Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

«Ты уверен в том, что говорил в прошлый раз?»
Он успел прожевать, прежде чем получил ответ:
«Про Орден – да».
Какое-то время Искандер ел молча, а потом снова взялся за коммуникатор и прочёл:
«Моё предложение всё ещё в силе».
Искандер вздохнул. Запихнул в рот остатки еды и написал:
«Нолан пришёл. Мне пора».
Нолан до самого рассвета так и не появился.
***
- Крис, давай попробуем ещё раз.
Крис о’Коннал, ассистент Нолана по лаборатории, которому повезло дежурить в эту ночь, устало протёр глаза и ещё раз набрал на клавиатуре комбинацию цифр.
- Мне кажется, рано или поздно он попросту взорвется, - сообщил он и нажал «энтер».
- Главное, что он принимает наши послания. Смотри.
Над экспериментальной площадкой расцвела воронка, состоящая из разноцветных всполохов. Нолан взял со стола зонд и запустил внутрь.
Воронка всосала прибор, пожевала три секунды и выплюнула – уже расплавленным.
- Может, напряжение поменять?
- Шесть утра.
Нолан кивнул и стал собирать вещи. Они вместе заперли лабораторию, сели в лифт и поднялись на первый этаж. Вместе вышли на улицу, и Нолан прищурился от бьющего в глаза рассветного солнца.
- Можно попробовать пластиковый зонд, - предложил Крис.
- Да, - Нолан вздохнул. – Ладно, спасибо, Крис.
- Звони.
Нолан машинально посмотрел на телефон, который как раз держал в руках. Три пропущенных вызова. Не очень много. Ис обычно начинал злиться после пяти.
Подумал, не стоит ли позвонить домой, но затем очень живо представил себе утреннего Искандера – взлохмаченного и злого от того, что его разбудили после четырёх часов сна.
Он ещё раз вздохнул и спрятал телефон. Искандер, может быть, и знал, как нужно модифицировать зонд. У него вообще порой возникали на пустом месте потрясающие идеи. Вот только говорить о физике он не хотел. Как и обо всём остальном, о чём Нолан хотел бы ему рассказать.
Комментарий к Глава 2. Старые лица и новые декорации
тинуаки - мифические моллюски, обитавшие на некоторых планетах империи.
========== Глава 3. Эбен и пластик ==========
Искандер выпустил в потолок струю чёрного дыма и покрутил сигарету в пальцах.
Илювиена не было уже больше получаса, и, в принципе, надо было уходить, потому что охрана вот-вот могла прийти в себя.
Искандер конфликта не хотел. Всё, что было ему нужно – поговорить с братом тихо и без свидетелей. И то, что Илювиен, похоже, был параноиком, Искандер своей проблемой не считал.
Впрочем, подумав об этом, Искандер в очередной раз окинул взглядом помещение, наполненное изделиями из эбенового дерева, и мини-бар в углу с набором коллекционных вин – нажить паранойю в такой обстановке было не мудрено.
Сам Искандер обитал в квартирке, подходившей топ-менеджеру, но не миллионеру. В последнее время комфорт казался ему всё более неотъемлемой частью бытия, но и гоняться за бессмысленной роскошью он не хотел. Впрочем, и на маленьких игрушках наподобие хорошего автомобиля Искандер не экономил. Техника была его особой слабостью, и потому машину, ноутбук и винтовку он всегда выбирал сам.
- Что за… - дверь открылась, и Илювиен остановился на пороге, разглядывая фигуру, сидевшую в кресле.
Искандер чуть наклонился, подставляя лицо свету, и приподнял брови.
- Я ожидал услышать что-то другое. Например «здравствуй, дорогой брат, я так по тебе скучал».
Илювиен подошёл к камину и, взяв с него телефонную трубку, набрал номер внутренней связи.
- Где охрана? – спросил он поверх трубки.
- Спит. Телефон не работает. Расслабься и получай удовольствие.
- Отличный совет, - Илювиен бросил телефон обратно на каминную полку, подошёл к бару и налил себе бренди. Сделал глоток и только потом посмотрел на Искандера ещё раз. – Если ты не догадался, здесь не курят. Или противопожарную систему ты тоже отключил?
- Я ждал тебя и очень переживал.
Илювиен состроил гримасу, долженствующую выразить всю степень его доверия к сказанному, и пробормотал что-то вроде:
- Ага.
