Лес, который оживает в сезон дождей

В отличие от других.
Многие лесные жители были против такой дружбы. Ничем хорошим общение с людьми закончиться не могло, но пойти против своей правительницы так никто и не решился.
В первый сезон дождей, который уже подходил к концу, Маришка пообещала Вассе, что через год они вновь встретятся. Васса была рада тому, что теперь у нее появился друг, который будет дожидаться ее пробуждения.
Лесные жители заснули, когда последние капли дождя, упали на землю.
С приходом следующего сезона дождей, Маришка каждый день ходила в Лес и ждала пробуждения своей подруги.
Она не знала, когда именно должно было произойти это событие, поэтому девочка проводила в Лесу все свое время: с раннего утра до позднего вечера, пока на улице не становилось уж совсем темно.
Вскоре лесные жители появились вновь, и девочки играли и веселились все то время, пока дождь продолжал идти.
Их дружба длилась несколько сезонов дождей.
Они вместе играли и вместе взрослели. Обзавелись своими секретами и тайнами, словно не принадлежали они к разным мирам и культурам.
Другие лесные жители успели привыкнуть к непоседливому человеку и уже не сторонились ее. Они не особо общались с Маришкой, но больше не смотрели на нее так, будто ожидая с ее стороны подлого поступка.
И эта спокойная и миролюбивая атмосфера властвовала в Лесу до тех пор, пока Маришка окончательно не выросла, превратившись из маленькой девочки во взрослую девушку, распрощавшуюся с детскими мечтами дружить с лесными жителями.
Тот день ничем не отличался от других. Васса ждала подругу на границе Леса и поселка, чтобы проводить ее в свою деревню.
Маришка опоздала, но все-таки пришла.
По ее хмурому лицу молодая царица поняла, что что-то случилось.
Девушка не стала лукавить, а сразу сказала Вассе о том, что больше она не придет. Тот день должен был стать днем, когда их многолетняя дружба закончится.
Васса с этим не согласилась.
Она не хотела терять друга и приказала своим подданным схватить Маришку. И те повиновались, не смея пойти против воли своей царицы.
Маришка провела в деревне несколько дней.
Васса всячески старалась развеселить ее. Показать, что они все еще могли играть и быть друзьями, но девушка была непреклонна.
И вот однажды, когда рядом с Маришкой никого не оказалось, она сбежала, украв с собой Сердце Леса.
Она знала, как важно оно было, поэтому и забрала его.
Захотела отомстить лесным жителям, которые силой удерживали ее вдали от дома.
***
«Нет ничего хуже девчачьих разборок», — подумал Олег, дослушав эту историю до конца.
— То есть, если мы вернем вам то, что украла Маришка, Пашка вернется домой? — уточнила Лиза, когда Инесса закончила свой рассказ.
— Да. Даю слово, что ваш друг сможет вернуться обратно.
— Ладно, поищем мы ваше Сердце, вот только… Хоть опишите, как оно выглядит? — произнес юноша.
— Кстати, когда Вы говорите о Сердце, Вы же не имеете в виду «сердце»? Ну, которое настоящее, — осторожно поинтересовалась Олеся.
От одной только мысли о том, что им нужно будет найти и принести сюда что-то пульсирующее, девочку бросало в дрожь.
— Сердцем Леса был цветок, — успокоила ее женщина. — Маришка знала, где он рос, и сорвала его, чтобы никто из нас больше не смог покинуть Лес.
— Хотите сказать, что раньше лесные жители могли покидать пределы Леса?
— Да.
— Это отличается от того, что нам рассказывали.
Лиза внимательно слушала Инессу, чтобы ничего из ее рассказа не упустить. В один момент ей захотелось записывать за женщиной, как если бы она сейчас была на уроке и конспектировала какую-нибудь тему, но Олег вовремя остановил ее.
Он шепнул девочке предостережение: лучше не показывать никому из них ту тетрадь. Они могли отобрать ее, ведь там была карта.
— Да. Мы бодрствуем лишь в сезон дождей, — произнесла Инесса. — Все остальное время спим.
— Спать одиннадцать месяцев в году… — с завистью в голосе протянул брат Олеси. — Мне бы так.
