Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
В одном из первых городов Искандер купил себе свирель. Он играл не очень хорошо, это Дерек понял сразу – но мог вторить голосу лиры при дворах не очень знатных королей.
Сам же Дерек был знаком с этим инструментом хорошо – он не любил свирель лишь за то, что с ней не мог петь, и вынужден был только лишь наигрывать мелодию, которая без слов оказывалась увлекательной далеко не для всех.
Он как-то взял свирель в руки и стал перебирать отверстия, вспоминая песни, которые пела ему мать.
Впервые глаза Искандера ожили. Он дёрнулся и спросил:
- Что это за песня?
Дерек пожал плечами.
- У неё нет автора. Это колыбельная.
Искандер покачал головой.
- Это не колыбельная. Это вальс.
Дерек смотрел непонимающе. Он знал много мелодий и много ритмов, но слово, которое использовал Искандер, не сказало ему ничего.
- Откуда была твоя мать? – спросил Искандер резко. Эта резкость находила на него иногда, но тут же стихала – будто трещали в затухающем костре последние сухие поленья.
- Скажу, если скажешь, откуда родом ты сам.
Искандер отвернулся. Больше в тот вечер они не говорили, и Дерек понял, что зашёл слишком далеко. А на следующую ночь, когда они остановились на привал, Искандер снова попросил его сыграть – неловко и осторожно, будто чувствуя, как близко подходит к опасной границе нежеланных вопросов.
Дерек поймал его руку и сжал успокаивающе пальцы.
- Я сыграю, - сказал он мягко, - прости, если причинил тебе боль.
Искандер молча поцеловал его и приник щекой к плечу. Они сидели у костра, над которым уже дымился котелок, разнося над опушкой леса слабый аромат тушёного мяса.
Дерек потянулся к свирели и заиграл. Искандер, казалось, напрочь провалился куда-то в другой мир, холод и равнодушие слетели с него. Он цеплялся за Дерека, будто во сне, а когда песня закончилась, Дерек понял, что в том месте, где касались его ресницы Искандера, рубашка промокла.
Они долго сидели молча в тот вечер. И с тех пор Дерек часто играл Искандеру на свирели – эту песню и другие, которые напевала ему мать. Иногда Искандер плакал – пряча слёзы в жёсткой ткани плаща. Но потом засыпал спокойным и ровным сном, и видения оставляли его наконец.
Дерек всё ждал, когда же Искандер расскажет, что за образы пробуждает в его сердце эта тихая музыка, и однажды Искандер в самом деле заговорил.
- Я расскажу тебе, - пообещал он, - если ты обещаешь, что расскажешь, откуда родом твоя мать.
Дерек усмехнулся. Ему вдруг стало больно от того, что спустя столько лет, когда казалось уже, что они корнями проросли друг в друга, Искандер готов открыть свою тайну только вот так, в обмен на его собственную.
- Если только поэтому, то я расскажу тебе безо всякой платы.
Искандер прикусил губу и долго молчал.
- Нет. Не только поэтому. Я хочу. Только я всё равно думаю, что ты мне не поверишь.
Дерек кивнул и поймал его руку. Они снова сидели у костра, но тот чадил едва-едва, укрытый от промозглого осеннего дождика шатким заграждением из ветоши.
И Искандер заговорил. Он говорил, закрыв глаза – долго и не слыша себя самого. Об Империи, владевшей звёздами. О храмах и дворцах, вздымавшихся к солнцу. И о холодных людях, живших между звёзд. О вселенском свете, который великий Орден назвал своим маяком во тьме. Об Ордене, который заставлял своих неофитов клясться, что они будут защищать жизнь – и о том, как Орден бросил остатки людей, оставив их умирать среди холодных звёзд. О том, как рушились пирамиды этого звёздного мира, и о том, как двое стояли спина к спине, ожидая смерти и моля звёзды о её приходе – и о том, как смерть минула одного из них, оставив его выброшенной рыбой на берегу чужого мира вдыхать воздух, обжигающий лёгкие наждаком.
- Всё здесь чужое, - говорил Искандер, - чужое небо, чужие звёзды… И всё здесь ненастоящее. Я не могу сказать почему. Настоящее осталось там. Оно сгорело дотла, и его не будет больше никогда. Я был плоть от плоти того мира, но мир погиб, а я остался жив. И мне никогда не понять, как могло так случиться. Я клялся, что умру, чтобы защитить этот мир. И я всегда буду виноват в том, что выжил.
Дерек слушал его внимательно, не пропуская ни слова мимо ушей. Много позже он сложит песню о мире, гибнущем между звёзд, и эту песню подхватят барды всех народов, разнося по дорогам семи ветров.
Искандер был прав, он в самом деле многое не понимал и многому не верил. Он не понимал, откуда могут быть другие солнца, и как может стальная птица подняться выше неба. Он не верил, что там, между звёзд, нету воздуха, и лёгкие разрывает огнём.
- Если так, - спрашивал он, - то как ты выжил? Когда твоя птица сгорела. Даже если ты бог, ты должен был дышать.
- Меня… - Искандер задумался. Он изо всех сил старался подбирать слова, которые Дерек смог бы понять. – Меня спас хрустальный гроб. Для того, кто спит в нём, время не движется. И снов там нет. Но когда он упал на землю… Я проснулся. Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я уснул. Для меня время потеряло счёт. Оно не имеет смысла, потому что теперь я так же, как и ты, иду от рождения к смерти. Только моя смерть – бесконечно далека.
Дерек много не понимал. Но боль, которая владела Искандером, была ему понятна.
- Знаешь, - сказал он. – Я много лет не был дома. И я знаю, что не вернусь туда никогда. Ты спросил, откуда родом была моя мать… в детстве, когда я был маленьким, она рассказывала мне об огромном острове там, на западе. Он раскинулся посреди океана, и жизнь там была непохожа на нашу. Люди там всегда рождались высокими и прекрасными. И они пели песни, которые я пел тебе. Я думал, что это сказки.
Искандер вскинулся и внимательно посмотрел на него.
- Что стало с этим островом?
Дерек покачал головой.
- Я не знаю. Никогда я не пытался его искать. Нас выбросило на берег бурей, и я всегда знал, что никогда не увижу свой дом. Но… Я никогда не стремился туда. В этом мире много того, что даёт моей жизни смысл. Так зачем искать то, чего мне не найти никогда?
Взгляд Искандера оставался цепким.
- Дерек, ты понимаешь, что это значит?
Дерек вздохнул.
- Я что, дал тебе цель?
Искандер усмехнулся, и Дерек узнал того незнакомца, которого он встретил когда-то в крепости Годфрида. Того воина, взгляд которого заставлял врагов складывать оружие.
- Дерек, мы найдём этот остров. Я думаю, там живут такие же, как и я.
========== Глава 3. Руины ==========