Искандер снова откинулся в кресле и какое-то время просто разглядывал его.
- Ты не изменился. Совсем, - произнёс он.
Илювиен дёрнул плечом.
- Если ты пришёл сделать мне комплимент, то мне, конечно, приятно, но… У меня дела. И, кстати о делах, что это за мистер блонд, и почему я должен был его отпустить?
Искандер пожал плечами.
- Он работает на меня.
- Догадался. И что он хотел?
Искандер сделал затяжку, выпустил ещё одну струю дыма и посмотрел на Илювиена поверх неё.
- Мы выслеживаем того, кто продаёт мафии экспериментальное оружие. Обрадуй меня, скажи, что это не ты.
- О, небо, - Илювиен расхохотался, - ты шутишь? Вся эта дребедень об общем благе, и всё такое - ты что, до сих пор это не перерос?
- Заткнись и отвечай на вопрос.
Илювиен взял стакан и подошёл к соседнему креслу. Развернул его так, чтобы смотреть прямо на собеседника, и сел.
- Тут есть прослушка или что-то ещё?
- А ты боишься тюрьмы?
- Я боюсь, что ты болен, и твоё безумие заразно.
Искандер сдавил сигарету так, что пепел посыпался на дорогой бархат подлокотника, и Илювиен тут же указал ему на эту оплошность.
- Ты что, решил пытать мою мебель? А ну перестань.
Искандер только усмехнулся.
- Отличная мысль. Так ты будешь говорить или нет?
Илювиен фыркнул.
- Точно псих. Ладно, поскольку ты не отстанешь – да. Я продаю эти стволы. Но если ты захочешь сдать меня Ордену, то вряд ли успеешь это сделать – я сентиментальностью давно переболел.
Искандер покрутил сигарету в пальцах, размышляя.
«Значит, он думает, что Орден уже здесь…»
- Илювиен, я могу тебе доверять?
Илювиен расцвел в улыбке:
- Конечно, брат.
Искандер снова затянулся, обдумывая, как лучше поставить вопрос.
- Если я обещаю, что не сдам тебя Ордену, ты согласишься мне помочь?
Глаза Искандера блеснули.
- Помочь в чём?
- Как насчёт сотрудничества с правительством?
Илювиен повёл плечами, поудобнее устраиваясь в кресле.
- Цены и товар?
- Пока не решил.
- То есть всё, что тебе нужно, это договор о мире? Вы не трогаете меня, я не трогаю вас?
- Мне нужна будет информация.
Илювиен задумался на секунду.
- Если это не поставит под угрозу мою жизнь и благосостояние, то почему нет. Я всегда за мир.
- Хорошо, - Искандер достал из нагрудного кармана визитку и положил на стол. – Я позвоню.
Он встал и подошёл к двери, затем остановился и посмотрел на Илювиена через плечо.
- Ил…
- Меня зовут Ильдар, - сообщил тот, не поднимая глаз от кусочка картона.
- Ильдар, где ты был всё это время?
Теперь Илювиен обернулся к нему, и в глазах его Искандеру почудилась грусть.
- Нигде, Ис.
- Как это понимать?
Элювиен отложил визитку на стол и снова взялся за стакан.
- У меня был очень богатый выбор, если мы говорим об одном и том же. Умереть или отправиться в Ад.
- И ты выбрал Ад?
- Нет, - Илювиен усмехнулся, - я выбрал пустоту. Уйди, Ис. Я очень устал.
***
Нолана снова не было. Только лежала на кресле смятая клетчатая рубашка.
Искандер не слишком удивился и даже не попытался позвонить – о том, что телефон недоступен, он мог догадаться и без звонка.
Он подошёл к окну и замер, глядя на огни вечернего города и размышляя, что делать дальше и где он оказался теперь.
Что делать дальше, решить было сравнительно легко. Даже если Илювиен не имел отношения к Ордену, маловероятно, что он обитал на Земле на протяжении всех прошедших веков. Значит, у него должен был быть корабль. А, может быть, были и агенты, подручные или кто-то ещё. Всё это следовало выяснить в любом случае, – и это было бы куда проще сделать, если бы у него самого был в распоряжении обещанный человеческий ресурс. Пока же оставалось только посадить ребят следить за ним – и тем самым, возможно, парализовать магистральную линию поисков.