— Раньше, когда Маришка еще не появилась в Лесу, а Васса еще не заняла своего места, мы часто выходили наружу. Еще до того, как ваш поселок там появился. Когда люди заселили эту местность, мы могли гулять только ночью, бродя рядом с вашими домами.
— И заглядывали в окна, чтоб детишек пугать, — шутливо произнес Олег.
— Заглядывали, — не стала отпираться Инесса. — Но не для того, чтобы пугать. Нам просто было интересно наблюдать за вами. За вашей жизнью и бытом.
— А после того, как Маришка?.. — начала говорить Лиза, но свой вопрос ей так и не удалось закончить.
— После случившегося мы вынуждены жить лишь в пределах Леса.
— Так если вам и тут хорошо живется, зачем возвращать это Сердце? — спросил Олег.
— Да и если Сердце — это цветок, он уже давно завял, — добавила Лиза, соглашаясь с братом подруги. — Или он был волшебным?
Инесса обошла детей, смотря на лесных жителей.
Дети играли, бегая друг за другом. Взрослые работали, подготавливая все к новому сну. Времени для полноценной жизни им было отведено немного, поэтому все старались провести те недели, когда они бодрствовали, как можно плодотворнее.
— Лес умирает, — сказала Инесса. — Вы, люди, этого не замечаете, но с тех пор, как Сердце было украдено, все изменилось. Животных стало меньше. Плодовые деревья перестают приносить урожай. Растения чахнут и погибают. А вместе с Лесом слабеем и мы. Еще немного и мы вовсе исчезнем, оставшись лишь монстрами из ваших историй.
Женщина раскрыла свои ладони, показывая гостям Огонька.
Его свет слабо пульсировал, переставая быть ярким и насыщенным.
— Когда Маришка украла Сердце, равновесие в Лесу было нарушено. Чтобы не дать Лесу погибнуть сразу, Васса… Ей пришлось пожертвовать собой.
— Я не совсем понимаю смысл слова, которое Вы употребили. Как я вижу то, что Вы зовете своей правительницей, лежит в Ваших руках. В виде Огонька, коими и описывают лесных жителей наши истории.
— Когда мы только просыпаемся, то и правда, так выглядим.
— Но?..
— Но потом, приобретая форму, мы становимся похожими на вас, — пояснила женщина. — Вы и сами всех нас уже видели.
— Звучит правдоподобно, — подметила Олеся. — А что тогда с Огоньком? Почему он не приобрел форму?
Инесса горестно вздохнула, прижимая к себе Вассу.
— Она тратит всю свою силу на поддержание порядка в Лесу и защиту деревни от Вассы. Но из сезона в сезон ее власть утихает. Возможно, что с приходом следующих дождей мы не проснемся. И тогда, единственным жителем Леса останется та, другая Васса. Пусть и ненадолго. Рано или поздно, когда Лес окончательно прекратит свое существование, исчезнет и она.
От услышанного Лизе стало не по себе. Она испытывала и грусть, и жалость к тем, кого повстречала сегодня.
— Тогда, вернемся к Сердцу, — произнес Олег, скрещивая на груди руку. — Марьяна Суреновна давно уже не ребенок, а значит с того дня, как было украдено Сердце, прошли десятилетия. Его давно нет.
— Я знаю, что вам сложно это понять, но все мы чувствуем, что Сердце живо. Оно за пределами Леса, из-за чего сами мы его вернуть не можем. Но его энергия, пусть и слабая, все еще ощущается нами.
— Вы знаете, где оно?
Инесса покачала головой.
— Найти его будет сложно. Шансов у вас практически нет, но раз Васса поверила в вас, то… То и мне стоит поверить.
— Но, если мы не найдем… — прошептала Лиза.
— Тогда все закончится. И для нас. И для всего Леса. Вы наш последний шанс.
***
Васса не могла позволить детям возвращаться по домам, через Лес, одним. Ее темная половина все еще была где-то неподалеку. Она выжидающе наблюдала за ними, чтобы помешать надежде лесных жителей выйти с территории Леса, не дав им возможности помочь обитателям Леса спастись.
Пока они шли, Инесса объяснила им, что другая Васса не жаждала спасения. При разделении, она вобрала в себя самые худшие качества, которые только могли существовать в этом мире. В ней собралось так много плохого, что она хотела уничтожить Лес и навсегда исчезнуть вместе с ним и остальными.