Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

Он по-прежнему не рассказывал ничего о себе – если не считать редких обмолвок, явно рассчитанных на уши дикарей, ничего не знающих об Империи.
Так со слов его Искандер кое-как понял, что наравне с Орденом Звёздного Света, дёргавшим за верёвочки инквизицию, появился какой-то ещё, не менее амбициозный. Задачи его и происхождение оставались Искандеру не совсем понятны – он вполне допускал, что Эцин попросту передрались между собой и раскололись на два лагеря. И хотя любые надежды его на справедливость Эцин уже успели угаснуть, ничто не говорило в пользу того, что другой орден был чем-то лучше.
Своё бессмертие Дезмонд продолжал скрывать, что, в общем-то, не удивляло, но и не радовало в свете всех его слов о величайшей близости, на которую он готов пойти.
Зато Дезмонд обещал решить проблему с инквизицией, и это уже было любопытно. Это открывало перспективы.
Искандер не сомневался, что будь у него больше времени, он смог бы расколоть своего неожиданного знакомого, но почти всё время, прошедшее с их приезда в Неаполь занимал расчет координат исчезнувшего континента по своду упоминаний о звёздах и других приметах, составленному Ноланом за несколько сот лет.
В остальное же время Дезмонд, как и Нолан, вёл себя отвратно. Казалось, он может взорваться от любой искры, и Искандер чувствовал, что узнаёт этого человека с другой стороны. Сторона Искандеру не то чтобы не нравилась – скорее озадачивала, потому что он уже успел свыкнуться с образом романтика и идеалиста, в котором Дезмонд предстал перед ним в первые дни.
Теперь же оказалось, что он ещё обидчивее Нолана, хотя, к немалой радости Искандера, и не так ядовит.
Искандер молча сидел в кресле и смотрел на двоих спорщиков, которые от привычного вопроса от том, кто в этой экспедиции лишний, перешли уже к каким-то абсолютно отвлечённым темам – Нолан явно побеждал, потому что именно он обычно старался увести разговор в сторону понятных одному ему материй.
Дезмонд, впрочем, не отставал и уже успел упрекнуть противника в десятке смертных грехов того же порядка.
- Стоп! – сказал Искандер громко, и спор мгновенно стих. – Поверить не могу, что вы тратите время на такую ерунду. Неужели не ясно, что чем раньше мы доберёмся до Атлантиды, тем меньше вам придётся терпеть друг друга?
- Не факт, - ответили Дезмонд и Нолан хором, и Искандер прокашлялся, улыбнувшись в кулак.
- Меолан, - начал он, - координаты, на которые я указал, настолько верны, насколько это вообще возможно. Но я буду проверять их до самого отплытия. Вопрос в том, нашёл ли ты способ спуститься вниз?
- Само собой, - фыркнул Нолан и, взяв со стоящего поодаль письменного стола чертежи, шлёпнул ими о стол, стоящий посредине между креслами.
Дезмонд наклонился и всмотрелся в чертежи.
- Не то, чтобы я был знатным механиком, - заметил он. – Но, по-моему, это просто металлический колпак с кучей заклёпок.
- По тебе заметно, что механик ты далеко не знатный, - ответил Нолан тут же, - это батискаф. Он сохранит воздух внутри и позволит нам спуститься на дно.
- Отличный план. А как мы доберёмся до того, что будет лежать на дне?
- Если они будут на дне, умник, то с ними можно попрощаться. Но я думаю, что так же, как батискаф сохранит нам запас воздуха, так и на погибшем континенте могли остаться воздушные пузыри.
Дезмонд хотел было ответить, но Искандер его перебил:
- Сколько времени потребуется на его изготовление?
- Он почти готов. Но нужно ещё несколько дней, чтобы провести последние эксперименты.
- Отлично. Значит, осталось нанять корабль. И тут мы подходим к вопросу о том, зачем нам Дез. Ведь он хотел всё оплатить?
Дезмонд мрачно посмотрел на него. Все последние дни настроение у него было не ахти. Он осознавал собственную бесполезность так же чётко, как Нолан о ней говорил. И самым паршивым было то, что, в отличие от него, Нолан явно приносил Искандеру какую-то пользу – хотя ту штуку, которую он нарисовал, мог бы сделать даже полный дурак.
- Я найму корабль, - сообщил он то, что было, в общем-то, ясно и так.
