказать.
- Привет, - сказал он, разглядывая этого, живого Искандера, куда более тёплого и притягательного, чем сухие стереограммы.
- Рейвен… - на лице Искандера последовательно сменились недоумение, радость и непонимание. – Ты пропал.
- Прости. Я… Был занят.
- Я понимаю.
Оба замолкли, разглядывая друг друга.
- Искандер… Я хотел попросить прощение за ту ночь. Мне не давала покоя мысль, что мы больше не увидим друг друга, и ты будешь думать, что я ненавижу тебя. Я не знаю… Ненавижу или нет. Чёрт… Я несу какой-то бред. Наверное, я просто хотел увидеть твои глаза.
Искандер молчал.
- Я рад, что ты позвонил, - сказал он наконец.
- Да. Прости, что за все эти… семь лет… ни разу не пытался связаться с тобой. Прости.
Недоумение на лице Искандера стало густым, как смола.
- Ни разу… - повторил он, и лицо его стало медленно леденеть.
- Прости.
- Я простил. Поговорим позднее.
- Да. Хорошо. Вернее… - закончить Рейвен не успел, потому что связь отключилась.
Он закрыл глаза и медленно вдохнул густой холодный воздух, а затем выдохнул и, всё ещё не поднимая век, двинул истребитель по взлётной полосе.
***
Они пришли как лавина, и всю бессмысленность этого боя Рейвен понял почти сразу – когда первые три дредноута противника ударили щупальцами, разметая маленькие стайки истребителей дома Тао.
Это Рейвен думал, что видит дредноуты. Точно сказать он не мог, потому что то, что разбивало корпуса их кораблей в клочья, не походило ни на один летательный аппарат людей.
Стайки истребителей возвращались на свои места с упорством муравья, несущего свою соломинку домой, но и результат был тем же – их выстрелы расплывались радужными пятнами по бортам зелёных махин, не причиняя противнику вреда.
Их оставалась уже половина, когда Рейвен услышал на связи:
- Герцог. Герцог дома Тао. Вызываю герцога.
Голос показался Рейвену смутно знакомым, и он ответил:
- Я за него.
- С кем я говорю?
- Неважно. Герцог… Считайте, что он мёртв.
- Понял, - раздалось на другом конце линии после паузы. Голос хрипел, и Рейвен никак не мог понять, где же слышал его. – Нимея атакована. Сейчас оборона столицы – приоритетная цель. Просим дать в поддержку все возможные силы.
- Атакована? – Рейвен даже не пытался сдержать ярость. – Ваша чёртова столица атакована? А думала ли ваша столица о том, чтобы отрядить помощь нам?
На другом конце линии была тишина.
- Катитесь к чёрту с вашей столицей. Мы стоим у рубежа системы Тао и будем стоять здесь – до конца.
Рейвен отключил связь. Он тяжело дышал и с трудом мог собраться, когда увидел летящий прямо в лобовое стекло истребителя зелёный сгусток энергии. Рейвен попытался вывернуть штурвал налево, но успел лишь коснуться его пальцами, когда зелёное облако накрыло его с головой, по всему телу пробежала волна жара, достигающая костей, и звёзды погасли.
Комментарий к 30. Верность.
Клип в тему:
https://drive.google.com/file/d/0B3vX8Z5xv-3NQlB5RGhOSDBmZGM/view?usp=sharing
(бета-версия, планируется доработка)
========== 31. Надежда ==========
Небо над Нимеей было чистым и прозрачным. Во дворе пели птицы, и тихонько шелестела золотая листва на деревьях, прикрывавших от солнца апартаменты Искандера в Каранасе.
Это было первое утро, которое Искандер встречал на планете - все прошедшие полгода прошли в постоянных перелётах и метаниях с одного фронта на другой.
Гибель верфей Мело отвратительно сказалась на боеспособности других домов. Искандер не мог понять, как случилось, что огромная Империя со всеми её армиями, флотами и Орденом позволила противнику вот так легко оторвать от себя самый жирный и сочный кусок. Он не мог понять этого ещё тогда, когда получил приказ от Астрея развернуть корабль и вместо поддержки погибающим планетам вернуться в зал Сената. Нет, он не мог понять этого ещё раньше – когда ждал и не получил приказа вступить в бой, а не дождавшись, вступил самовольно и дважды был близок к тому, чтобы победить. Если бы только не были бесконечными полчища кораблей противника, а их собственный флот не был разбит на группки, которые с таким трудом удавалось отрывать от собственных планетарных систем – Искандер был уверен, что он бы победил.
Война оказалась совсем не такой, какой он хотел её увидеть, когда мечтал, глядя на звёзды.