Шоколадное сердце Кондитера (СИ)

— Лайм… Ты не заметила? На ее запястье…
Зефир зажмурился, пытаясь утихомирить полыхающую внутри него ярость.
— Запястье?..
На их запястьях метки контракта, подумала Лида, поняв, о чем говорит марципанец. Но я ничего не заметила. Слишком мелко.
— У нее их несколько, — наконец-то произнес Зефир. — Эта девчонка… Разрывала контракт и вновь его подписывала… Столько контрактов с одним и тем же человеком… Эта Кислая хуже Джелато.
***
Четыре дня пролетели для Лиды незаметно. О следующем этапе конкурса все еще было ничего не известно, поэтому Воздушная вместе с Зефиром все время проводила во дворце, принимая участие в обсуждении приближающегося турнира.
Ни родители, ни Зефир с Пастилой не смогли разубедить ее участвовать в нем, поэтому ее покровитель, клятвенно обещая защищать Лиду до последнего, так же, как и она сама, принял решение стать участником турнира, всячески поддерживая девушку.
— Как мы и думали, согласились немногие.
В скором времени король Миндаль должен был объявить о начале турнира за право обладать властью на территории королевства Марципан, поэтому те, кто решил до конца быть верным ему, собрались в тронном зале, чтобы обсудить их стратегию.
— Но я рада, что кто-то все же отозвался на нашу просьбу, — сказала королева Ваниль, посмотрев на тех, от кого будет зависеть жизнь ее семьи. — Примите же мою благодарность за то, что все еще с нами.
— Будете благодарить нас, когда корона вновь окажется в руках короля, — произнес Зефир. — Как и предполагалось, Марципан и Макадамия едины в мыслях о том, кто должен восседать на этом троне.
— Король и королева разрешили лишь нам двоим участвовать в турнире, но мы обещаем, что сделаем все от нас зависящее, чтобы привести Ваших подданных к победе.
Тот Средневековый рыцарь, охранявший принца Каштана и принцессу Колу во время их пребывания во дворце дяди, стал одним из тех, кого островное государство отправило на турнир в поддержку действующей власти Марципана. Конечно, он будет делать вид, что соревнуется, но, на самом деле, Фундук будет помогать марципанцам.
— Король Миндаль, мы с Вами соплеменники, и Вы брат нашей королевы, поэтому можете рассчитывать на нас, — приложив ладонь к сердцу, сказала высокая девушка, стоявшая первой во время инаугурации.
— Спасибо, Фисташка. И тебе, Фундук. Я знаю, что в твои обязанности входит охранять Каштана и Колу, но, будь добр, позаботься и обо всех остальных на этом турнире. Вы с Зефиром, на данный момент, самые старшие, — произнес король Миндаль, делая глубокий вдох.
— Трюфель так и не поведал тебе о решении Максима? — спросила королева у Пастилы, и та отрицательно покачала головой.
— Скорее всего, мы узнаем о нем в тот момент, когда король попросит участников показаться перед народом.
— Да, пожалуй, ты права.
— А как продвигаются поиски принца? — спросила Лида. — Если удастся найти его, и доказать, что его похитили, то надобность в турнире отпадет сама собой.
— Такой расклад будет самым лучшим решением этой проблемы, — Фисташка выглянула в окно, наблюдая за тем, как на площади перед дворцом собираются подданные королевства, ожидая услышать о начале турнира и увидеть его участников. — Но о принце Безе ничего не известно, и нам остается только приложить все усилия, чтобы не дать Парфе, Ирге или Цитрону выиграть.
— Последние двое помогать не станут?..
— Нет, — пренебрежительно ответил Зефир. — Их представители заявили, что на турнире каждый сам за себя. Великие Ирга и Цитрон завоевали свои победы в честной игре, а значит, и их потомки должны сделать так же.
— Они просто хотят расширить свои территории, — сказал Фундук, щелкая пальцами на руках. — Королевство Марципан имеет самые обширные земли на континенте. И здесь множество запасов. Поэтому их отказ на просьбу о сотрудничестве был очевиден с самого начала.
— Тогда, нас только четверо… — невесело подметила Лида, посмотрев на Зефира и макадамийцев.
