Шоколадное сердце Кондитера (СИ)

Дети кивнули и, поклонившись, покинули тронный зал.
— Ириска, узнай, что там с Трюфелем и господином Горьким, — попросила Пастила.
Девочка тут же исчезла, да так тихо, что не было слышно не только ее шагов, но и шороха платья. А ведь Лида знала, как тяжело бесшумно передвигаться с такой ношей на плечах.
— Так ты подозреваешь герцога в разжигании конфликта? — спросил король у девушки. — Есть ли у тебя основания так думать?
— Нет, никаких. Просто… Как-то все слишком складно, — произнесла Лида, посмотрев на Зефира. — Не успел принц пропасть как следует, этот Джелато устраивает шоу и срывает инаугурацию. Более того, принц Безе ведь знал, что последует за его побегом?
Родители юноши кивнули.
— Вот. Как мне показалось, принц чтит и уважает вас и королевство. Зная, что вас могут лишить власти из-за его побега, разве не лучше бы было выбрать другой день, менее опасный, если уж так хотелось показать характер? Мне кажется, что весь этот побег-похищение подстроен и тщательно спланирован. Возможно, и не Джелато, но… Мне не верится, что принц Безе убежал.
Это было чистой правдой. Точнее, она не хотела верить в то, что принц сбежал.
— Нужно дождаться Трюфеля, — сказала Пастила. — Сколько дней герцог Джелато дал Вашему Величеству?
— Четыре. Этого времени хватит, чтобы все узнали о турнире.
Лида стала ощущать внутри себя терзающий ее желудок страх. Одно дело смело выкрикнуть, что она хочет в этом турнире участвовать, и совсем другое в самом деле что-то делать.
Она вытерла вспотевшие ладони о ткань шорт и тяжко выдохнула.
— А кто-то говорил, что история и обществознание не ее конек, — прошептал Зефир, крепко сжимая плечо девушки в своей руке.
— А кто-то сказал, что это не оправдание для того, чтобы не разбираться в истории общества, — повторила его недавние слова Лида.
— Я рад, что хоть в этом, ты прислушалась к моим словам.
Девушка промолчала, а вернувшаяся Ириска, вновь запыхавшись от быстрого бега, еле смогла сказать о том, что господин Трюфель и господин Максим прибыли, как было велено.
Теперь оставалось выслушать историю талантливого Кондитера из первого поколения, и Лиде отчего-то казалось, что их новой встрече парень рад не будет.
========== Глава 4. Кислое сердце кондитера. ==========
Горький, так же, как и сама Лида, появился во дворце в своей повседневной одежде, в которой, стоит заметить, он был и на конкурсе. А вот его покровитель, которого Пастила назвала Трюфелем, как и все марципанцы, присутствующие в тронном зале, был одет в яркий, блестящий костюм темно-коричневого оттенка. Даже его волнистые волосы напоминали девушке шоколадный крем на каком-нибудь праздничном торте.
Эта традиция довольно странная… Носить одежду в цвет имени.
— Ваше Величество, моя королева, мы прибыли сразу же, как получили сообщение от госпожи Пастилы, — с ходу начал Трюфель, не забывая поклониться правителям. — Чем я и Максим можем быть вам полезны?
— Твой подопечный должен ответить на несколько вопросов, касающихся пропажи моего сына, — сказал король Миндаль, и выражение усталости вперемешку с раздражением вмиг исчезли с его лица.
Он был готов вслушиваться в каждое слово молодого человека, только бы это помогло найти пропавшего юношу.
— Принца Безе? — зачем-то уточнил мужчина, лет тридцати-тридцати пяти на вид. — Но я не уверен…
— Я отвечу на все вопросы Вашего Величества, — произнес Максим, перебивая своего покровителя и отчего-то зло смотря на Лиду.
Девушка ближе придвинулась к Зефиру, будто опасаясь, что новый знакомый может наброситься на нее с кулаками.
Как можно так относиться к тому, кого совершенно не знаешь?..
— Максим, ответь, ты был с Безе в яблоневых садах? — спросила королева Ваниль, одним лишь тоном давая всем понять, что отношения с молодым Кондитером у нее если и не дружеские, то довольно-таки приятельские.
Неужели он так талантлив?
