По велению короля (СИ)

 - Здравствуй, мой хороший. Вот мы и свиделись.
 Не дотягиваясь до высокой холки, я гладила его шёлковую гриву, приговаривая ласковые слова. За ним хорошо ухаживали, конь выглядел здоровым и бодрым. В отличие от хозяина он быстро оправился после своего лесного приключения.
 - Какой же ты красавец, Сэм. Какой умница. Твой хозяин должен гордиться тобой.
 - Он и гордится.
 Звук знакомого голоса застал меня врасплох. Я резко обернулась. Тёмный мужской силуэт замер у входа в стойло.
 - Я не ошибся, думая, что мой конь и теперь найдёт тебя скорее, чем я, - произнёс он тихо.
 - Сэм позвал меня, и я зашла поздороваться.
 Затаив дыхание, я во все глаза всматривалась в темноту. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Эдвард приблизился и потрепал коня по холке.
 - Молодец, Сэм. Ты снова всё сделал правильно. А со мной ты поздороваться не хочешь? – насмешливо обратился он ко мне.
 - Доброго вам утра, милорд.
 Мой голос показался мне хриплым и бесцветным, совершенно незнакомым.
 - Я искал тебя, моя маленькая колдунья, - с нежностью произнёс Эдвард и, поднырнув под головой Сэма, встал рядом со мной.
 Вздёрнув голову, я посмотрела прямо на него. В предрассветных зимних сумерках, скудных на свет, я едва различала знакомые черты.
 - Зачем? – выдохнула я еле слышно.
 - Хотел ещё раз увидеть, - просто ответил он. - И сказать спасибо за последнее лекарство.
 - Не понимаю, о чём вы.
 - Понимаешь. Всё ты понимаешь. – Эдвард сделал ещё один шаг. Рука в перчатке дотронулась до моего подбородка, поднимая его выше. - А я вот не понимаю. И от этого совершенно сбит с толку.
 Его глаза оказались так близко. Они были черны, как ночь, но совсем не страшные. Их теплота завораживала, покоряла, и на короткое мгновение я позволила ей увлечь себя.
 - Вы не должны…
 - Не должен, - согласился он. – Но готов бросить всё ради маленькой дикарки из леса, которая оплакивает одинокого старика, отказывается от золота и тайком присылает мне чудодейственные бальзамы.
 - Милорд…
 Из его груди вдруг вырвался короткий стон, и Эдвард с силой прижал меня к себе.
 Оказавшись в его объятиях, я забыла всё на свете. Меня с головой захлестнула страсть – его и своя. Тёплые волны родились в самых глубинах моего естества, дыхание перехватило, и я слабо охнула. Одна твёрдая ладонь вдруг оказалась в моих волосах. Обхватив мою голову, Эдвард заставил меня посмотреть на него. Сердце забилось с удвоенной силой, когда я увидела направленный на меня изголодавшийся взгляд. Он переместился на мои губы. В панике я выдохнула его имя:
 - Эдвард…
 - Нет! – сквозь зубы прорычал он и неожиданно отпустил меня. Он всё ещё стоял близко. Я чувствовала, как крупная дрожь сотрясает его тело. Соблазн поднять руку и снова притянуть его к себе был так велик, что я почти поддалась ему. Но в это мгновение Эдвард сделал шаг назад. За ним ещё один. А после отвернулся к Сэму.
 - Уходи, Белла.
 Меня вдруг охватила такая тоска, что захотелось выть. Не помня себя, я подняла юбки и бросилась прочь из конюшни. Стрелой я промчалась по двору и скрылась в замке. И лишь оказавшись в своей комнате, дала волю слезам.
 Я плакала от жалости к себе. Горевала по мечтам, которым не дано было осуществиться и на которых не имела никакого права. После сгорала от стыда, что позволила себе поддаться слабости. Забыть и забыться, увлечься и увлечь – пусть ненароком, походя. Хвала господу, что мой возлюбленный оказался сильнее меня. Он смог остановиться, а я – нет. Он смог удержаться, а я готова была отказаться от всего, едва оказавшись в его объятиях. Каким бы злом обернулась эта страсть, если бы мы оба поддались искушению. Мне не было прощения. Я корила себя, ругала Эдварда, пеняла на судьбу. Это продолжалось долго, пока в какой-то момент я не забылась тяжёлым, тревожным сном.
 Джейн разбудила меня после полудня – пришло время готовиться к свадьбе. Увидев моё лицо, сестра пришла в ужас. Опухшее, покрасневшее, с заплывшими от слёз глазами, я мало походила на счастливую невесту.
 Пока готовилась ванна, Джейн делала мне примочки, кладя на лицо пахнущие ромашкой холстины. Сестра вымыла мои волосы, а затем долго сушила их у огня, сначала промокнув полотенцем, а затем расчёсывая. Когда пришла пора облачаться в свадебный наряд, Джейн заплакала, в одно мгновение превратившись из рачительной хозяйки в маленькую девочку. Теперь настала моя очередь её утешать.
 - Не туго? - У сестры дрожали руки, когда она затягивала шнуровку платья на спине.
 - Нет. Главное, могу дышать.
 - Я никогда не думала, что всё так будет, - вдруг сказала Джейн. – Тебя должна была собирать мама, и не в каморке у кухни, а в твоей собственной спальне. И чтобы вокруг тебя было много подруг, и чтобы они пели счастливые песни.
 - Так будет у тебя, милая. Ты наследница Дуаера, твоя свадьба станет самым знаменательным событием во всей Вольтурингии.
 - Ты приедешь на мою свадьбу?
 - Можешь в этом не сомневаться.
 - А если муж не отпустит тебя?
 - Значит, мне придётся воспользоваться запасами своего сонного зелья. Глядишь, к тому моменту, как он проснётся, я уже успею вернуться.
 Джейн своими расспросами и болтовнёй удалось немного растормошить меня, и, когда за мной пришёл отец, я уже была спокойна.
 Я стояла посреди комнаты. Белое покрывало, спускавшееся до самого пола, было откинуто. Подойдя, отец взял меня за руку. У меня сжалось сердце, когда я увидела стоявшие в его глазах слёзы. Он долго смотрел в моё лицо, прежде чем заговорить:
 - Если бы я только мог повернуть время вспять…- начал он, но я прервала его:
 - Не говори так. Вспомни, как ты был счастлив с мамой. И пусть ваше счастье было недолгим, я успела его увидеть. Это даёт мне право надеяться, что и у меня может получиться быть счастливой.
 - Обязательно получится. – Отец неожиданно улыбнулся. - Теперь я с уверенностью могу сказать, что обязательно прослежу за этим.
 - Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я. - Случилось что-то, что я ещё не знаю?
 - Сегодня прибыл посланник короля, девочка. Он делает твоего мужа лордом Дуаера. Тебе не нужно нас покидать.
 Я взвизгнула от радости и кинулась на шею отцу. Счастливо засмеявшись, он начал кружить меня по комнате.
 Это была потрясающая новость! Я остаюсь дома, со своими родными, со своим народом и на своей земле. Выдам замуж Джейн, увижу, как вырастет Алек…