— Мы все еще можем рассчитывать на помощь господина Горького и Трюфеля, — напомнила Пастила о тех, кто так и не соизволил ответить на их сообщения.
— Особо на них не надейся, — проговорил ее брат. — Король Миндаль, королева Ваниль, мне кажется, что уже пора.
— Да, ты прав, — сказал король, посмотрев на свою жену. — Спускайтесь вниз и присоединяйтесь к остальным. Посмотрим, сколько нашлось желающих занять этот трон.
***
Толпа на улице галдела, но никакого радостного или предвкушающего настроя она не испытывала. Собравшиеся, в большинстве своем, были недовольны тем, что вот-вот должно было случиться. Кто-то из них боялся того будущего, которое могло настать без правления короля Миндаля. Кто-то продолжал обсуждать не то побег, не то похищение принца Безе. И лишь те, кто собирался через несколько минут сделать шаг вперед из толпы, молча следили за большим балконом, где с минуты на минуту должен был появиться король.
— Мне как-то не по себе, — прошептала Лида, беря Зефира за руку.
— Боишься? — усмехнулся марципанец, сильнее сжимая ладонь девушки в своей. — А я говорил, что это плохая затея.
— Я сказала, что мне не по себе, а не то, что мне страшно, — буркнула Воздушная, разглядывая прохожих. — Думаешь, Горький не будет в этом участвовать?
— Не знаю, — честно признался ее покровитель, когда они заняли первые места перед возвышенной, деревянной сценой, поднявшись на которую участники дадут понять, что они готовы биться за честь обладать короной Марципана.
Фисташка и Фундук встали чуть поодаль от них, чтобы раньше времени никто не заподозрил их в сговоре с марципанцами. Об этом и так будут говорить, но первое время они должны были производить впечатление самостоятельных участников.
— И все равно, это глупые правила и законы, — сказала Лида, стараясь перекричать толпу, которая загудела при виде выходящих на балкон короля и королевы.
— Дорогие мои подданные! И гости, прибывшие в наше королевство! Всем нам известно, с какой целью мы собрались здесь!
Голос короля был громким, а слова он произносил так четко, что они эхом отзывались в ушах у тех, кто стоял на площади, вызывая дрожь в груди.
— Я не буду растягивать свою речь! Те, кто сочли себя достойными! Те, кто решили, что достаточно храбры! Поднимитесь и покажите себя! Дайте увидеть себя тем, кто будет поддерживать вас, ожидая одного, единственного победителя, которому достанется моя корона!
— Идем, — подталкивая Лиду вперед и отпуская ее руку, сказал Зефир.
Перед ними уже шли макадамийцы, твердой, уверенной походкой подходя к ступенькам и поднимаясь на сцену.
Спиной девушка ощущала промозглый холод, который ей был уже знаком.
Сорбе и?..
Заняв свое место, Лида увидела рядом с парфийцем еще одного юношу. Полностью белого, но, в отличие от Безе, взгляд его был суров, а лицо не выражало никаких эмоций.
Истинная ледышка, подумала девушка, продолжая рассматривать поднимающихся.
Оказалось, что кроме близнецов Кислых все, кто должен был быть посвящен в Кондитеры на недавнем балу, решили принять участие в турнире.
Тут был и высокий парень с красными волосами, который, как прежде, лучезарно улыбался. И невысокая девушка, стоявшая на инаугурации рядом с ним. Еще были те, чья одежда и внешность явно намекали на то, что они из Цитрона, и те, кто, скорее всего, был участником от Игры.
Двенадцать, подсчитала всех Лида, поджимая губы. И правда, немного.
— А вон и Горький, — произнес Зефир, замечая последнего, кто решился на участие в турнире.
Молчавшая до этого толпа стала активно перешептываться, обсуждая наличие двух людей на сцене.
— А что будет, если выиграет человек?..
— Не будет такого…
— А если победителем выйдет Парфе?
— А если Цитрон?..
— Куда же подевался принц Безе?..
— Все ли, кто хотел принять участие, вышли вперед? — спросил король Миндаль. — Все ли, кто вышел, хочет участвовать по собственной воле?
Он без своего покровителя? Но, раз участвует, то нас уже пятеро, обрадовалась своим мыслям Лида, стараясь не ерзать под взглядами горожан, изучавших ее и Максима.