Лида изучала лица короля и Пастилы, понимая, что подобное отношение королевы к Горькому ни для кого из них не являлось секретом.
Немного…раздражает.
— Да, был, — ответил юноша.
Возможно, он хотел быть честен с королевской четой, а возможно, не видел смысла отнекиваться, ведь Лида видела его и уже наверняка всем об этом рассказала.
— О чем вы говорили?
— Моя королева, я уверен, что говорили они на глупые, мальчишеские темы, — произнес Трюфель. — Я сожалею, что не уследил за Максимом, и он, каким-то образом, смог вывести принца за пределы дворца…
— Я спрашивала Максима, а не тебя, Трюфель, — перебила марципанца женщина, и покровитель Горького смирился, отступая назад, позволяя своему подопечному ответить на вопрос королевы.
— Мы делали то, о чем вы подозреваете. Обсуждали его побег, — парень стоически вынес на себе осуждающие взгляды, но продолжил, видно, стараясь хоть как-то защитить себя от гнева родителей сбежавшего Безе. — Я ничего не знал об этом старом законе. Иначе бы и слушать его не стал.
Пока они спешили в тронный зал, то тут и там до их ушей доносились перешептывания слуг, обсуждавших произошедшее во дворце и то, что герцог Джелато намерен с помощью турнира отнять власть над королевством Марципан у его законных правителей.
— Как ты мог?.. — тонкие брови королевы Ваниль были нахмурены, а сама женщина сжимала подрагивающие губы, обвиняюще смотря на своего фаворита. — Я была уверена, что ваше общение не сможет плохо сказаться на Безе. Ты должен был!.. Ох…
— Прошу, поймите меня, — не сдавался Максим очистить свое имя. — Помогая ему в побеге, я мог следить за ним. Быть в курсе того, что он делает. Если бы я наотрез отказался, он бы все равно поступил по своему, но попал бы в беду, из которой ему бы никто, из-за незнания, не помог выбраться.
— Значит, ты знаешь, где он? — спросил Зефир, замечая, что Горький, перед тем, как посмотреть на него, мельком глянул на Лиду, и выражение его лица покровителю Воздушной не понравилось.
— Нет. Принц Безе собирался покинуть дворец через потайной ход в коридоре с портретами после инаугурации. А я, спустя некоторое время, должен был присоединиться к нему, — сказал Максим, и тут же добавил: — Мы собирались встретиться в яблоневых садах, для того за день до бала туда и ходили.
— Вы…не встретились? — угрюмо спросил король.
— Нет. После того, как герцог Джелато устроил то шоу на балу, я смог незаметно для Трюфеля уйти и поспешил на место встречи. Но принца там не было. Я подождал его, намереваясь получить объяснения об инаугурации и о его отсутствии на ней, но так принца Безе и не дождался.
— Выходит, последняя надежда на то, что хоть кто-то знает о местоположении принца, растаяла на наших глазах, как сахар от воды, — сказал Зефир. — Но ведь он где-то есть. Не мог же принц Безе раствориться в воздухе?
— Слуги доложили, что механизм, открывающий проход к тайному ходу, не был активирован, — произнесла Пастила. — Принц не проходил через него.
— То есть, он все еще во дворце? — спросила Лида.
— Невозможно, — тихо проговорила Ириска, все еще боясь привлекать к себе внимание. — Мы все обыскали. Следов принца Безе нигде нет.
— Лидия, ты сказала тогда, что вы говорили, — вспомнил король.
— Так и есть. Мы поговорили немного, и я ушла. Принц Безе обещал присоединиться к Вам с королевой во время инаугурации. Я была уверена, что он придет.
— Но не пришел, — выдохнул Зефир. — Если сам он за пределы дворца не уходил, и внутри его тоже нет, значит… В самом ли деле его похитили, чтобы развязать это состязание за трон?
— Если это так, — осторожно начала Пастила, — то подозреваемый у нас, пока что, только один.
В тронном зале повисла тишина. Каждый обдумывал одно и то же, пытаясь придумать, как же найти принца и оставить трон королю Миндалю и королеве Ваниль.
Если мы его не найдем, то остается только победа на турнире, но… Где найти тех, кто сможет выиграть, а главное, оставить трон действующим правителям?