- Отлично, - Искандер зевнул, - думаю, на этом мы можем прекратить ругаться и отправиться спать.
Он встал и первым направился к двери.
Дезмонд нагнал его уже на нижних ступенях лестницы и прижал к стене так внезапно, что у Искандера перехватило дыхание.
Ис покосился сначала на руку Дезмонда, воткнувшуюся в стену слева от его головы, а затем на ступени, ведущие наверх в обсерваторию, где остался Нолан.
- Почему ты всегда на его стороне? – прошипел Дезмонд.
Искандер поднял бровь.
- Ты постоянно поддерживаешь его, разве нет? Что в нём такого? Зачем он тебе?
Искандер резко толкнул Дезмонда в грудь и в момент прижал к стене его самого, не забыв при этом припечатать всем телом, так чтобы ощущать каждую клеточку разгорячённого тела Дезмонда. Дезмонд всегда был горячим на ощупь, будто кипящий котёл, и от одного ощущения его близости тело Искандера отзывалось приятным, будоражащим возбуждением.
- Может, дело в том, что он мне не отказал? – Искандер потёрся пахом о бедро Дезмонда, а в следующую секунду обнаружил, что сам прижат к стене и придавлен всем весом тела Дезмонда.
- Всё дело в этом? – спросил он и подхватил Искандера под бедро, прижимая ещё теснее к себе. – Тебе так нужен секс?
Искандер приблизил лицо вплотную к его лицу и вдохнул запах мускуса, смешанный с запахом амбры. Пах наливался свинцом от одного этого аромата, но он лишь улыбнулся.
- Нет, Дез. Теперь уже этого мало. Мне надо, чтобы ты был честен со мной. А ты всё время врёшь, - он оттолкнул Дезмонда и стремительно преодолел пространство, отделявшее его от двери спальни, скользнул внутрь и заперся на ключ.
***
Через три дня все трое стояли в порту, рассматривая изящную испанскую каравеллу.
Нолан, конечно, был недоволен. Искандер слушал его возражения - молча и не думая вмешиваться, потому что самому ему было всё равно.
Корабль ему, скорее, нравился. И было в нём что-то такое, напоминающее самого Дезмонда – стремительное и красивое.
Заметив, что никто не принимает его возражения во внимание, Нолан выдал последний нелестный эпитет и замолк.
- Я прикажу грузить батискаф, - бросил он и скрылся в толпе, оставив Дезмонда и Искандера молча стоять у трапа вдвоём.
- Тебе тоже не нравится? – спросил Дезмонд.
- Что? – Искандер поднял бровь, посмотрел на него и криво улыбнулся. – Почему? Я очень люблю такие корабли. Он мне напоминает корабль, на котором я служил.
- Ты служил во флоте? – теперь уже Дезмонд поднял бровь.
Искандер тихонько рассмеялся.
- Было и такое. Я не похож на военного, да?
- Просто… Не представляю тебя выполняющим приказы.
- А я их отдавал, - Искандер снова хитро улыбнулся, а потом хлопнул Дезмонда по плечу и добавил. – Не бери в голову. Главное, что мы отправляемся в путь, - стал подниматься по трапу.
***
Погода стояла солнечная, и хотя Искандер обычно не любил жары, после нескольких недель, проведённых на севере, даже ему хотелось погреться на солнышке.
Он забросил плащ в каюту и устроился на носу, вглядываясь в синюю даль. Простор здесь казался таким же бесконечным, как простор неба над головой, и близость его, смешанная с дыханием горячего ветра, позволяла поверить в свободу.
«Служил на флоте», - подумал Искандер и усмехнулся про себя. Он вдруг подумал, что ничего не мешает ему в самом деле пойти служить. Потом, когда закончится это небольшое приключение.
В то, что они найдут в Атлантиде что-то ценное, он почему-то не слишком верил. Развалины были развалинами, не больше, а в голове без конца крутились строчки старых стихов: «Оставьте мёртвыми мертвецов…».
Но после стольких лет поисков не закончить их ничем он не мог.
Искандер задумался о том, как могла бы выглядеть эта древняя колония, не выдержавшая конкуренции с молодым населением древней Земли. В голове всплыли давно забытые очертания висячих садов Нимеи и хрустальных дворцов Селесты. От непрошенных образов стало грустно, и Искандер опустил голову, не желая больше смотреть вдаль.