Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

- Ты долго, - сообщил Астрей и, дав гвардейцам знак оставаться снаружи, сам прошёл в гостиную.
- Добрый вечер, - сказал Искандер ему в спину и направился следом, - чай?
- Да, если можно, - Астрей уселся в только что освободившееся кресло и принялся ждать, пока Искандер сделает чай. К этому напитку у Астрея отношение было особое – он не терпел здесь никакой электроники и никакой синтетики, только старинные рецепты и отборные сорта в тонком фарфоровом чайнике.
Искандер опустил поднос на стол и сел на диван напротив, наклонившись так, чтобы опереться локтями о колени – после долгого дня у него невыносимо ныла спина.
- Я тебя слушаю, - сказал он, не притрагиваясь к собственной чашке, однако Астрей не спешил говорить. Внезапно вся срочность его визита куда-то делась, и, аккуратно наполнив чашку, он поднёс её к губам, чтобы, зажмурившись, сделать первый глоток.
- Прелестно, - сказал он.
- Астрей…
- Да. Так вот. Что Орден знает о так называемом Волке Окраин?
Искандер нахмурился.
- Если ты думаешь, что у меня есть время консультироваться с Орденом, то ты меня сильно переоцениваешь. Я и не помню толком, когда говорил с магистрами в последний раз.
- Я помню за тебя. Это было два месяца назад, когда нам нужно было заручиться их поддержкой в деле Тао.
- Вот видишь, ты знаешь больше меня.
Астрей поставил чашку на стол.
- Узнай, пожалуйста, что им известно и что они предпринимают. Если предпринимают что-то – перехвати инициативу. Если нет – предпринимать будем мы.
- Хорошо, - Искандер мрачно кивнул. – Это потерпит до утра?
- В крайнем случае – да.
- Что именно тебе надо от этого Волка Окраин?
- Давай ты посмотришь материалы, а потом мы поговорим. Кстати, лучше, если ты будешь делать это по дороге в сектор Веги.
Искандер криво улыбнулся.
- Я тебя понял, - сказал он.
- Я рад, - Астрей залпом допил дорогой чай и, встав, двинулся к выходу.
***
Двери отодвинулись в сторону, и Искандер окинул мостик изучающим взглядом. Команда собралась за полчаса, хотя, скорее всего, как и он, остальные рассчитывали провести ночь дома.
- Спасибо всем, - сказал он и прошёл на своё место, - командор Уотман, точку назначения вы знаете. Выводите корабль на старт.
Искандер замер в капитанском кресле, наблюдая, как стремительно ускоряется бег звёзд. Генс Ларта, Ледяной Вихрь, стал воплощением всех его помыслов. Искандер пересмотрел на чертежах каждый винтик, облегчив фрегат до предела, и вместо ненужных, на его взгляд, галапалуб и комнат отдыха навесил с обоих бортов дополнительные пушки. Скорость, манёвренность и даже боевая мощь получились выше, чем у оригинала, и тайно Искандер гордился тем, что результат его стараний, без сомнения, был лучшим кораблём класса B в империи.
Дождавшись уход в прыжок, он взял в руки коммуникатор и принялся просматривать материалы.
Волк Окраин, согласно разным сведениям, появился три или четыре года назад. Три – если вести отсчёт от появления его имени в списках преступников, а четыре – если считать от первых налётов на корабли империи с почерком, похожим на его.
Подчерк был прост – Волк Окраин нападал из ниоткуда, двумя залпами разбивал двигатели и тут же шёл на стыковку, не давая сделать ответный залп. После стыковки корабль брали на абордаж, и хотя такая тактика предполагала, что Волк неизбежно должен был попасться кому-то на глаза, до сих пор никто не мог описать, как он выглядел. Кое-кто предполагал даже, что Волка нет, а есть лишь команда корабля, самоорганизованая достаточно, чтобы оставлять на теле империи множественные комариные укусы. Комариные укусы становились, тем не менее, всё сильнее. И если самого Волка не знали в лицо, то его корабль был запечатлён в десятке ракурсов – потрёпанный корвет с облегчённым грузовым отсеком и – на этом месте Искандер поперхнулся – эпатажной надписью на борту: «Вселенная с нами». «Вселенная с нами» - так звучал боевой призыв Терс Мадо, Ордена, погибшего почти тысячу лет назад. Ордена, который возглавлял Галактион.
Искандер сильно сомневался, что Терс Мадо одобрили бы пиратские налёты своих преемников, но у Волка явно были свои представления на этот счёт.
Впрочем, приходилось отдать ему должное – мирные суда он атаковал редко. В основном грузовозы с ресурсами и корабли Ордена. Последние оставались на месте боя разграбленными и изрешечёнными так, как будто кто-то хотел сделать из них сито.
Почему император выбрал сектор Веги, оставалось пока что загадкой, так как Волк орудовал во всех окраинных секторах. Искандеру потребовалось с полчаса, чтобы рассмотреть в атаках закономерность – в самом деле, до сих пор грабежам подвергались все регионы, кроме Веги. А это значило… что? Либо, что молния скоро ударит и туда, либо, что молния не бьёт в собственный дом.
Искандер вышел из базы и набрал номер Хонестума. Тот тоже не спал, хотя Искандер не исключал, что там, где он находился, попросту был день.
- Добрый день, магистр. Вы получили моё письмо?
- Да, получил. Я собирался позвонить.
- Я вас опередил. И?
- И… - Хонестум задумался, - дело можно передать вам, но при условии, что вы возьмёте на корабль нашего адъютанта.
- У меня уже есть адъютант, - осторожно сказал Искандер.
- А у нас уже есть человек, который занимается Волком. Его имя Каллен Фэроу, и я не вижу причин отодвигать его в сторону.
Искандер хмыкнул. В том, чтобы иметь под рукой специалиста по этому самому Волку, был резон. С другой стороны, иметь под боком шпиона хотелось не слишком.
- Я могу вначале с ним поговорить?
- Назовите координаты, он вас найдёт.
- Хорошо, пусть ждёт нас на орбите JX7K.
- Принято, - Хонестум нажал отбой, а Искандер откинулся в кресле, наблюдая, как проплывает на мониторе панорама, состоящая из радужных разводов воплощённой пустоты. Подумав, он набрал новый номер:
- Аст… император?
- Да.
- Ты не спишь? – ядовито поинтересовался Искандер.
Астрей прищурился, явно разгадав эту маленькую месть.
- Мне некогда спать, я думаю о будущем империи.
Искандер хмыкнул.
- Я всё узнал. Один вопрос. Какова цель?
- Он нужен мне живым. Его будут судить и казнят на площади перед Каранасом.
Искандер хмыкнул.